Часть 1

В тот день в городе Йокосука, префектура Канагава, было облачно, временами шёл дождь.

Погода была довольно угрюмой для отправления.

Хироюки Кудзе, член Сил самообороны Японии, и его подчинённые выстроились на краю эсминца, глядя вниз на базу Морских сил самообороны Японии в Йокосуке.

Палуба эсминца находилась на высоте четырёхэтажного здания, откуда открывался панорамный вид на людей на причале.

Лёгкая морось касалась его щёк.

Он услышал высокий голос репортёрши с телевизионной станции, стоявшей на причале.

«Хай! Это база Морских сил самообороны в Йокосуке! Флот только что отправился в путь! Нам сообщили, что это делается в целях международного сотрудничества, но на самом деле флот присоединится к миротворческим силам ООН, так называемым силам ООН!»

Кудзе отчётливо видел, что она нарочно говорила напряжённым тоном.

В вечерних новостях, вероятно, покажут сюжет о «развёртывании» Сил самообороны за границей, сопровождаемый громкой фоновой музыкой.

«В состав флота входят пять кораблей, включая эсминцы и вспомогательные суда, которые защищают современные корабли класса «Идзумо» Морских сил самообороны. На борту эсминцев находятся войска Сухопутных сил самообороны с современными танками и боевыми вертолётами, что напоминает „реальную боевую силу“, невиданную ранее при подобных отправлениях».

Репортёрша в плаще оглянулась на флот, который только что отошёл от берега, и направила взгляд в камеру.

«Ибуки», современный эсминец класса «Атаго», проекта DDH-184 предназначенный для перехвата баллистических ракет, был назначен флагманом флота, отправленного за границу Силами самообороны Японии.

В случае, если бы повстанцы в Африке запустили баллистическую ракету, возможно, тайно экспортированную КНДР, «Ибуки» должен был бы сбить её в соответствии с международным правом.

Репортёрша достала небольшую книжку с откидными страницами и начала объяснять схему перехвата баллистических ракет, изображённую на ней.

Затем, с напряжённым выражением лица, она рассказала об особенностях этой миссии.

«Говорят, что отправление „«Ибуки»“ класса «Атаго»“ было запланировано правительством и верхушкой Министерства обороны. Это...»

Репортёрша перевернула страницу книжки, на которой была изображена мобильная система запуска баллистических ракет, продемонстрированная КНДР на прошлогоднем военном параде.

«Согласно полученной информации, ядерное вооружение КНДР вступило в оперативную фазу», — сказала она.

Она опустила руку и снова посмотрела на корабль класса «Атаго»“, который уже направлялся в открытое море.

«Эсминец класса «Атаго»“ с возможностью перехвата ядерных ракет будет направлен для поддержки африканской страны в перехвате баллистических ракет, запущенных повстанческими силами, если таковые будут запущены.

Таким образом, Япония сможет продемонстрировать миру, что она обладает эффективными средствами защиты от ядерной атаки. Под прикрытием международного сотрудничества японское правительство преследует собственные цели, не связанные с напряжённой военной ситуацией в Восточной Азии».

Голос репортёрши затих.

Берег всё дальше отдалялся.

Кудзе начинал осознавать, что они направляются в место, которое не является Японией. Он также испытывал странную смесь воодушевления и страха перед чем-то неизвестным.

Кудзе немного поднял козырёк своей камуфляжной кепки и начал искать среди людей, провожающих их на причале, одно конкретное лицо.

Через несколько мгновений искреннее и доброе лицо Кудзе, которому в этом году должно было исполниться двадцать четыре года, омрачилось, как и небо.

Хотя он был молод, на его лацкане красовался отличительный знак — прямая линия и сакура, указывающие на то, что он был старшим офицером Сил самообороны. Он был младшим лейтенантом третьего класса, что эквивалентно званию второго лейтенанта в НАТО.

Такой молодой офицер искал свою девушку, которая рассталась с ним несколько дней назад.

Несмотря на расставание, он надеялся, что она хотя бы придёт его проводить.

Однако было бы странно, если бы она пришла провожать своего бывшего.

В конце концов, его ожидания не оправдались.

Тот факт, что он на это надеялся, означал, что он ещё не был готов двигаться дальше.

Разочарованный, Кудзе посмотрел вверх на небо.

Лёгкая морось перешла в сильный дождь.

«Вы плачете, командир взвода Кудзе?» — спросил юный, скорее даже детски выглядящий новичок, стоявший рядом с ним. На нагрудном кармане его камуфляжной формы было вышито имя «Ичиносе».

Он с многозначительной улыбкой смотрел на Кудзе, но, несмотря на то что Кудзе был его начальником, между ними сразу установились хорошие отношения.

Кудзе думал, что, возможно, это произошло потому, что Ичиносе говорил то, что думал, без колебаний, а его прямота была чем-то, что Кудзе ценил.

«Я не плакал».

Честно говоря, он просто упрямился.

«О, врёшь, ты плакал. Твоей девушки там не было, да?»

«Бывшей девушки, болван».

«Тем более, ты плакал».

Как в голливудском фильме, они обнялись бы и поцеловались со своими возлюбленными и прошептали: «Надеюсь, ты вернёшься целым и невредимым».

Я не искал такой роскоши.

Я просто хотел верить, что не является излишеством для офицера Сил самообороны хотеть, чтобы рядом с ним находился тот человек, которого он хотел защитить.

Я хотел бы пожаловаться, что не может быть ничего более жалкого, чем военный, у которого даже нет никого, кто бы его проводил.

Может, она была права, и мне следовало стать сотрудником обычной компании, а не выбирать путь офицера Сил самообороны после окончания Национальной академии обороны.

Она дождалась до самого конца, чтобы сказать: «Будущее офицера Сил самообороны тебе не подходит, мой дорогой».

Она хотела, чтобы я подумал о нашем будущем вместе.

Я не осознавал её желания.

Что за неудачник, это я...

На палубе эсминца, под дождём, Кудзе чувствовал отвращение к самому себе.

«Знаешь, безответственный человек лишь вызывает ненависть у своей бывшей девушки, правда?»

«Ты будешь назначен на три месяца чистить туалеты, начиная с сегодняшнего дня».

«Это злоупотребление властью».

«Ах! Ичиносе, смотри!»

Кудзе указал на девушку на причале. Это была девушка в школьной форме с двойными хвостиками.

«Смотри, вот она. Твоя сестра беспокоится о тебе».

«Ах! Мина! Я же говорил, что всё будет в порядке».

Толпа на причале постепенно уменьшалась, сначала напоминая рисовые зёрна, а затем превращаясь в зёрнышки кунжута, прежде чем полностью исчезнуть за горизонтом.

То же самое произошло и с теми, кто смотрел на флот, уходящий в дождь.

Репортёры смотрели, как флот исчезает в тумане, и затем произнесли заключительные слова: «Флот прибудет в Африку через несколько дней».

На самом деле флот должен был прибыть в Африку примерно через месяц. По прибытии флот проведёт учебные стрельбы боевыми патронами на суше и на море вместе с другими странами-участницами для устрашения повстанческих сил.

Сухопутные силы самообороны (ССС) будут находиться в тылу американских войск и обеспечивать их тыловую поддержку, главным образом, медицинскую помощь и снабжение.

Так контингент миротворческих сил ООН Сил самообороны Японии покинул свою родину.

Никто не мог предсказать, что их ждёт впереди.