✧

Вопрос: Босс! Я купила это, чтобы подарить младшему брату, который любит взбираться по Башне, но оказалось, что эта штука там не работает. Похоже, я немного ошиблась. Можно вернуть? Ах, к слову, упаковку я уже сняла и даже успела надеть.

Ответ: Нет. Проваливай.

Вопрос: Ублюдок.

«Какой там номер горячей линии защиты прав потребителей?..»

Немедленно дайте его. Чжио дрожала от злости.

Конечно, со стороны это казалось всего лишь ничем не примечательным ожерельем — вещью, которую она получила практически даром. Ведь в Чхондаме ей всучили его как подарок к многомиллиардной покупке.

И всё же предательство резануло по сердцу.

«Я слишком понадеялась на это».

Тактический провал.

Чжио обхватила подбородок рукой.

— Даже мудрец может сорваться с дерева... А я, мудрец среди мудрецов, Король Чжио, допустила такую грубую ошибку...

Бэк До Хён игнорировал (как всегда) бред, который несла Чжио, и пробормотал:

— Быть не может. На 39-м этаже невозможно Управление [1]…

«И всё это не на уровне мелких афер в интернете, это куда серьёзнее».

Очнувшись, Кён Чжио переспросила:

— Управление?

— …Иногда в Башню злонамеренно вмешиваются извне, — Бэк До Хён увильнул от прямого ответа, но продолжил с нажимом:

— Но проклятая девятая зона [2] — другое дело. Там влияние Вавилона слишком велико. Это как финальная зона на уровне. Даже силы Созвездия там ограничены.

— То есть ты хочешь сказать…

— Да. По крайней мере, в той «временной линии», что мне известна, с Чжироком ничего плохого не случалось. Хотя, как вы и сами понимаете… — Бэк До Хён понизил голос и не договорил — вокруг были посторонние. Чжио кивнула.

«Уже многое изменилось».

Эффект бабочки, вызванный возвращением.

В этой временной линии существует «регрессор».

Хотя Бэк До Хён и сновал повсюду в одиночку, он уже успел немало изменить даже вместе с Чжио. Начиная с инцидента на станции Соллын, где должны были погибнуть многие, включая Квон Гьёну [3] из Центра, и заканчивая наркоторговцами Манумишин.

— Госпожа Чжио, что вы собираетесь делать? Собираетесь последовать словам Хон Дальи?

— Хм. А разве не ты подстроил эту встречу, чтобы она мне что-то рассказала?

— Нет, вовсе нет. Я просил о другом, — Бэк До Хён взглянул в угол комнаты.

Взгляд остановился на растерянном брате-близнеце Хон Дальи, которая потеряла сознание. Именно ради этого мальчика он привёз Короля в этот далёкий Ульсан.

«Золотое Правило — Хон Хэя…»

Он станет [Директором] Кореи [4].

Провидица Хон Далья обречена умереть рано.

Такова её судьба.

До Хён был полон решимости исправить ситуацию до того, как всё пойдёт наперекосяк — смерть не должна была прийти по вине «Чжо». Но...

На лице Бэк До Хёна скользнула тень.

«Она сказала… Киддо… Я точно слышал».

Когда он поддержал пошатнувшуюся Чжио, та случайно выдохнула это имя.

«Она что-то увидела. Но что именно?»

О способностях Чжио мало что было известно, но то, что она умеет «читать» людей — неоспоримый факт.

А Хон Далья была одной из немногих настоящих прорицательниц. Вероятно, она знала не меньше, а то и больше, чем сам Бэк До Хён.

Он встревожился.

«Чжо не должна встретиться с Киддо».

Он не может позволить, чтобы её снова забрали у него.

На сжатых до побеления костяшках проступили вздувшиеся вены. Чжио посмотрела на него. Бэк До Хён снова усмехнулся.

— …Да и нет гарантии, что всё, что видит Хон Далья, — правда.

— М-м.

— Честно говоря… Вы ведь и сами отлично знаете, чего стоят все эти пророки. Много слов — да мало смысла.

— Эй! Тише, тише говори. Они же услышат! Что с ним не так?

— А… Простите.

Чжио засунула руки в карманы и пробормотала: «Иногда кажется, что этот парень ещё больший псих, чем я».

— Впрочем… — она бросила рассеянный взгляд в сторону Хон Дальи. — Я и сама не особо хотела это слушать.

Прорицательница конца.

Если отбросить это громкое прозвище — просто девочка, которая, жертвуя своей жизнью, отчаянно пыталась что-то передать.

Те образы, последние слова, её решимость — всё это, конечно, производило впечатление.

Но Чжио склонила голову в сторону с привычной усмешкой.

«Это — моя жизнь».

Время неумолимо идёт вперёд, а человек мчится по нему на всех парах, зачастую вовсе не туда.

И среди этой какофонии самый непредсказуемый и самый яркий фальшивый аккорд она — Чжо.

— Что, по-вашему, король будет плясать под дудку какого-то одного человека? Смешно же.

Корейский полуостров рыдает у её ног.

Чжио вышла на улицы Ульсана, излучая уверенность. Она не собиралась слушать тех, кто был слабее её.

✧

[— Замглавы, в вестибюле посетитель.]

— У меня на это время ничего не запланировано. Кто?

[— Говорит, пришёл из Вавилонии. У него срочное дело. Мы тоже подумали, что дело не терпит отлагательств. Прикажете назначить официальную встречу?]

«Из Вавилонии, значит…»

— Пусть поднимется.

Если фронт гильдии решил, что стоит — значит, стоит. Это не то место, куда можно попасть просто так. Здесь работают профессионалы: они не докладывают о том, что кажется неважным.

Помедлив, Бом откинулся в кресле и застегнул пуговицу на рубашке. Кто бы это ни был, он надеялся, что это не принесёт хлопот.

И тогда…

— …

Он впервые за долгое время остолбенел.

Бом молча уставился на гостя, не зная, что сказать.

Прошла целая вечность, прежде чем он смог открыть рот.

— Это…

— …

— Что за жалкий вид..?

Надвинутый на лоб капюшон, тёмные круги под глазами, иссохшие, как в засуху, губы.

Кинг Чжио, осунувшаяся до неузнаваемости всего за пару дней, истерично грызла ногти и бормотала:

— Ч-ч-что… если он умрёт…?

— …

— Чт-что, если с ним что-то случится. Ч-чёрт возьми…

— Хватит. Похоже на чёрную магию.

— А если те последние слова, что она сказала с огнём в глазах — правда? Если п-правда? Наш Бэ-бэ-бэмби… мой бро… ууу…

— …Говори по-человечески, умоляю.

Теперь Бом понял, почему ресепшен настоял, чтобы её пропустили.

Если бы они её не впустили, случилось бы что-то по-настоящему плохое. Даже слепой мог увидеть — перед ним ходячий источник проблем.

Чжио сверкнула воспалёнными глазами.

— Я не могу спать.

— Похоже.

— Я… я даже голову не помыла. Закрою глаза, намылюсь, обернусь — и вижу призрак Бэмби, смотрящий на меня. Сестра... сестра...

— Ты начинаешь меня пугать, остановись.

Чжио подняла руки к небу, будто в отчаянии, и тут же всхлипнула, уткнувшись лицом в ладони.

Вся её «аура крутости» из Ульсана испарилась меньше чем за полдня.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», просит вас перестать трогать это проклятое ожерелье, пока оно совсем не истончилось. Передаёт, что ещё немного, и начнёт ревновать даже к украшениям.]

— Заткнись.

— Что?

— Я не тебе.

Бессонница явно сводила её с ума.

Сама не замечала, как продолжала трепаться с Заветной Звездой вслух. По дороге успела испытать на себе «чудо Моисея» [5] — толпа расступалась перед ней, а горящие взгляды шепчущихся людей буквально прожигали спину.

「Ой, милый, я на первой линии [6], а тут и правда так много жутких людей...」

「Эх, ребёнок совсем ещё... куда ж тебя понесло...」

Но Чжио ничего не слышала. Ей было не до чужих шушуканий.

Вечером, когда вернулась из Ульсана, увидела наглухо закрытую дверь комнаты Бэмби, её как током шарахнуло.

«Какой, нахрен, «крутой образ»...?! Кем я собралась притворяться!»

Мрак, тоска, депрессия — вот она, магическая шоу-программа Короля Магов.

Бом, всё это время молча наблюдавший за происходящим, потёр переносицу. Он был вымотан до предела.

— Если ты так переживаешь из-за Бэмби, то знай — прошло меньше месяца с тех пор, как он..

— Спасательная команда.

— …Что?

— Надо собрать спасательную команду.

Измождённая Чжио снова сверкнула глазами.

У Бома промелькнуло дежавю — точно такие же глаза он видел у короля-лича [7], что вылез из Врат несколько лет назад.

«Тут не спасать, а изгонять бы, блин…»

Такими темпами она кого-нибудь реально в расход пустит.

Цокнув языком, Бом вздохнул:

— Кён Чжио, даже у любви к брату должны быть границы. Команда, говоришь? Причём по спасению Кён Чжирока? Кто вообще на это подпишется?

— Уже подписались.

Несколько минут спустя Бом схватился за пульсирующий висок. Почему он...

— …Что вообще суперновичок из Вавилонии тут делает?

— Ха, хах… — Бэк До Хён натянуто усмехнулся.

На его фоне мерещился образ преданного бордер-колли, готового следовать за хозяином хоть в ад.

Чжио хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание, и состроила нарочито доброжелательное лицо:

— Так-с, глянем. Капитан — Кён Чжио, рядовой — Бэк До Хён, снабженец — Бом. Все в сборе? Тогда давайте уже начнём первое официальное собрание нашей спасательной команды!

— …Кён Чжио, ты вообще с кем согласовывала моё «участие»?

— Ш-ш-ш, болтовня запрещена! Эй, слушайте внимательно! Ситуация серьёзнее, чем кажется!

БАМ!

Кинг Чжио мощно хлопнула по столу из красного дерева, исказив лицо в гримасе. Чёртовски харизматично.

— На пути нашей команды спасения Бэмби уже с самого начала встают непреодолимые препятствия! И как, скажите мне, как втроём попадём в Башню, в которой уже запущен сценарий-!

《Заветная Звезда Кён Чжио, «Чтец Судеб», использует исключительное право: оформлен билет (групповой) в Башню Вавилон. Передача другим лицам запрещена.》

— …Вот и разрешение.

…

…Ээ… н-ну ладно.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», смеётся: «Так вот что было нужно моей малышке? Эх ты, ну сказала бы сразу, хах!»]

[«Милая, не слишком ли недооцениваешь мои способности? У твоего оппы достаточно сил!» — говорит и стучит себя по груди.]

— …Вот так.

Кажется, проблема решена.

Чжио неловко опустила руку. Зря только по столу шмякнула. Ай…

Примечания:

1. Управление — способность вмешиваться в действия Вавилона. При этом можно вмешиваться даже в чужие зоны. Рассказывалось в 54 главе.

2. Девятая зона — девятые уровни Башни: 9, 19, 29 и т. д. Отличаются особой сложностью.

3. Квон Гьена — государственная охотница, член команды спасения и подавления №1. Спасала людей от разлома на станции Соллын. В прошлой жизни там же и умерла. Была охранницей при встрече Чжио, Бома и Чон Иль Хёна. Встречается в 3 и 26 главе.

4. Директор — человек, которому подвластно Управление Вавилоном. Им становится тот, кто коснётся колокола при зачистке финального босса 50-го уровня Башни. Бэк До Хён рассказывал об этом в 54 главе.

5. Чудо Моисея — ироничное сравнение с библейским разделением моря: толпа в ужасе расступалась, как воды перед пророком.

6. Первая линия метро была построена в 1974 и проходит через центральный район Сеула, который давно превратился в трущобы и стал прибежищем всяких чудиков, сектантов и прочих странных людей.

7. Король-лич — это воплощение зла и власти над нежитью, высшая форма существования для некроманта.