== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Еще один прекрасный день для приключений!»

«Отличный день? Что в нём такого замечательного?»

Молодая женщина вздохнула, и тут же широко зевнула. Мягкие лучи утреннего солнца озарили неровную местность, когда квартет искателей приключений направился к входу в подземелье. Они были не единственной группой, приближающейся к нему; к тому же месту направлялись и другие отряды примерно такого же размера. Это стало привычным утренним ритуалом для всех, профессией, которой они посвятили себя уже несколько лет.

«Не унывай, Кейра! Теперь мы — серебряные авантюристы! Мы доказали всем, на что способны, и самое лучшее…»

"Уважать?"

«Уважение? Нет, деньги, конечно! Теперь мы наконец можем себе позволить такие вещи!»

Руди поднял огромный меч, которого никто из группы прежде не видел. С торжествующей ухмылкой на лице он протянул свою новую драгоценность – магический рунический полуторный меч. Воздух вокруг оружия словно замерцал, отбрасывая потустороннее сияние, танцующее на его искусно резной поверхности. Меч представлял собой внушающее благоговение сочетание искусства и мощи, свидетельство как мастерства его создателя, так и заключенной в нем магической энергии.

Рукоять меча была изготовлена из полированного чёрного дерева и украшена узором из выгравированных серебряных рун, которые, казалось, слабо пульсировали, словно наделённые собственной жизнью. Гарда была прочной и надёжной, защищая руку, обхватившую рукоять. Сам клинок был выкован из редких сплавов, которые, как говорили, лучше других проводили ману. Руны были не просто украшением: они могли производить несколько магических эффектов одновременно.

«О, это ты в магазине сэра Уэйланда купил? Слышал, он в последнее время делает не так уж много вещей».

«Да, он вернулся к работе. Этот был выставлен на всеобщее обозрение, так что мне просто необходимо было его заполучить! Он может выдержать вдвое больше зарядов, чем обычный рунический клинок!»

«Всего лишь вдвое больше? Почему бы не утроить?»

Девушка игриво ответила, забавляясь преувеличенной реакцией юноши на покупку нового меча. Достигнув второго уровня, группа решила использовать подземелье в качестве тренировочной площадки. Однако, несмотря на улучшение снаряжения, их прогресс начал замедляться. Как и у многих других искателей приключений серебряного ранга, их продвижение застопорилось.

Их продвижение замедлилось по нескольким причинам. Во-первых, они столкнулись с более сильными и грозными монстрами, что сделало их сражения более сложными и трудоёмкими. Кроме того, возросшие расстояния внутри подземелья увеличили их временные затраты. Однако их главной заботой была безопасность. Структура подземелья претерпела изменения, превратившись из отдельных этажей в одно обширное открытое пространство.

Это изменение добавило новых противников, сначала огненных саламандр, а затем и огненных големов. Безрассудное или неосторожное путешествие в это безжалостное подземелье могло легко привести к летальному исходу. Более того, присутствие бандитских группировок добавляло ещё больше опасности. Эти предприимчивые преступники охотились на раненых авантюристов, создавая постоянную угрозу, которая нависала над головой каждого начинающего искателя приключений.

Было широко признано, что большинство людей так и не поднялись выше серебряного ранга. Дохода, получаемого ими от убийств более слабых монстров второго уровня, хватало на пропитание. После многих лет испытаний в качестве новичков-авантюристов некоторые не захотели прилагать столько же усилий и выбрали путь наименьшего сопротивления. Однако эта группа ещё не достигла этого уровня, поскольку их стремления простирались гораздо дальше простой посредственности.

«Итак, куда мы отправимся сегодня?»

«Предлагаю продолжить охоту на саламандр. Их сравнительно легко победить, и их мясо стоит немалых денег».

«Опять саламандры? Почему бы не отправиться за реку? Я слышал слухи о гнёздах лавовых слизней там. Удачно заложенная ледяная бомба должна помочь!»

Группа из четырёх искателей приключений, все серебряного ранга, собралась перед входом в подземелье. Кейра действовала осторожно, не торопясь, в то время как Руди стремился вперёд. Он верил, что чем сложнее будут монстры, с которыми они столкнутся, тем быстрее будут расти их уровни. Несмотря на риски, он был убеждён, что они того стоят.

«Ребята, если мы продолжим сражаться с этими саламандрами, мы никогда не добьёмся реального прогресса. Как мы сможем достичь золотого ранга, не сражаясь с более сильными противниками? Я уверен, что мы смогли бы победить голема, если бы попытались!»

Руди повернулся к Мирону, чья броня и щит были улучшены, чтобы выдерживать огонь.

«Какой толк от этого щита и доспехов, если их использовать только против саламандр? Держу пари, они выдержат и несколько ударов голема!»

Даже Санса и Кейра, которые до этого были более осторожны, начали склоняться к этой мысли. Они долгое время действовали осторожно после инцидента, который едва не стоил им жизни. С тех пор они выбирали более безопасный путь, избегая серьёзных кризисов. Однако теперь их охватило беспокойство, и они жаждали проверить свои пределы и понять, насколько далеко они могут зайти.

«Не знаю, а вдруг мы застрянем, как в прошлый раз? Наверное, нас уже некому будет спасти…»

«Ты слишком волнуешься, сейчас мы намного сильнее, чем были тогда, и у нас также есть все это магическое снаряжение!»

Группа продолжила обсуждение, и в конце концов их внимание переключилось на вход в подземелье. После побега Лича заметно увеличилось число стражников у входа, а также увеличилось число других искателей приключений. С открытием монстров третьего уровня население города значительно выросло.

«Эй, что там происходит?»

Кейра поинтересовалась, указывая на большую толпу, собравшуюся перед сценой, где группа гномов что-то демонстрировала.

«Они снова пытаются продать свой товар? Возможно, нам стоит игнорировать их. Скорее всего, это просто очередная бесполезная безделушка или что-то в этом роде».

Руди предложил, пытаясь протиснуться сквозь образовавшуюся толпу. Однако, прежде чем они двинулись дальше, он заметил среди гномов знакомое лицо. Это был человек, которого все знали – Бернир, помощник городского рунного мастера, теперь известного как Рыцарь-командор.

«Эй, это разве не из магазина рун?»

Руди спросил, пока Кейра и остальные остановились, чтобы посмотреть.

«Да, я его там видел. Он там работает? Они что, тут что-то продают?»

Она кивнула в знак согласия, подтверждая его вопрос, и теперь все взгляды были прикованы к сцене. Эта группа была глубоко признательна городскому рунному кузнецу, поскольку они получили доступное магическое оружие и недорогой ремонт. Эти подношения ускорили их исследование подземелий и сыграли значительную роль в достижении ими классов второго уровня. Если в рунической лавке было что-то на продажу, их внимание было полностью захвачено, они с нетерпением ждали, что же им предложат.

«Что это, какие-то повязки?»

«Чёрт, здесь слишком много людей, я не могу расслышать, о чём они говорят...»

«Похоже, они раздают образцы какого-то магического предмета, который должен служить защитой в подземелье?»

Санса отреагировала на попытку Руди пробраться сквозь толпу, используя свой обострённый слух, чтобы уловить детали происходящего. Ей стало ясно, что гномы раздают магическую повязку, якобы наделённую своего рода защитными чарами.

«Что? Они раздают бесплатные образцы? Нам тоже стоит взять!»

Руди с радостью ухватился за эту возможность, и остальные последовали его примеру, выражая согласие кивками. В наличии оказалась большая коробка с множеством нарукавников, и вскоре другие искатели приключений начали выбирать себе повязки. Когда дело дошло до получения подарков, людей этой профессии не требовалось долго уговаривать. Они, не раздумывая, быстро украшали нарукавники, не подозревая об их предназначении.

Любопытство охватило Руди, он взглянул на металлическую повязку на запястье, заметив выгравированные на ней замысловатые руны. Он попытался наполнить её своей маной, но никакого заметного эффекта не произошло. Поэтому он повернулся к человеку, присутствовавшему на объявлении, и спросил:

«И вообще, для чего нужна эта повязка?»

«Они что-то говорили об автоматической активации, когда придет время, и о чем-то, связанном с прибытием помощи?»

Санса продолжила объяснять, опираясь на детали, предоставленные гномами во время их объявления. Однако из-за большой толпы и суматохи было сложно понять истинное предназначение повязок. Тем не менее, эта неясность не охладила их энтузиазма. В конце концов, предметы были наполнены магией и предлагались бесплатно. Даже если повязки не оказывали немедленного эффекта, группа оставалась невозмутимой, уверенной, что позже сможет продать их за скромную сумму.

«Нам действительно стоит это носить?»

— спросила Кира, которая вместо того, чтобы надеть повязку, положила ее в одну из своих сумок.

«Почему бы и нет? Думаете, они взорвутся или что-то в этом роде?»

В отличие от остальных членов группы, Руди решил закрепить нарукавную повязку на руке, держащей меч. Он непоколебимо доверял мастерству Вэйланда, рунного кузнеца, и был уверен, что с помощью его отряда гномов бояться нечего. Группа, вооружившись нарукавными повязками, отправилась в глубины подземелья, встречая по пути незнакомых людей.

«Эй, разве здесь мало гномов? Они не похожи на членов какой-то группы искателей приключений, и на шахтёров тоже не похожи, они что, кузнецы?»

Кейра адресовала свой вопрос группе, не сводя глаз с десяти гномов, которые усердно вбивали молотками металлическую конструкцию в стену подземелья. Конструкция напоминала склад, хотя и небольшой высоты. Похоже, они собирались вмуровать её в стену, оставив часть торчать наружу. Кейра заметила небольшую дверцу спереди конструкции, но она показалась слишком узкой, чтобы через неё мог пройти кто угодно, разве что гном или полурослик.

«Как ты думаешь, что они делают с этой странной штукой?»

Кейра, разгорячённая действиями гномов, спросила её любопытство. Её товарищи по отряду понятия не имели, что это такое, но рунические узоры на внешней оболочке подсказали им, что это может быть как-то связано с полученными ими наручами. Кроме того, присутствие других таинственных ящиков, перевозимых в ящиках, ещё больше подогревало их любопытство. Несмотря на неуверенность, они продолжали путь, сосредоточившись на своих обязанностях искателей приключений, и в конце концов забыли о полученных наручах.

Спустя несколько дней, когда активность гномов в подземелье стихла, группа решила спуститься глубже на нижние уровни. Их первоначальной целью было продолжить охоту за мясом саламандры, но по мере продвижения они не могли устоять перед соблазном исследовать подземелье дальше.

В конце концов они наткнулись на уединённую пещеру, кишащую новым видом существ – вулканическими слизнями. Эта местность была хорошо известна среди искателей приключений обилием лёгких приключений благодаря группе этих слизней, запертых в ограниченном пространстве. Помня о предыдущем заявлении Руди, он раздобыл руническую ледяную бомбу специально для этого случая. С нетерпением ожидая встречи с вулканическими слизнями, группа приготовилась к встрече с ними, стремясь использовать руническую ледяную бомбу и максимально использовать эту возможность.

«Вы уверены в этом?»

«В чем не нужно быть уверенным? Мы просто бросаем это туда, и слизни умирают. Легко получить опыт и материалы!»

«Ладно, просто будь осторожен…»

Уверенность Руди была заразительна, и группа приготовилась к встрече. Они надели магическое снаряжение и осторожно двинулись в пещеру, где вулканические слизни извивались и шипели в палящем жаре. В пещере было душно, и воздух был полон едкого запаха расплавленной породы.

Когда они приблизились к скоплению слизней, Руди сунул руку в сумку и достал руническую ледяную бомбу. Магическое устройство сияло ледяным сиянием, резко контрастируя с огненным окружением. Резким движением он метнул руническую ледяную бомбу в гущу слизней, где она взорвалась, вызвав взрыв ледяной энергии.

Эффект был мгновенным и впечатляющим. Вулканические слизни, непривычные к такому холоду, застыли на месте. Их огненные панцири треснули и разлетелись на куски, обнажив уязвимые ядра и внутренности. Авантюристы, не теряя времени, скоординированно атаковали обездвиженных существ. Мечи рубили, стрелы пронзали воздух, быстро расправляясь с монстрами-слизняками.

За считанные мгновения некогда грозные создания превратились в изрешечённые, замёрзшие оболочки. Искатели приключений торжествовали посреди ледяной бойни, и их победа над вулканическими слизнями стала свидетельством их растущего могущества.

«Ха-ха, что я тебе говорил!»

«Ты был прав, это оказалось проще, чем я ожидал».

Ответила Кира, вытирая пот со лба.

«Не расслабляйтесь. Нам ещё нужно собрать ценные материалы из этих слизней и отправиться в путь».

Когда они начали собирать ценные компоненты из убитых слизней, они услышали далёкий грохот. Сначала это было тихое рычание, но быстро переросло в оглушительный рёв. Земля под их ногами задрожала, а с потолка пещеры посыпались камни и обломки.

«Что происходит?» — воскликнула Санса, широко раскрыв глаза от тревоги.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, стена ближайшей к ним пещеры взорвалась, и в пещеру хлынула орда разъярённых вулканических слизней. Они шипели и изрыгали потоки раскалённой лавы, продвигаясь вперёд, их огненные тела пылали яростью.

«Чёрт, за этой стеной был рассадник?»

Мирон закричал, активируя свой рунический щит, создающий ледяную защиту. Авантюристы бросились защищаться, но количество вулканических слизней было подавляющим. Огненные твари приблизились, и битва превратилась в отчаянную борьбу за выживание, когда они начали отступать.

«Их слишком много, нам нужно бежать».

Голос Руди разнесся эхом, когда он создал ещё одну руническую ледяную бомбу. Стремительным движением он метнул её в орду безпанцирных слизней, чьи скользкие тела извивались в тусклом свете. Понимая, что огромное количество этих гротескных созданий не позволяет бомбе уничтожить их всех, он стремительно развернулся и бросился бежать. Спасение было их единственным выходом, и, к счастью, выход был совсем рядом.

«Я же говорил, что еще слишком рано сюда приходить!»

«Что? Мы живые, этим слизням нас никогда не догнать!»

Когда они выбегали из коварных глубин пещеры, раздался голос Кейры, её настойчивость подгоняла их вперёд. К счастью, медлительные существа, с которыми они столкнулись, не славились ни скоростью, ни интеллектом. Они надеялись, что если им удастся сохранять достаточную дистанцию, преследователи в конце концов потеряют к ним интерес.

Однако, когда группа вышла на открытый воздух, их поджидал неожиданный противник. Он принял облик колоссального существа, созданного из вулканической породы, — грозного противника, известного как Вулканический Голем, которого часто считают финальным боссом, охраняющим вход на нижние уровни.

Не колеблясь, Вулканический Голем обрушил свои колоссальные руки на первого же несчастного, встретившегося ему на пути – Мирона. Несмотря на быструю реакцию Мирона, призвавшего магический щит, мощная сила атаки существа отбросила здоровяка назад. Он пролетел несколько метров в воздухе, прежде чем с грохотом врезаться в огромный валун.

Ситуация для группы приняла катастрофический оборот. Позади них с непоколебимой решимостью преследовал неумолимый рой извергающих лаву монстров-слизней. Впереди колоссальный пятиметровый вулканический голем, противник, намного превосходящий их по уровню, обрушил свои грозные атаки. В довершение всего, Мирон, их основной танк и защитник, лежал без сил, его внушительная сила временно исчезла. Перспектива нести его оставшимися тремя членами группы казалась поистине геркулесовым подвигом в их отчаянном положении.

Страх сжал их сердца, пока они отчаянно осматривались вокруг в поисках хоть какого-то пути к отступлению. Руди, движимый инстинктом помочь павшему товарищу, попытался отвлечь внимание вулканического голема, но огромное существо, казалось, было решительно настроено добраться до Мирона, неустанно атакуя. Их преданность давнему другу была глубочайшей, что побудило их дать отпор этому грозному противнику.

По мере того, как слизнеподобные монстры начали наступать, отсутствие замкнутого пространства снижало эффективность ледяных бомб в их отражении. Суровая реальность открылась перед ними: им предстояла битва, которая была не только пугающей, но и потенциально смертельной. Тем не менее, они собрались с духом и решили проявить стойкость, не желая, чтобы их товарищ погиб в этой опасной ситуации.

Однако, без ведома группы, небольшой браслет, надёжно застёгнутый на запястье Мирона, продолжал испускать едва заметное, мерцающее свечение – явление, продолжавшееся уже довольно долго. Момент просветления наступил, когда из далёких теней внезапно материализовались два странных паукообразных существа. Эти загадочные существа обладали мощными магическими способностями, которые они тут же и с ювелирной точностью применили.

Их магические атаки были направлены на ноги огромного голема, заставив колоссальное существо пошатнуться и согнуться под натиском. Некогда непобедимый противник теперь с трудом удерживал собственный вес, пока группа наблюдала за невероятной мощью, которую демонстрировали эти таинственные металлические пауки.

«Начинаем спасательную операцию. Пожалуйста, отойдите и эвакуируйтесь в безопасное место».

Из двух металлических пауков доносился женский голос, призывая их бежать. Вскоре после этого материализовался третий паук и начал атаку на слизней, выпуская магические стрелы, которые наносили значительный урон их телам. Появление этих металлических усилений раскрыло предназначение браслетов: они служили маяком, призывая помощь к тем, кто владел ими и находился в беде.

В мгновение ока квартет отошёл на безопасное расстояние, и четвёртый член отряда наконец-то пробудился. Похожие события разворачивались в разных уголках подземелья, проливая свет на замысел создателя голема. Они намеревались использовать големов в качестве платных телохранителей, предлагая свои услуги неопытным искателям приключений за определённую плату…