✧

Если немного отмотать время назад, всё началось с череды появлений врат...

До полудня стояла тишина, и уж казалось, сегодня всё пройдёт без происшествий. Как же. Чистое заблуждение.

Пробуждённые Сеула, сдерживая проклятия, быстро перемещались.

! Экстренное сообщение [Министерство внутренних дел и безопасности]

37°31'33.6"С 126°55'21.3"В

Сегодня в 12:20 зафиксирован внезапный разлом 2-го уровня.

Согласно закону о специальных катастрофах, просим ближайших пробуждённых немедленно откликнуться.

Поток уведомлений и сообщений.

И не где-нибудь, а начиная с Ёыйдо, затем Синчхон, COEX, Садан, Вансимни... везде разломы крупного масштаба, классифицированные как 2–3-й уровень, группа повышенного риска.

Охотники, получившие информацию, побледнели.

— Второй уровень... Чёрт, да это же настоящая волна порталов?!

— Шутишь? Так «чистка» оказалась правдой? Что, «Вавилон» решил и правда всех вымести, мать его...!

— Возьми себя в руки! Посмотри внимательно на места, это выполнимо.

Подгоняемый товарищем охотник снова уставился в экран.

И вдруг заметил знакомые точки...

— ...Да это всё рядом с Большой пятёркой гильдий!

Ёыйдо — территория <Вавилонии>, станция Самсон и COEX — фактически внутренний двор < D.I.>.

В Синчхоне сейчас прочно обосновались Львы из-за похорон Ын Сок Вона, а Вансимни хорошо известен как основная зона активности Хван Хона.

Садан же возле национального мемориала, значит, Белая Птица явно направится туда.

— Тогда другой разговор!

Теперь всё сводилось к игре на опережение.

Не стоило сломя голову бросаться куда попало, нужно было выбрать поле боя с наибольшим шансом на успех.

— Отлично... мы присоединимся к Ёыйдо.

— С ума сошёл? По данным, Ёыйдо самый жёсткий!

— Слушай. Большая тройка сражалась ещё вчера, они точно измотаны. И к тому же в Вавилонии есть... тот самый «Са Седжон».

— Защитный барьер! Давят, не выдерживает!

— Чёрт, добавьте мощности!

Оперативная группа Центра с тревогой следила за развитием.

По ту сторону баррикады зеленоватая завеса дрожала, словно пошла рябью.

Гигантский барьер против монстров.

Устройство, которое наносило магическое покрытие на область вокруг врат при появлении магических существ, чтобы минимизировать жертвы среди гражданских.

Его эксплуатация была невероятно дорогой, что делало постоянное использование невозможным, но по закону он должен был активироваться при появлении врат уровня 2.5 и выше.

Без такой защиты последствия были бы катастрофическими.

Но если количество монстров будет таким же большим, а ударные волны будут продолжаться...

«Не выдержит...!»

— ...Ничего не поделаешь, сокращаем радиус! Кодер, фиксируй значения по моим координатам…

— Можете отключить барьер.

Нежданно раздался насмешливый голос.

Взмокший руководитель группы резко обернулся.

Девушка с короткой стрижкой, держащая щит, гораздо больше её самой.

Главный танк <Вавилонии>, Доми, легко кивнула подбородком.

— Потому что прибыло кое-что «получше».

Уууууунг!

Гладкий куполообразный барьер накрыл область вокруг портала.

Взгляды людей, словно по сговору, обратились в одну сторону.

Плащ, развевающийся на ветру.

Тёмно-зелёный, почти чёрный — форменная экипировка гильдии, которую редко кто носил в бою.

Если только они не были столь же упрямы и не любили свою гильдию так же сильно, как этот мужчина.

На груди сверкал золотой знак в виде оленьих рогов.

11-е место в национальном рейтинге, «мастер барьеров» Са Седжон, спокойно сложив пальцы, пробормотал:

— [Пятая форма унаследованного барьера. Наделение свойством: гравитация.]

[Специализация, высшее особое искусство 7-го ранга — «Множественный эфирный барьер»].

Пронзительный вой раскатился вокруг.

Внутри полупрозрачного барьера мелкие монстры были раздавлены гравитацией, а движения остальных заметно замедлились.

— Отлично, господин Са!

— Не расслабляйся, давай быстрее. Это второй уровень, долго он не продержится.

Даже улыбнуться времени не было.

Пусть ситуация на первый взгляд и улучшилась, здесь открылся разлом аж второго уровня.

Са Седжон сжал губы, глядя, как из синеватой дыры выбирается ещё одно гигантское чудище.

«Сейчас, когда лучшие силы гильдии в отлучке, чем дольше тянем, тем хуже для нас...»

И, к несчастью, расчёт хитроумного стратега оказался верным.

— Пламя! Сдержите огонь!

— Почему Текетея здесь...?!

— Так это вообще не второй уровень!

Огненная птица «Текетея».

Крупное огненное магическое существо, впервые появившееся в ЮАР. Не дотягивая до первого уровня, оно было классифицировано как высокоуровневый монстр конечного уровня 1,5.

Обычно встречалась лишь в жарких тропиках, поэтому в Корее и Северо-Восточной Азии её почти не видели...

— КИИИИИИИИ!

— Прикройте хилера! А-а-а!

— Оперативный штаб! Вы сейчас это видите? Ёыйдо! Срочно нужны маги воды и льда! Уровень врат изменён на 1.5! Появление магического существа Текетея, Текетея!

Огненное пламя Текетеи было известно своей неукротимостью.

Са Седжон, чувствуя, как лечащие заклинания и зелья едва спасают его обожжённую руку, застонал.

— Лишь бы хоть пальцы двигались… чтобы можно было кастовать… Быстрее...!

И вдруг…

Тук, стук-стук!

На лоб упала холодная капля.

Охотник, еле сдерживавший огонь, ошарашенно поднял взгляд к небу.

— ...А? Э-это что...

Тудук, шшшшааааа—!

Дождь среди ясного неба.

Он начался внезапно, без ветра, без предзнаменований.

За мгновение поток воды так заволок всё вокруг, что мир побелел.

Текетея завизжала от ярости.

С махом пылающих крыльев пыталась прогнать дождевые тучи.

Но люди поняли.

«Это не естественный дождь».

Не подарок с небес, не милость для жалких людей.

Это был аномальный феномен, созданный одним-единственным человеком, стоящим на той же земле и дышащим тем же воздухом, что и они.

Вместе с дождём на тела пролилась магия, наполняя их жизненной силой.

Кто-то из магов, дрожа от восторга, вскрикнул:

— Девятый уровень... Управление погодой!

Услышавшие это содрогнулись.

Сила, что ломает законы природы одной лишь волей.

И в Корее они знали только одного архимагa, способного сотворить заклинание 9-го уровня.

— Прочь с дороги. Если не хотите стать шашлыком вместе с ней.

Привычный низкий голос!

Са Седжон рывком обернулся.

Сквозь ливень, что делал мир сумрачным, вспыхнула зелёная вспышка.

[Специализация, копейное искусство 7-го ранга (усиленное) — «Множественный эфирный барьер»].

[Боевой навык, 7-й класс, усиленное копьём — «Ярость»].

[Активирован уникальный навык Созвездия — «Сто выстрелов, сто попаданий»].

Шве-е-еех—!

В воздухе просвистело гигантское копьё, словно стрела.

Словно мифическая стрела, взмывшая к самому солнцу, копьё, сопровождаемое оглушительным резонансом, разрубило грозовые тучи и пронзило крылья Текетеи.

— КЬЯААААА!

Существо исказилось в конвульсиях, содрогаясь от разрывающей боли.

— Если мы её прикончим, огонь всё равно не погаснет, так ведь? Я оставлю её в живых ненадолго, так что тушите быстрее.

— ...

— Ну что, на что уставился?

Молодой босс <Вавилонии>, Кён Чжирок, приподнял бровь.

Если даже эта его наглость до слёз радует… значит, я окончательно сошёл с ума?

Са Седжон крепко стиснул зубы.

— А вот и я~ Подкрепление тоже здесь.

— ...Чхон Гидо?

В воздухе вокруг поднялись кристаллы переливчатых цветов — талисманы, вырезанные из первоклассных магических камней.

Подойдя ближе, Чхон Гидо пожал плечами.

— Вам же не хватает ёмкости маны для барьера, верно? Расходы за батарейку спишем на Вавилонию… кхм, но раз вы из гильдии юного господина, то сделаем вид, что бесплатно.

— Ты, моральный урод из Магической Башни, что здесь делаешь? …Господин?

— ...Ну, скажем так, есть причины.

Отделавшись уклончивым ответом, Чхон Гидо хлопнул в ладони, расставляя камни по местам. Магия в них вспыхнула, окрашивая всё вокруг многоцветьем, словно радуга.

Никто не жаловался на то, что пришлось сразу с дороги идти в бой.

Дождь всё так же не прекращался.

Словно отражая чувства того, кто его вызвал.

✧

Несколько минут назад. Перед Башней Вавилон.

Ненадолго отвлёкшись на вид пылающего Сеула. Стоило лишь совпасть течениям «времени», как прямо перед глазами всплывали уведомления канала: свежие отчёты о закрытии разломов, тревоги… и, наконец, рейтинг.

Чжио безмолвно уставилась на окно чата, где мигнули новые цифры.

| 8 | Гюни Гюни: Просьба воздержаться от лишних сообщений ради быстрой передачи информации.

| 8 | Гюни Гюни: [Срочное сообщение] 15-го, около 14:00, Ын Сок Вон пал в бою.

— Что? ...Нет. Такого просто быть не может… Этого нельзя…

Рядом Чхве Давид в растерянности бормотала себе под нос. Остальные тоже всё проверили, и тишина опустилась гнетущим грузом.

Чжио отвела взгляд и открыла окно навыков.

+ Доступные способности

Ⅰ. Специализация (47)

Ⅱ. Уникальные навыки Созвездия (5)

· Вторичный навык: «Песочные Часы Судьбы» (особое)

[Нет цели | доступен 1 выбор]

«Значит, правда…»

Правда ушёл.

Даже не попрощался. Дедушка.

— ...Кён Чжио.

Подошедший Кён Чжирок беззвучно переплёл с ней пальцы. Это была осторожная и глубокая связь. Но Чжио была спокойна. На самом деле, она и сама удивлялась, насколько она собрана.

Если не считать, что сердце билось как-то странно.

— Что поделаешь с тем, кто уже ушёл. Говорят, он ушёл вчера, и ничего уже не поделаешь. Надо делать своё дело.

— ...

— Что, всем нечего делать? Страну грабят, и вокруг такой бардак, а вы?

Все, как и Чжио, были не просто бойцы, а выдающиеся силы, каждый со своей ответственностью. Здесь не было ни одного «лишнего» — все были нужны.

Чёрные волосы развевались на поднявшемся снизу ветру. Под её ногами вспыхнул величественный золотой магический круг.

Стоящая прямо, без единого намёка на колебания, спина, что искривила природу, чтобы вызвать дождь.

Наблюдая со спины, Чхон Гидо вдруг понял: «На этом хватит. Пора перестать прятаться в жалком бегстве от реальности».

«Если не она, то кто ещё сможет взойти на вершину?»

В его душе переплелись горечь поражения и безмерное благоговение. Уголки губ молодого мага исказились в смеси этих чувств.

Это был момент поражения, который он не забудет всю жизнь.

И вот Чхве Давид, нерешительно двинувшаяся вперёд; Хван Хон с мрачным лицом; На Чжоён, едва сдерживавшая слёзы… Все один за другим отправлялись исполнять своё.

Лишь Кён Чжирок остался стоять, глядя на сестру.

— Бэмби, иди и займись своими делами. Не беспокойся о госпоже Пак и Гымхи.

— …Я могу пойти.

— Я быстрее.

— ...

Сухой голос. Лицо, не выражающее никаких эмоций, словно у куклы.

И снова, «и на этот раз», ему, похоже, нечего противопоставить.

Кён Чжирок стиснул зубы от подступающего отчаяния. На языке проступил вкус крови, горький до тошноты.

Но сколько бы он ни смотрел, Чжио не дрогнула.

Их взгляды сцепились, и долго ни один не отводил глаз.

— Чёрт… хоть бы заплакала.

Моя глупая, эгоистичная вторая половина.

С этими горькими словами Кён Чжирок развернулся и ушёл, растворяясь в ливне.

А сестра, Король Магов, проводив его взглядом, телепортировалась прочь.

Собственное горе.

Собственная тоска.

Всё это было роскошью.

Мировая магия ликовала, приветствуя вернувшуюся хозяйку. Демонические слуги распахнули врата и бросились на колени.

Топ, топ.

Её неторопливая поступь прошла меж слугами и огромным особняком.

Некоторые из них, всё ещё опьянённые смертью прежнего господина, не выдержали переполнявших их чувств и поползли к её ногам, касаясь губами стоп.

— О, госпожа.

— Наш Король…

Чжио отстранила их и направилась в самую глубь, к запертой двери.

С протяжным скрипом створки распахнулись.

Во мраке распахнулись глаза… зверя, закованного в золотые узы.

Из него фонтаном хлынула жуткая аура. Аура призраков.

И хищная жажда убийства.

Сокрушая и попирая всё это силой, владыка мира Саха прошептала:

— У вас похороны, я смотрю. Ну и славно.