== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Эй, босс, как насчет того, чтобы установить одну из этих штук с руническим огнем, как ты ее назвал?»

«Рунический огнемет?»

«Да, и это все?»

«Думаю, рабочий мог бы использовать это как импровизированный сварочный инструмент... но ведь вам ведь хочется иметь что-то, чем можно стрелять по мишеням, не так ли?»

«Ха-ха, ты меня поймал, босс».

Роланд и его помощник Бернир усердно трудились в мастерской, неустанно совершенствуя прототип экзоскелета. Бернир очень полюбил это изобретение, поскольку оно позволяло ему совершать подвиги, о которых он мог только мечтать. С его точки зрения, этот инструмент даровал ему силу золотого искателя приключений, а также возможность применять заклинания и носить мощное магическое оружие. Хотя изначально Роланд не планировал использовать его в военных целях, он прекрасно понимал, что это может быть оружие.

Эта технология оставалась в значительной степени экспериментальной, поскольку Роланд пытался понять, как она впишется в этот игровой мир. Он сомневался, найдут ли люди причину выбрать такой экзокостюм вместо традиционного голема. Возможно, его было бы сложно продать, если бы цены были сопоставимы, но Роланд видел в своём творении несколько преимуществ. Одно из них заключалось в том, что оно предлагало более универсальное решение, требующее лишь некоторой подготовки пользователя.

Он рассматривал эту новую технологию как нечто вроде автомобиля, которому нужен только водитель. Обучить оператора экзоскелета было гораздо проще, чем разработать совершенно новую операционную систему для голема. Некоторым гномам-ремесленникам приходилось месяцами трудиться бок о бок с руническими магами, когда высокопоставленные дворяне заказывали создание големов. Кроме того, экзоскелеты были экономичны с точки зрения материалов, требуя гораздо меньше металла, поскольку им не требовалось толстой брони.

Напротив, големы были дороги и требовали значительных ресурсов, включая мана-флюиды. Они были доступны в основном богатым дворянам, торговцам и ремесленникам. Эти создания также были ограничены своими операционными системами и не могли справиться со сложными ситуациями. Чаще всего они служили транспортом или металлическими телохранителями с относительно ограниченной функциональностью.

С появлением рунических батарей Роланд мог представить себе будущее использования этих рам, но они были не единственным изобретением, которое занимало его мысли. Он всё ещё размышлял о многочисленных современных устройствах, каждое из которых потенциально могло стать прибыльным бизнесом. Даже такие вещи, как транспортные средства, не использующие лошадей или големов для движения, вероятно, могли бы приносить существенный доход.

Однако главной целью жизни Роланда было не создание огромной корпорации, способной соперничать с Союзом гномов. Вместо этого он стремился постоянно внедрять небольшие инновации, чтобы оставаться актуальным. Он не стремился стать ведущим в мире изобретателем рун или чем-то в этом роде. В жизни есть вещи поважнее денег и славы, и он уже осознал это, делая большой шаг к своей жизни.

«Эй, босс, кажется, нам пора спать».

«А, точно. Уже так поздно, а завтра…»

«Хе-хе, ну удачи, она тебе понадобится!»

Получив дружеский шлепок по спине от Бернира, они решили покончить с этим. Роланд направился в свою спальню, готовясь провести, возможно, последнюю ночь в одиночестве. Завтра был важный день, поскольку его свадьба стремительно приближалась. Когда он только появился в этом мире, его главной заботой было выживание, но теперь, когда пришло время обосноваться, давление стало ещё сильнее. Бремя зависимости от многих людей было нелёгким, но он был полон решимости обеспечить безопасность и благополучие каждого.

«Традиции в этом мире похожи на мои старые: жених должен встретить невесту перед церковью на рассвете, восходящее солнце должно означать начало брака...»

Роланд лежал в постели, уставившись в потолок и размышляя о событиях, которые привели его к этому моменту. Он начал свой путь пятилетним мальчиком в дворянском поместье, которому было суждено стать магом. Однако судьба распорядилась иначе: ему тут же приказали стать рыцарем. Чтобы избежать чужой власти, он принял смелое решение бежать. Его странствия в конце концов привели его в Альбрук, где он обосновался и где его история, возможно, наконец-то найдёт своё завершение.

Это был удивительный путь от чужака в новом мире до уважаемого изобретателя рун и будущего мужа. Он вспомнил, как познакомился со своей будущей невестой, Элодией, в гильдии искателей приключений и как поначалу избегал её. Женщина казалась ему непреодолимой, но вскоре они привязались друг к другу.

Засыпая, Роланд не мог отделаться от смешанного чувства волнения и тревоги перед предстоящим днём. Он с нетерпением ждал начала новой главы своей жизни с Элодией, но также понимал, что их союз принесёт новые обязанности и трудности. Роланд всегда был одиночкой, а теперь ему предстояло взять на себя ответственность за благополучие семьи, сотрудников и будущее своего бизнеса. Каждый его выбор повлияет на дорогих ему людей, и он не был уверен, что сможет каждый раз принимать верные решения.

«... Я вообще не могла спать...»

Ночь для Роланда тянулась медленно, мысли о будущем лихорадочно метались в его голове. Он понял, что сон полностью покинул его, а солнце ещё не взошло. К счастью, благодаря пассивному сопротивлению сну, это не предвещало серьёзных проблем. Пора было готовиться к предстоящему важному событию, а он был не из тех, кто опаздывает.

Вздохнув, Роланд встал с постели и приступил к утренним процедурам. Он принял ванну, надел свой лучший наряд и тщательно привёл себя в порядок. Сегодня был не только день его свадьбы, но и праздник для всех, кого он знал и пригласил. Хотя он не хотел устраивать по этому поводу шумиху, он понимал, насколько важно укреплять отношения с окружающими.

«Ауууууу!»

«Извини, Агни, но тебе придется подождать. Я не могу позволить тебе расхаживать по городу или по Солярианской церкви».

Агни тихонько заскулил, не имея возможности присоединиться к празднеству. Его неспособность присоединиться была обусловлена не его огромным размером, а скорее его превращением в странное существо. Роланд беспокоился о том, как отреагирует церковь, если узнает, что Агни — Солнечный Волк. Хотя церковь, по общему мнению, благоволила к таким зверям, это открытие могло вызвать множество осложнений.

Существовала вероятность, что они попросят Роланда отдать своего пса-компаньона, поскольку Агни был для них тайным существом. Его магические способности, способные генерировать божественную энергию, доступную лишь верующим жрецам, были редкостью и уникальной чертой в этом мире. Существовали также злобные культы и некроманты, любившие использовать таких монстров для различных оккультных ритуалов. Развращение божественного давало им огромную силу, поэтому лучше было подождать с этим открытием, пока Агни не станет сильнее.

«Не волнуйтесь, мы все вернёмся сюда через несколько часов. Мне ещё нужно пережить это надоедливое празднование…»

В этом мире существовали разные подходы к свадьбам. Для Бернира это было более официальное объединение двух людей, без особой помпы и торжеств. Это напоминало обычную свадьбу простолюдинов. Однако это не означало, что другие не выкладывались по полной программе. Например, знать и богатые купцы часто выставляли напоказ своё богатство и приглашали сотни гостей на пышные торжества.

Артур хотел устроить столь пышное торжество, но Роланд отказался. Вместо этого он решил найти баланс, поскольку новый титул в какой-то степени обязывал его к этому. Как рыцарь-командор, он был бы менее значим, если бы не устроил торжество хотя бы у себя дома. Поэтому некоторые из его близких знакомых прибудут позже, после завершения церемонии в церкви.

«Наверное, вот оно что… Мне никогда не нравилось носить костюмы…»

Роланд бормотал себе под нос, когда ему приходилось облачаться в этот благородный наряд. Костюм казался слишком тесным по сравнению с привычной практичной одеждой. Он представлял собой длинную тунику из роскошной ткани, сочетающей бархат и атлас. На ней были вышиты символы, представляющие семью Валерианов, к которой ему вскоре предстояло присоединиться. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы. Сегодня был день праздника, и он не хотел, чтобы его мучила неловкость.

«Сэр Уэйланд, мы вас ждали».

«Тогда поехали…»

У входа в дом его ждал экипаж, на котором он собирался доехать до города. О том, чтобы шествовать по улицам в экстравагантном костюме, не могло быть и речи, поскольку это привлекло бы больше внимания, чем ему хотелось бы. Со смесью предвкушения и волнения Роланд сел в экипаж, и путешествие в церковь началось, с колотящимся в груди сердцем.

Карета Роланда медленно двигалась по мощёным улицам Альбрука. Первые лучи солнца ещё не рассвели, и улицы освещались руническими лампами, которые он помогал создавать. По традиции, он должен был добраться до Солярианской церкви, чтобы встретить невесту до рассвета. К счастью, в тот момент мало кто бодрствовал, поэтому дорога была довольно свободна.

«Какие раздражающие традиции они придумали...»

Когда карета приблизилась к Солярийской церкви, сердце Роланда забилось ещё сильнее. Он знал, что следующие несколько мгновений навсегда изменят его жизнь. Церковь, величественное сооружение из белого камня, украшенное замысловатыми солнечными символами, служила символом божественной богини Солярии. Это было место благоговения и торжественности, и именно здесь он и Элодия должны были произнести свои обеты.

Солнце уже освещало горизонт первыми лучами, когда карета подъехала к входу в церковь. Роланд вышел, оглядывая окрестности в поисках хоть какого-то признака своей будущей жены. Его встретило захватывающее зрелище. Элодия, сияющая в свадебном платье, стояла у входа в церковь, купаясь в мягком утреннем свете. На ней была белая вуаль с золотистыми узорами, похожими на солнечные лучи, которая частично скрывала её лицо.

Она была не одна: слева от неё он заметил знакомую полуэльфийку. Справа же стояла ещё одна эльфийка с более внушительной грудью. Все трое болтали друг с другом, пока он любовался видом, открывшимся перед его усталыми глазами. Несмотря на эльфийскую красавицу, его взгляд не мог оторваться от женщины в белом с золотом.

«Уэйланд, ты здесь…»

Прежде чем Роланд успел что-либо сказать, сбоку раздался сонный голос. Он обернулся и увидел своего зятя, который с трудом подавлял зевок. За ним стоял Бернир, сияя своей обычной широкой улыбкой. Роланд пригласил не только их; почти все, кого он хоть немного знал, получили приглашение на праздник.

Артуру Валериану удалось слиться с толпой, в то время как Мэри наблюдала из тени. Согласно традиции, в начале церемонии бракосочетания мужчины и женщины располагались раздельно, стоя или сидя по разные стороны церкви. Артур должен был оставаться на своей стороне до обмена клятвами.

Городской лорд и Мэри специально изменили свою внешность, используя дорогостоящую маску, чтобы скрыть свои настоящие личности. Пока они воздерживались от разговоров и чрезмерного потоотделения, их, скорее всего, никто не замечал. Для всех остальных они выглядели как богатый купец и его жена.

«Рад вас видеть, сэр Уэйланд. С нетерпением жду празднования!»

Артур размахивал тростью. Его лицо украшали пышные усы, закрученные в руле, и теперь он выглядел как человек лет под сорок. Голос, которым он говорил, он мог извлекать сам, без всяких магических приспособлений, и, похоже, дворянину очень нравилась эта купеческая ролевая игра.

«Ага, конечно. Надеюсь, вам понравится здесь вместе с вашей прекрасной женой, мистер Джонатан».

«Я уже это делаю!»

Ни Роланд, ни Мэри не считали эту маскировку лучшей идеей, но, учитывая присутствие нескольких обладателей третьего класса, присутствие знатного деятеля не помешало бы. За Артуром стояли Орсон и Далрак, с которыми он выполнил задание по смене золотого ранга. С другой стороны стояли Сенна и Гризальда, в основном наблюдая за бесплатным алкоголем и закусками.

Среди гостей со стороны Элодии были несколько незнакомых лиц, которых Роланд не узнавал или не очень хорошо знал. Многие из них были членами гильдии искателей приключений, другие – бывшими сиротами, которые теперь достаточно выросли, чтобы участвовать в подобных мероприятиях. К удивлению Роланда, мастер гильдии принял приглашение в знак уважения. Он не мог не заметить внушительного телосложения мужчины и его сверкающую лысину. Оставалось лишь надеяться, что Арман не станет провоцировать конфликт со своим бывшим боссом, когда начнется пьянство.

Наконец, свадьба могла начаться, и Роланд подошёл к Элодии. Хотя он не мог разглядеть большую часть её лица, он знал, какая красота скрывается за этой фатой. Её свадебное платье, шедевр ручной работы, стоившее немалых денег, словно мерцало в утреннем свете. Оно было украшено тонким кружевом и расшито золотыми солнечными узорами, идеально гармонируя с фатой. Платье подчёркивало её фигуру, и она выглядела как сама сияющая богиня.

«Элодия…»

«Уэйланд…»

Его настоящее имя оставалось скрытым, но в каком-то смысле он задавался вопросом, действительно ли он стал Вейландом. Имя Роланд утратило большую часть своей сентиментальной ценности, поскольку теперь оно связывало его лишь с местом, куда он не желал возвращаться. Роланда, сына барона, вытеснил Вейланд, Рунный кузнец, который теперь должен был занять центральное место в его жизни.

«Не-е-ет, жениху запрещено прикасаться к невесте до завершения священной церемонии!»

Прежде чем они успели обменяться парой слов, между ними втиснулась женщина. На ней было белое одеяние священника, украшенное символами солнца, указывающими на её принадлежность к религии.

«Ах, сестра Кассия… Доброе утро…»

Сестра Кассия, благочестивая жрица Солярии, была известна своим строгим соблюдением традиций и несколько властным характером. Она очень серьёзно относилась к своей роли в свадебной церемонии и была полна решимости сделать так, чтобы всё прошло в соответствии с церковными обычаями.

«Доброе утро, конечно. Но помните, сегодня мы находимся в присутствии божественной богини, и мы должны проявить к ней величайшее уважение и почтение».

Роланд и Элодия обменялись взглядами, оба удивленные и слегка раздраженные рвением сестры Кассии. Они ожидали, что она проведет церемонию, но её присутствие здесь, похоже, было скорее проявлением соблюдения правил.

Сама церковь была украшена золотыми гобеленами и замысловатыми витражами, изображавшими историю Солярии. Стоя у входа, Роланд и Элодия ощутили всю тяжесть истории и значимости церкви. Это было место, куда бесчисленные пары приходили до них, чтобы поклясться в любви и преданности.

Когда первые лучи солнца проникли сквозь окна, озарив внутреннее пространство церкви тёплым золотистым светом, сестра Кассия подала знак, что пора начинать. Гости заняли свои места по обе стороны прохода, и церемония началась под мелодичные звуки хора, исполняющего гимны во славу Солярии. Однако в этот радостный момент к ничего не подозревавшей паре приблизилось нечто неясное…

На горизонте, всего в нескольких часах езды от города Альбрук, показался караван. Снаружи это была обычная группа путешественников, но при ближайшем рассмотрении внутри одного из вагонов невозможно было скрыть присутствие зловещей и оккультной энергии.

Существа внутри выглянули через одно из занавешенных окон. Одно из существ из вагона наблюдало за восходящим солнцем, их тёмные намерения пока были окутаны тайной. Призрачная сущность маячила на окраине города, отбрасывая зловещий каскад теней на то, что должно было стать радостным событием…