== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Кто вы, ребята? Вы из гильдии? Вы вообще знаете, кто я, блядь, такой? А?»

«...»

"Ответьте мне!"

Мужчина с большим горизонтальным шрамом на лице кричал в тёмном коридоре. Собеседник, с которым он вёл односторонний разговор, смотрел на него так, словно тот был каким-то насекомым. Глава преступного мира по имени Айвор пребывал в состоянии полного недоумения и растерянности из-за всей этой ситуации.

Всего мгновение назад он потягивал дорогое вино, а теперь ел только грязь. Группа телохранителей, состоявшая из членов гильдии, не смогла ничего поделать с группой нападавших. Их тела лежали на земле, покрытые порезами и синяками. Большинство из них были мертвы, и лишь немногие выжили, продолжая стонать, пока их кровь лилась в коридор.

«Ты Кабира нашёл? Да… Я закончил… Он жив, но не выглядит счастливым…»

«С кем ты разговариваешь?»

«Успокойте его, нам нужно встретиться с основными силами».

"Ждать!"

Мысли Айвора лихорадочно шли, когда странная женщина, присматривавшая за его стражей, приказала своим союзникам схватить его. Он пытался найти объяснение такому повороту событий. По его мнению, дело, должно быть, в деньгах, какой-то конкурент пытался посягнуть на созданную им империю.

«Хочешь денег? Я удвою, нет, учетверю всё, что тебе предлагали!»

«Ха, вот почему преступники вроде тебя никуда не годятся. Дело не в деньгах... А теперь заставь его замолчать, мне надоело слушать, как говорит этот урод».

Прежде чем глава преступного мира успел произнести хоть слово, он почувствовал, как что-то ударило его по затылку. Он ударился лицом о твёрдую землю, и падение смягчил лишь треснувший от удара нос. Сознание постепенно угасало, и разум его закружился в вихре противоречивых эмоций: от гнева и разочарования до страха и паранойи.

…

"Хм?"

Айвор резко встал по стойке смирно, проснувшись в незнакомом месте. Первым ощущением, которое его встретило, была пульсирующая головная боль, за которой быстро последовала острая боль в носу. Он явно был сломан после предыдущих столкновений с группой таинственных убийц.

«Фу… как они узнали, что я в том туннеле?»

Когда его глаза привыкли к тусклому свету, они начали различать холодные каменные стены, которые его держали. Он находился в темнице, лишённой каких-либо удобств, а его запястья были скованы металлическими кандалами. Цепи были немного длиннее, что позволяло ему осмотреть сломанный нос, но мысли его были заняты другим. Те, кто пришёл после него, были связаны с гильдией, поскольку иначе найти туннель для побега было бы невозможно.

«Это был тот змеиный ублюдок или та сука... Они нашли моих шпионов, или они меня предали?»

Мысли его снова неслись вскачь, ведь он уже подкупил множество людей, чтобы те держали его в курсе событий с другими главами гильдий. Он никому из этой группы, которую планировал в конечном итоге взять под свой контроль, не доверял. С притоком авантюристов, как всегда, найдутся люди, которых он сможет подкупить. При достаточной поддержке бойцов третьего уровня город будет готов к захвату.

«Так ты не спишь?»

«Кабир? Они тебя довели? Что за жалкое состояние…»

«Заткнись… тьфу… больно говорить…»

В его камере не было дверей, но были решётки, через которые он мог легко видеть своего сообщника. Кабир, человек, отвечавший за его безопасность, находился в другой камере. Его руки были прикованы к стенам кандалами, которые выглядели гораздо крепче тех, что держали его самого. Кроме того, всё его тело было покрыто шрамами гораздо сильнее, чем он помнил. Как будто его что-то обожгло, а затем исцелило слабым лечебным зельем.

«Этот чертов монстр…»

«Как вы до такого дошли? Сколько людей они привели?»

«Хех, всего один человек в жестяном костюме…»

Кабир застонал от смеха, но быстро остановился, поняв, что всё его тело всё ещё болит. Лечение было минимальным. Это было обычной практикой, когда кто-то хотел сохранить жизнь своим пленникам, но при этом гарантировать, что у них не хватит сил сбежать.

«Только один мужчина?»

Айвор не мог поверить, что такой сильный человек, как Кабир, был повержен на колени всего одним человеком. Он искал этого человека только потому, что тот был сильным бойцом, постоянно поднимающимся в рейтинге. Сумма, которую ему нужно было выложить за бойца третьего уровня, была огромной, но оно того стоило. Именно благодаря ему он смог проложить себе путь в раннем подполье. Укрепить свои позиции владельца игорного дома можно было только благодаря его мускулам.

Продолжая бороться с ограничениями, глава преступного мира услышал что-то. Вдали открылась дверь, и послышались шаги. В голове лихорадочно крутились мысли о побеге и выживании. Он оказался во власти неведомой силы, лишившейся всякой власти.

Осознание того, что его власть может подойти к концу, начало приходить ему в голову. Но он ещё не умер, и в этом происшествии должен был быть какой-то смысл. Человек, поймавший его, должен был чего-то хотеть, и, возможно, удастся заключить сделку.

«Доброе утро, мистер Айвор. Вижу, вам нравится ваше новое жильё».

"Ты?"

«Простой преступник осмеливается…»

«Все в порядке, Мэри, мистер Айвор через многое прошел и, вероятно, хочет услышать какие-то ответы».

Перед ним стоял человек, которого он видел только на портретах. Дворянин, правивший городом, считался кротким и робким, недостойным общения. Ему пришла в голову мысль откупиться, но он просто ждал, чтобы прощупать почву, поскольку этот человек довольно долго оставался пассивным. После этого долгого периода бездействия Айвор предположил, что Артуру не хватает смелости и силы, чтобы что-то сделать с преступлениями, совершёнными в городе. И вот теперь он здесь, человек в клетке.

«Лорд Артур, если бы вы хотели поговорить, мы могли бы организовать личную встречу… Я уверен, мы сможем что-нибудь придумать…»

«О, что-нибудь придумаешь?»

«Да, мы оба деловые люди, и я знаю о вашей ситуации…»

«Моя ситуация, о, скажите на милость?»

Айвор увидел проблеск надежды. Дворянин был готов поговорить с ним, он ещё не умер. Он знал, как функционирует дом Валерианов, и в чём участвует Артур. С его точки зрения, это был всего лишь силовой ход, придуманный молодым негодяем. Артур, скорее всего, просто хотел силой заставить его отдать часть своих денег. Если он правильно разыграет свои карты, то сможет выбраться отсюда целым и невредимым.

«Я уверен, что я и мой бизнес могли бы оказаться очень прибыльными для ваших интересов…»

«О, вы хотите спонсировать мои начинания? Это очень мило с вашей стороны, мистер Айвор».

«Молодой лорд очень мудр».

Он улыбнулся, когда дворянин, с которым он разговаривал, похоже, понял его намерения. Деньги от подпольной игры тоже не облагались налогом, так что для Артура это был просто чистый заработок. Не было причин отказываться от такой сделки, и он был уверен, что ни один дворянин не откажется от таких богатств. Пусть он и потеряет много денег, его жизнь будет спасена. Если ему придётся стать таким же мерзавцем, как этот, то всё в порядке.

Пока он жив, всегда есть шанс всё исправить, а он был не из тех, кто забывает старые обиды. Рано или поздно он отомстит. Сейчас главное — его жизнь, и если он выберется целым и невредимым, его время придёт позже. Даже если это займёт десять или двадцать лет, он мог подождать.

«Ну… мне на самом деле не нужен такой спонсор, как вы, поэтому мне придется отказаться от вашего предложения».

«Подождите, пожалуйста, я уверен, мы сможем договориться. Я могу предложить вам тысячи золотых монет в месяц…»

«Тысячи?»

«Уверяю вас, найти мне замену будет непросто, я знаю всех в этом городе. Никто, кроме меня, не может столько заработать! Пожалуйста, пересмотрите своё решение, милорд!»

«Хм… это правда, ваша замена вызовет некоторые трудности и путаницу, и это повлияет на доходы».

«Я знал, что Господь будет мудр и…»

Прежде чем Айвор успел продолжить, Артур лишь улыбнулся и покачал головой.

«Мне придется вас разочаровать, но это все еще «нет».

«Но почему же деньги…»

«Дело было не в деньгах… Я просто хотел понять, что ты за человек, и, судя по всему, ты совершенно не раскаиваешься в содеянном. Мэри, я видел достаточно. Мы продолжим судебный процесс, как и планировали».

"Конечно."

«Подожди, ты не можешь этого сделать, я могу предложить тебе богатство и власть, тебе нужны такие люди, как я, в городе! Как, по-твоему, действуют твои братья? Ты действительно такой наивный? Тебе нужен я!»

Айвор стиснул зубы, зная, что все дворяне сотрудничают с такими криминальными авторитетами, как он сам. Брать взятки для этих ублюдков было всё равно что дышать, и все это знали.

«Ты мне нужна? Возможно, раньше это было правдой, и я бы, наверное, приняла твоё предложение, но сейчас всё по-другому».

Улыбаясь, Артур посмотрел в определенном направлении, ближе к потолку, чего Айвор не понял.

"Другой."

«Ну, не то чтобы это имело для тебя какое-то значение, надеюсь, тебе здесь понравятся последние дни. Надеюсь, тебе понравится это жильё».

«Т-ты, ублюдок…»

Прежде чем мужчина успел произнести эти слова, что-то ударило его по лицу. Он не мог осознать, но был только один человек, способный это сделать. Страшная женщина, стоявшая перед ним, напомнила ему ту, что поймала его в туннеле гильдии воров. Её взгляд был холоден, и он не мог произнести ни слова, глядя в её глаза.

…

«Вы закончили?»

«Да, этот человек был настоящей змеей. Держу пари, он бы предал меня не раздумывая».

«Я рад, что вы не рискнули своей жизнью, лорд Артур».

Артур усмехнулся, глядя на Роланда, который, как и он, ответил ему фразой, связанной с азартными играми. Они оба, вместе с Мэри и двумя другими рыцарями, находились в главном офисе. Капитан стражи только что ушёл, чтобы подготовить публичное судебное разбирательство. Судебное заседание должно было состояться в ратуше, где могли присутствовать практически все желающие.

План подарить горожанам надежду был в самом разгаре. Увидев, как один из главарей преступного мира понес наказание за свои преступления, город, несомненно, полюбит своего лидера, по крайней мере, на это надеялся Роланд. Возможно, они слишком сильно напугали гильдию воров своим первым заданием.

«Ну, как продвигается наш маленький проект, есть ли какие-нибудь новости от гильдии или нет?»

«Это не от гильдии лорда Артура, но моим людям удалось организовать встречу с одним из других лидеров».

«Кто из них, Мадам или убийца?»

«Первое, но не было бы странным, если бы они попытались отомстить, вот почему сэр Уэйланд согласился встретиться с ней».

«Понятно. Извините, что мне приходится отвлекать вас от другой работы».

«Всё в порядке, я этого ожидал, и мы не можем оставить тебя без защиты до суда. Некоторые из них могут попытаться освободить своего опального лидера».

Кабир, один из лидеров гильдии, обладал классом 3-го уровня, и то же самое могло быть верно и для человека по имени Вайпер. Если он был опытным убийцей, то жизнь Артура, возможно, была под угрозой. Хотя никто не верил, что гильдия воров предпримет что-либо против валерианского дворянина, всегда оставалась небольшая вероятность, что что-то случится. Иногда дворян захватывали в плен и отпускали за выкуп. В случае с Артуром, желающих заплатить тысячи монет было не так уж много. Если бы его поймали, и члены Гильдии воров осознали бы эту истину, его жизнь могла бы фактически оборваться.

«Судя по моему разговору с главой Гильдии Авантюристов, они все ненавидели Айвора, но лучше уж мне туда пойти. Не думаю, что они сейчас что-то предпримут».

«Используешь свою растущую славу? Но ты уверен, что это безопасно? Ты уверен, что можешь доверять этому человеку? А вдруг они тебя окружат?»

«Не волнуйтесь, я приду подготовленным».

«Если вы так говорите…»

Роланд понимал, что теперь, когда всё стало ясно, всё станет сложнее. У их врагов было много денег, и если рядом был кто-то вроде Кабира, то ему могли противостоять и другие обладатели третьего класса. Однако после последних побед его уверенность в себе росла. Даже если его окружили, наверняка был способ сбежать.

«... Но будьте осторожны, я бы не хотел, чтобы восходящая звезда Альбрука стала падающей звездой».

«Восходящая звезда Альбрука?»

«Ты теперь отрицаешь свою славу? Уверен, вчерашние выступления уже стали легендами!»

«А, конечно…»

Роланд не знал, как ответить на глупости Артура. Молодой дворянин стал гораздо бодрее с тех пор, как достиг третьего класса и начал размахивать своим влиянием в городе. Возможно, он просто радовался новому соучастнику, а может, наконец-то радовался тому, что дела у его нежеланного сына пошли на лад. Хотя он не был уверен, сможет ли стать настоящим другом, проложить путь к процветанию города ему было по силам.

Обсудив ещё несколько вопросов, ближайший круг, состоящий из Роланда и старых вассалов Артура, разошёлся. Дворянину нужно было подготовить речь по делу Айвора, а остальным – гарантировать его безопасность. Роланду же нужно было закончить начатое, а для этого ему нужно было снова посетить квартал красных фонарей.

«Рыцарь-командор».

«Все готовы?»

«Да, сэр».

«Хорошо, следуйте за мной и держитесь на небольшом расстоянии».

В казармах его встретил отряд, состоящий ровно из десяти человек. Эта группа состояла из перспективных бойцов, которых он лично отобрал из рядов действующих солдат. Их уровень был выше среднего, а опыт затмевал большинство остальных. Хотя он не планировал долго играть в качестве рыцаря-командора, иметь под своим командованием проверенный элитный отряд было важно. Роланд знал, что делать всё в одиночку не всегда получится, и, помогая этим людям расти, они превратятся в грозную силу.

«Я вижу, что он действительно вкладывает в это душу. Возможно, Элодия была права».

Прежде чем уйти, он устремил взгляд на поле рядом с казармами. Там был одинокий юноша, недавно начавший обучение на оруженосца. Этот оруженосец, проходящий обучение, был одет в простую тунику и вооружён деревянным мечом. Его нынешним противником был деревянный манекен, которого постоянно били. Это было простое упражнение, помогающее ему поднять уровень владения мечом на более высокий уровень, но оно шло в сравнение с реальным боем.

'Я думаю…'

Глядя на неловкую демонстрацию фехтования, он задумался. Можно было использовать монстров в качестве тренировочных манекенов, чтобы помочь людям тренироваться, но это было крайне неэффективно. Это было опасно, и монстров обычно быстро убивали, и их приходилось заменять. Если это были только гоблины, это было легко, но после определённого уровня такие тренировки становились слишком затратными.

Его идея заключалась в чём-то, что можно было сохранить, и в чём-то, что он испытал. Големы были тем, что он мог создавать и чинить. Самой большой проблемой этих автоматонов была мировая система. По той или иной причине она не позволяла людям тренироваться на созданных ими конструктах. Чтобы всё работало, мир должен был воспринимать их как настоящих монстров. Если бы ему удалось каким-то образом взять под контроль дикого голема, то, возможно, он смог бы дать своим людям вечный тренировочный манекен, который позволил бы их навыкам стремительно расти.

«Думаю, после того как закончу этот выпуск, я этим займусь... У меня в голове так много идей, но, к сожалению, так мало времени, чтобы реализовать их все».

Размышляя о будущих проектах, он покинул военный полигон. Новые рекруты прибывали ручьём, и вскоре поместье требовало расширения. Если всё сложится удачно в пункте назначения, куда он направлялся, то, возможно, возведение настоящего замка для Артура окажется не такой уж и мечтой.