Глава 1. Часть 2.

В греческой мифологии эгида была самым мощным щитом, который бог Зевс даровал богине Афине, искусной в военном деле.

Эсминец класса «Атаго» под названием «Ибуки» был самым мощным в мире судном воздушной обороны, оснащённым высокопроизводительной, современной радиолокационной и компьютерной системой под названием “Aegis System”.

Система Aegis позволяла эсминцу одновременно отслеживать и перехватывать более 200 целей.

Этот боевой корабль стал символом оборонительной философии Сил самообороны и уникальной оборонной стратегии Японии.

На борту эскадренного миноносца класса «Атаго» Военно-морских сил самообороны Японии «Ибуки» обед подавали всем одновременно после объявления о раздаче пищи.

При полной водоизмещении 10,000 тонн тонн и общей длине 170 метров, «Ибуки» был крупным судном даже по мировым стандартам. Поэтому на борту неизбежно было много членов экипажа.

Во время приёма пищи общая столовая для рядовых членов экипажа и офицерская столовая были переполнены.

С другой стороны, офицерская столовая, где еда подавалась исключительно старшим офицерам, была окутана торжественной атмосферой. Это было единственное место на эсминце, где ощущалась тишина и спокойствие.

— Командир на палубе!

Один из офицеров выкрикнул, и все офицеры, сидящие за длинным столом, сразу же выпрямились.

Затем в офицерскую столовую быстро вошёл мужчина и сел на почётное место.

Мужчина был одет в черную форму, как и другие офицеры.

С первого взгляда он казался молодым.

Однако это было лишь внешнее впечатление. На самом деле, мужчина был в среднем возрасте, но его движения оставались резкими. С прямой спиной, он обладал энергией, которая превосходила многих молодых людей.

Хотя он был невысокого роста, его достоинство было неоспоримо. Его следовало бы описать как человека с надежным характером.

Однако он казался добродушным человеком, которого можно встретить где угодно.

Это был вице-адмирал Норио Кабураки, командующий флотом миротворческих сил ООН.

— Вольно, всем.

— Вольно!

— Давайте есть быстро. Ешьте все. О, уже пятница? Сегодня у нас карри?

Кабураки, на первый взгляд казавшийся серьёзным, остановил офицера, который дал приказ.

По его мнению, не было необходимости придерживаться формальных правил слишком строго.

Некоторые офицеры улыбнулись, зная, что это типично для него, в то время как другие были поражены отсутствием строгих команд.

— Как обычно, командир Кабураки.

Холодный голос раздался в офицерской столовой.

Это был вице-командир Осаму Като, начальник штаба флотского командования и штаба корпуса, который сидел напротив него.

Среди старших офицеров, сидящих в этой комнате, он был человеком с необычной манерой поведения.

Он был знаменит своими безрамочными овальными очками, которые часто отражали свет, возможно, из-за угла. Из-за этого его можно было узнать даже с большого расстояния.

У него было детское лицо, которое можно было бы принять за лицо старшеклассника, и он выделялся среди других, более строгих на вид людей.

Он совсем не походил на человека, который мог бы быть начальником штаба в этой эпохе.

Он был правой рукой командира Кабураки. Вот почему они сидели так близко друг к другу за обедом.

— Я командир, так что всё в порядке, — сказал Кабураки с усмешкой.

Лицо Кабураки оживилось, когда он улыбнулся вице-командиру.

Он взял ложку с карри, не обращая внимания на взгляды окружающих его людей, размышлявших о разных мыслях и чувствах.

Через некоторое время, когда все сосредоточились на обеде, одном из немногих удовольствий на борту корабля, никто больше не обращал внимания на Кабураки, и трапеза стала более гармоничной.

Единственным, кто говорил, был Като, начальник штаба, который докладывал командиру.

— Согласно сообщению метеорологической группы, тайфун, возникший вчера, отклонится от курса.

— Ну, это облегчение. Что ещё?

— Нет, ничего. Ах да, у меня вчера был странный сон.

— Сон...?

Кабураки, пытаясь выглядеть как можно спокойнее, повернул голову к Като.

— Я не помню его хорошо... но там была девушка с крыльями на спине, истекающая кровью...

Все в офицерской столовой ошеломлённо обернулись к вице-командиру.

Как и ожидалось, Като горько улыбнулся, чтобы сгладить ситуацию.

— Простите, мне не следовало говорить об этом во время еды.

Но Кабураки не позволил этому сойти с рук.

— Это странно, не так ли?

— Что?

— Я тоже видел это. Сон, в котором девушка с крыльями была принесена в жертву...

— Правда?

Като, искренне удивлённый, широко раскрыл любопытные глаза.

— Жертва... О, да, это было что-то вроде этого, — пробормотал Кабураки.

— Сон, девушка с крыльями, жертва и подчинённый, который видел тот же сон? Командир, вы, должно быть, устали, — вмешался один из медицинских офицеров, прерывая своего начальника, который говорил странные вещи.

— В конце концов, график у нас был напряжённый, — добавил навигатор «Ибуки».

Они пытались намекнуть на то, насколько быстро была развернута Флотилия.

Почему была сформирована Флотилия и какова её миссия?

Всё началось шесть месяцев назад, когда поступил отчёт о серии террористических атак на несколько объектов ООН, расположенных в разных странах Африки.

Обычно такие атаки были распространённым явлением в Африке.

Однако на этот раз было одно важное отличие. Повстанцы, совершившие атаки, использовали серию ракет «Скад» и других баллистических ракет, которые они контрабандой доставили, чтобы проводить неизбирательные атаки на города.

С целью предотвратить распространение ядерного оружия и технологий дальнобойных ракет Организация Объединённых Наций приняла решение развернуть миротворческие силы под руководством США и ЕС.

Однако, несмотря на принятое решение, правительства боялись повторения провала, как в случае с отправкой войск в Сомали в 1993 году, что привело к многочисленным жертвам из-за нехватки персонала.

Это привело к тому, что США запросили помощь у Японии.

Японское правительство полагало, что успешный перехват баллистических ракет повстанцев нейтрализует северокорейскую дипломатию, основанную на использовании ядерного оружия и ракет.

Это также могло бы значительно способствовать спасению похищенных граждан.

С учётом общего интереса, им не потребовалось много времени, чтобы принять решение о направлении Сил самообороны.

Несмотря на яростное сопротивление некоторых оппозиционных партий, правящая партия продвинула это решение, опираясь на общественное мнение.

Кроме того, правительство включило в состав флота новейший эсминец класса «Атаго» «Ибуки», чтобы продемонстрировать миру, что Япония способна перехватывать баллистические ракеты.

Более того, правительство всегда стремилось укрепить свои позиции в международном сообществе путём развертывания «войск на земле» — Сухопутных Сил Самообороны Японии.

Фраза «гуманитарная помощь как член ООН» звучала хорошо, но в конечном счёте всё это было политикой и попыткой набрать очки для тех, кто сидел в своих роскошных креслах в Министерстве обороны.

Если бы ССО каким-то образом потерпели неудачу, они бы обвинили в этом развернутые войска на передовой и оправдали бы свои действия, заявив, что те нарушили приказ.

— Чёрт возьми всех их, — подумал Кабураки, всю жизнь находившийся на передовой.

— Не знаю, будет ли эта миссия облегчением или обузой, но из-за возможности столкновения с наихудшим сценарием, мы были хорошо вооружены и оснащены боеприпасами. Невиданно ни для одной из наших предыдущих зарубежных операций.

Два десантных корабля, такие же большие, как лёгкие авианосцы, были загружены транспортными средствами ССО, различным оборудованием, танками, боевыми вертолётами и боеприпасами.

Помимо новейшего эсминца класса «Атаго» «Ибуки», флот ВМС Японии также включал боевой корабль с водоизмещением 19 500 тонн, известный как вертолётоносец, а также крупное вспомогательное судно, загруженное припасами.

Было почти уверено, что этот состав был подготовлен специально для боевых действий.

Некоторые политики были рады видеть «флот мирового класса Японии», но они не организовали флот с такой беспечной установкой.

Однако Кабураки не был настолько пессимистичен относительно самой миссии.

Ему нравилось находиться на передовой. Если бы он мог, он остался бы на эсминце до выхода на пенсию.

Если бы не было никого, кто взял бы на себя командование на передовой, он взял бы её на себя. Это было убеждение Кабураки. Он был членом элиты, но из-за своего характера не ожидал, что поднимется выше в званиях.

— Если я и командир Кабураки кажемся нормальными, это скорее тревожный знак. Медицинская команда должна быть осторожна, — добавил навигатор.

— Хорошо.

Кабураки упрекнул Като, который дал поддразнивающий ответ навигатору.

... Он тоже странный, не так ли? Ну, он был самым молодым начальником артиллерии в истории, но был проблемным ребёнком, который выстрелил по собственной лодке, которая была условной целью в учениях, и уничтожил противника, так что это естественно.

К тому же это был никто иной, как я, кто вытащил его из его первоначального подразделения, чтобы он стал начальником штаба, так что я не могу жаловаться.

Кабураки горько усмехнулся, пока подносил к рту тарелку с традиционным морским карри, блюдом, от которого он никогда не уставал, сколько бы его ни ел.

После тридцати лет на корабле знакомый вкус успокаивал его.

Настоящий момент, когда я ем медленно вот так, очень важен для меня. Если бы вспыхнула война там, где нас развернули, я не мог бы жить своей повседневной жизнью вот так.

Кабураки также раздумывал над словами Като, произнесенными ранее, размышляя об этом.

Девушка с крыльями на спине.

Казалось, она чего-то искала. Да, очень искренне.

Вскоре Кабураки забыл даже про еду и погрузился в свои мысли.

Тот факт, что кто-то ещё видел тот же сон, не означал, что что-то произойдёт. Однако по какой-то причине он чувствовал волнение в груди. Это могло быть интуицией командира.

— Так... это вы реьята...

— Что?

Я услышал голос девушки.

На мгновение он подумал, что ему показалось.

Но вскоре он поднял глаза и был ошеломлён.

Като стоял с открытым ртом, держа ложку с карри в воздухе.

Кабураки тоже посмотрел туда, куда смотрел он. Там стояла девушка, одетая в лёгкий плащ.

Что?

Она стояла на длинном столе, в середине офицеров, сидящих друг напротив друга.

Я что, сплю?

Холодный пот стекал по его спине.

В помещении началась суета. Члены команды со стуком поднялись со своих стульев.

— Кто ты такая? Как ты попала на этот корабль?

— Командир, спрячьтесь!

Один из его людей удерживал его, но Кабураки оставался неподвижным, не сводя глаз с лица девушки.

— Ки, это ты...

Я видел её вчера.

Первый раз я видел её во сне.

Длинные серебристые волосы девушки, доходившие до пояса, выбивались из-под тонкого белого плаща, и по всему её телу тянулись черные татуировки с геометрическими узорами.

На её спине были большие белые крылья.

Она открыла глаза и сказала: «Я не могла оставить это на вас».

Когда Кабураки не понял смысла её слов, Като спросил её: «Оставить на нас? Что ты имеешь в виду?»

Добрые глаза девушки остановились на Като, который, казалось, был единственным, кто оставался спокойным в этой ситуации.

Затем, глядя в серьёзные глаза Като, она грустно пробормотала: «Простите меня».

— Эй, подожди!

Девушка снова вмешалась, и Кабураки, почувствовав что-то неладное, быстро поднял голос.

В этот момент свет в офицерской столовой приглушился. Но он не погас.

— Что происходит!

Все в комнате почувствовали, как у них на спине выступил холодный пот.

Девушка начала тихо напевать странную мелодию.

Затем под её ногами появилось слабое зеленоватое свечение. Там что-то вроде узора начало двигаться.

Като, сидящий рядом с Кабураки, уставился на свет.

— Магический круг...?

Это выглядело очень похоже на то, что Като видел в манге, которую он любил читать.

— Что ты делаешь? Прекрати!

Один из молодых офицеров пошёл к столу, чтобы остановить её, наверное, подумав, что для остановки достаточно одной невооружённой девушки.

— Нет!

Кабураки закричал, почувствовав дурное предчувствие.

Пространство в офицерской исказилось.

Все подумали, что это было оптической иллюзией или террористической атакой с использованием ядовитого газа.

Затем из узоров, вырезанных по всему её телу, потекла тьма, похожая на смолу. Она разъела белую скатерть и быстро поглотила всю офицерскую столовую.

— Ой!

Тьма распространилась на офицера, который был рядом, и окутала его.

— Ой!

— Убирайтесь отсюда! ... Прекратите!

Скользкая тьма, двигающаяся, как будто у неё был свой разум, поглотила убегающих офицеров.

Это была сцена истинного ужаса.

Тьма поглощала всё.

Глубочайшие инстинкты человека заставляли их ужасаться тьмы.

— О боже! Помогите!

Като, которому не удалось сбежать, также исчез в темноте с криком.

Кабураки, оставшийся в офицерской до конца, держался на расстоянии от тьмы и спокойно пытался сопротивляться как командир.

Он должен был выполнить миссию, возложенную на него, долг защитить своих людей.

Командир Кабураки крепко держал в руке переговорное устройство, установленное на стене у входа, стараясь удержать контроль над стремительно ускользающим сознанием. Темнота уже поглотила большую часть офицерской столовой и приближалась к нему всё быстрее. Его мысли метались, понимая, что нужно срочно действовать, чтобы предотвратить немыслимое.

«Говорит командир Кабураки из офицерской столовой,» — начал он, голос дрожал, пока он говорил в устройство. Слова застревали в горле, когда он изо всех сил старался сосредоточиться. «Всем... эвакуироваться... немедленно...»

Но прежде чем он смог завершить команду, тьма поглотила его.

Офицерская столовая была одной из самых больших комнат на корабле, но по меркам обычного помещения она была небольшой.

Темнота настигла его вскоре.

«Повторяю... Всем... на...»

Тьма не остановилась на захвате только офицерской столовой; она протянулась через окна и вырвалась наружу. Она собиралась поглотить не только весь эсминец, но и весь флот.

Пока тьма поглощала всё, что было у него на глазах, Кабураки собирался отдать приказ затопить «Ибуки» как крайний шаг.

Однако, когда его сознание начало угасать, его рука ослабела, и он почти утратил всякую надежду...