— У неё что, ещё Косты оставались? Откуда вообще такая роскошь?..

Бом помнил, что она потратила всё до последнего, покупая монокль в Магазине. Под его подозрительным взглядом Чжио ловко уклонилась от ответа.

— Ну-у, Косты — вещь такая: то их нет, то они есть...

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», причитает, что его дорогая обдирает оппу до нитки и разбазаривает всё на сторону.]

«Кхм-кхм, нужно дорожить своим воплощением».

[Созвездие заявляет, что если дорожить так и дальше, то от дома одни угольки останутся, и в ярости стучит по столу.]

«Выдам один купон на Непроницаемую Стену Чжио в отношении окружающих парней. Идёт?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», спонсирует вас на 777 777 Костов.]

[Созвездие, рыдая, утыкается в стол, сетуя на то, что ненавидит себя за то, что ведётся на такие дешёвые трюки.]

— ...Ты чего это пятишься? Стой смирно, а то упадёшь.

— Тц. Ноу тач. Я теперь Чжио-Крепость.

…Кто вообще спрашивал?

Бом с недоумением уставился на Чжио, которая ни с того ни с сего, крабьим шагом, стала увеличивать дистанцию.

А!

Стоящий рядом Сонтан, будто всё поняв, разразился хохотом.

— А-а, это, наверное, из-за того случая! Я от господина Гидо слышал. Говорят, на прошлой лекции вы с каким-то нубом так плотно контактировали? Из-за этого господин Гидо теперь везде солому стелет. Ха-ха-ха!

— У тебя же нет друзей, да?

— …Э-э, а как вы догадались?! От меня что, за версту несёт одиночеством?

— По твоей физиономии сразу видно: такта — ноль.

— Х-ха…

Только тут Сонтан наконец захлопнул рот.

Бом, раз глянув на надутое лицо Чжио, расстегнул ещё одну пуговицу рубашки и как ни в чём не бывало уточнил:

— Чжи Ыно?

— Да ты прямо как призрак. Как сразу догадался?

— Я всегда слежу за обстановкой. Просто вслух не говорю.

— Да обычная авария была. Эй, Кимтан [1]. Уж если рассказывать, то давай сразу и про то, как я его отфутболила. А то что за хрень.

— Мне всё равно, — Бом ответил спокойно.

Его ревность была холодной и весьма разборчивой. Если это не Бэк До Хён, ставший поворотным моментом в жизни Кён Чжио, то тратить силы на кого-то другого не стоило.

— Его показатели роста меня смутили, это бросалось в глаза. Проверяла Библиотеку?

— Ещё нет, — Чжио ответила равнодушно.

Пытаться активировать [Документирование персонажа] в такой обстановке было рискованно — слишком много лишних глаз.

Если это пробуждённый низкого ранга, его можно прочитать и без навыка... но Чжи Ыно явно выше этого уровня.

«Возможностей ещё будет полно».

Это не казалось настолько важным, чтобы проверять немедленно.

Хотя слова Бэк До Хёна о том, что он его не знает, немного настораживали, Чжио успокаивало поведение Звезды.

Бэк До Хён, Хон Далья, Квидо Марамальди.

Когда Чжио сталкивалась с людьми, способными повлиять на её сторону, Звезда всегда, прямо или косвенно, вела себя иначе. А сейчас — ничего.

[Созвездие «Чтец Судеб» смеётся, говоря, что Чжио с каждым разом всё проницательнее. Если так пойдёт, скоро сам Вавилон будет смотреть с опаской!]

[Однако пожимает плечами: разве на войне бывает слишком много патронов?]

«Хм. Патро-о-оны…»

Вот оно как.

Подсказка на редкость жирная. Аж захотелось дать «пять» этой славной Звезде.

Ухмыльнувшись, Чжио встала, перенеся вес на одну ногу.

— Эй, Кимтан.

— Меня вообще-то Сонтан зовут…

— Права доступа сюда ограничены только магами боевого типа, верно?

— А, да! Всё верно! Мы выдали права ID всех боевых магов уровня СC и выше, зарегистрированных в академии.

— Сними ограничение.

— Ч-что?!

Сонтан вскрикнул от неожиданности, но Чжио оставалась невозмутимой.

В гладкой поверхности воды отражалось равнодушное лицо трансцендента.

— Чего ты орёшь? Это пространство и так оптимизировано под магов. Всякий сброд этот «Философский камень», у которого уже проклёвывается эго, отсеет сам собой.

— Н-ну, в принципе, да, но!..

— Поддержать тех, у кого есть потенциал, — не так уж плохо. Оставь открытым.

— Т-тогда… да! Понял!

Приказ главы альянса и одновременно проектировщика.

Слепо следовать приказам — не в духе мага, но этот человек — исключение.

Сонтан передал распоряжения остальным, и площадка снова наполнилась суетой.

Когда Чжио и Бом уже собирались уходить…

— Кён Чжио! — оклик донёсся из-за угла коридора.

Э-этот голос?!

Чжио резко обернулась и тут же, с разбега, буквально врезалась и повисла, обхватив человека.

Две руки привычно приняли этот вес.

Кён Гымхи, рефлекторно подхватив старшую, с кислым видом опустила взгляд:

— ...Ты что творишь? А ну слезай.

— Хнык… Гым Гым. Ломка жуткая. Из-за того, что ты в общежитии, я даже подглядывать не могу... Мы глазами встретились, а ты даже не поздоровалась... Я что, пустое место?

Как ни пыталась стряхнуть — та висела, как цикада.

Чувство равновесия у неё включалось только в такие моменты.

— Ай, да хватит ныть! Со мной подруга! Не позорь меня.

— Чего?

Чжио, тёршаяся щекой о шею младшей, резко обернулась.

Рядом — Ё Ыйджу, стоящая в неловкой позе, не зная, куда себя деть.

— …

— …

Куда делся авторитет главы альянса…

За спиной послышалось, как Бом тихо цокнул языком.

В странной тишине Чжио послушно спрыгнула на пол, заложила руки за спину и (с запозданием) напустила на себя максимально важный вид.

— По какому делу, стажёр Кён Гымхи? Есть что сказать этому владыке?

— Поздно, идиотка…

Гымхи покачала головой, глядя на неё, будто та ничего не слышит, и со вздохом достала из сумки бумаги.

— Вот.

— Это что… согласие опекуна?

Брови Чжио всё сильнее сходились к переносице.

Чёрное — это буквы, белое — это бумага…

Поток иероглифов вызвал головокружение.

Ой… кружится…

Гымхи, наблюдая за покачнувшейся Чжио, потёрла затылок.

— Скоро же тот день. Омовение «Хэта». Я как прямая ученица главы школы тоже могу участвовать, но мастер велела принести согласие опекуна.

7 сентября. Бэкро — Белая роса.

Слово, означающее сезон, когда выпадает белая роса, символизирует время начала осени.

И в этот день в главном храме <Хэта> проводится церемония омовения глаз учеников. Своего рода обряд крещения, уникальное мероприятие школы, традиция, идущая из глубокой древности.

Как и следовало ожидать от консервативной Белой Птицы, уведомление для опекунов было испещрено подробными объяснениями: место, дата, значение обряда и прочее...

И граф для подписей — не одна.

Классный руководитель в школе Гымхи, инструктор академии…

Погодите. Это что, подпись Чхон Гидо?!

«Уровень внедрения — просто безумие, Гидон…»

Как и ожидалось от прилежной младшей, почти всё уже было заполнено.

Оставались лишь строки главы альянса и опекуна.

Хм. Чжио протянула руку в сторону.

Бом молча подал ручку.

— Сестра. И рядом тоже.

— …А?

Чжио, держа колпачок во рту и подписывая графу главы альянса, подняла голову. Гымхи неловко кивнула подбородком.

— И рядом тоже подпиши.

— Графу опекуна? Это вообще-то госпожа Пак должна. Ты что, маме не сказала?

— Сказала. Мама сказала получить подпись у тебя. Мол, она в таком не разбирается, и если ты разрешишь, то она тоже «за».

— О-о…

Разрешение младшей на ночёвку вне дома у старшей дочери?

Доверие госпожи Пак заметно выросло. Чжио довольно ухмыльнулась.

«Вот она, власть признанного главы семьи!..»

— Не корчи странную рожу, подписывай уже.

— Ц-ц, ты посмотри на неё. Такая малявка, а уже собралась ночевать вне дома. А? Я тебя так воспитывала? В наше-то неспокойное время!

— Ой, да брось. Я знала, что ты заведёшь эту шарманку. Не прикалывайся и быстрее! У меня следующее занятие!

— Подпишу, если пообещаешь звонить мне каждый час. Идёт?

— Да какой «идёт»! Я реально брошу эту академию и уйду жить в горы Сораксан.

— В-вот тут, да? Угу.

Видишь, я же подписываю…

Чжио, с видом кроткой овечки, покорно поставила подпись.

И как раз собиралась выдать очередную (бесполезную) лекцию про то, что с Хэта и сестрой сейчас отношения напряжённые, как вдруг…

Хих.

Тихий смешок.

«Кто это? Кто это тут посмеивается?»

Стоило поднять взгляд — Ё Ыйджу, прикрыв рот кулаком, вздрогнула. Похоже, не ожидала встретиться глазами с Чжио.

— Хм.

Кажется, они впервые нормально видятся после Туториала? Тогда ведь та была без чувств.

Чжио внимательно осмотрела Ё Ыйджу.

Если смотреть на кого-то, кто стоит с открытыми глазами — особенно на того, чей уровень намного ниже, как у Ё Ыйджу, — можно прочесть довольно многое.

Например, «Завет».

«[Библиофил за вуалью]… значит».

Хотя из-за того, что статус Созвездия не был совсем уж низким, истинное имя не открылось, оно не казалось чем-то выдающимся.

Учитывая, что она пожертвовала собой на последнем этапе Туториала, она могла бы встретить Созвездие и повыше рангом... Для той, кто просил «запомнить её», всё выглядело слишком заурядно.

Но раз уж она крутится рядом с младшей, стоит прояснить её подноготную.

— Эй, ты, из окружения Гымхи. Как тебя зовут?

И тут…

— Ах! Уже так поздно?! Если мы не пойдём, опоздаем!

— Да ещё не так уж…

— Нет! Ты не понимаешь, у меня ноги короче, скорость другая! Пошли скорее. И… простите! У нас занятие, мы сначала пойдём!

«Чё?..»

Так демонстративно сбегать?

Подозрительность к Ё Ыйджу выросла на 100%.

В этот миг, когда в голове будто всплыло подобное уведомление, Чжио, хоть и сомневалась, что та знает условия активации [Документирования], всё же схватила её за запястье.

— Эй. Я спросила, как тебя зовут.

Хватка на запястье была крепкой.

«Больно!..»

— Э-это…

Хватка, вопреки внешности, оказалась неожиданно сильной.

Ё Ыйджу в панике забегала глазами.

— Ё Ыйджу. Ё. Ый. Джу. Сколько раз говорить? Её зовут Ё Ыйджу. Отпусти.

Это было почти как магия.

Стоило Гымхи коснуться руки Чжио, и хватка тут же, будто ничего и не было, ослабла.

— Да ла-а-дно. Просто любопытно стало. Новенькая всё время рядом с нашей Гымхи крутится.

— Ты теперь и в моё окружение лезть будешь? Хватит. Ты знаешь, что Соль Боми из-за тебя боится к нам домой заходить?

— Чего? А почему? Сказать Сере, чтобы ей мозги вправила?

— Ты с ума сошла?! Всё, хватит. Давай не будем. Я и так хочу перестать срываться на тебя, ты ведь ни при чём.

— Гым Гым…

Вид ноющего тирана был почти умилительным.

Ё Ыйджу с приоткрытым ртом переводила взгляд с одной сестры на другую.

«Это действительно... действительно её слабое место».

— У тебя запястье в порядке, Ё Ыйджу? Покраснело.

— А, д-да! Я в порядке!

— Сестра вообще не такая, просто когда дело касается меня, она становится слишком опекающей. Прости.

Гымхи с неловким видом извинилась за неё и подтолкнула Ё Ыйджу к выходу.

«Чрезмерная опека…»

Это точно были не обычные сестринские отношения.

Находясь рядом с Кён Гымхи, она несколько раз сталкивалась и с Кён Чжироком, и тоже чувствовала, что это чрезмерно, но по сравнению с Кён Чжио — в разы слабее.

Может, дело в том, что сама Чжио — монстр?

Глядя на них, Ё Ыйджу казалось, будто это человеческая девочка, выросшая среди стаи волков. От рождения другая, неизбежно окружена чудовищами.

Это выглядело странно… но с другой стороны…

Ё Ыйджу украдкой обернулась.

Взгляды встретились.

Чжио, стоя с перекошенной стойкой, подняла два пальца, поочерёдно указывая то на свои глаза, то на Ё Ыйджу.

Предупреждающий жест: «Я слежу за тобой».

«…Завидно».

Ё Ыйджу криво усмехнулась.

Абсолютная защита сильнейшего существа мира и слепая, безусловная любовь.

Каждый раз, когда она понимала, откуда берётся зависть окружающих к Кён Гымхи, ей казалось, будто ей в очередной раз напоминают: «Ты всего лишь второстепенный персонаж».

Примечание:

1. Ким Тан — главный герой дорамы «Наследники». Созвучно с именем Сонтана. Ранее уже в чате ранкеров шутили по этому поводу.