Глава 10

Прошло 14 часов с тех пор, как «Чжо» вошёл в 《Нулевую точку》.

Слухи о кризисе «пустого дома» незаметно поутихли.

Корейцы вели себя так, будто никогда и не тревожились за судьбу страны, с беззаботными лицами возвращались к своей повседневной жизни.

— Менеджер Ким, ты видел это вчера?

— Премьер-лигу? А что? Наш парень снова забил?

— Нет, я не об этом. Про Нулевую точку, слышал? Ха-ха-ха!

— А-а! Ну, начальник! Такой вопрос задавать нельзя. Это же вся страна вместе смотрела! Когда на экране засияла надпись «Ранг 1» — у меня грудь прямо распирало! Я тут же ввалил все ставки в «Вавилон Тото»!

— Что, ты тоже?

— А вы, начальник?

— Ну разумеется. Я на сутки поставил.

— Эх, да вы уж слишком осторожничаете. Наш король всех королей туда пошёл! Я — 15 часов! Остался ровно час. У меня аж сердце трепещет.

Куда ни пойди — повсюду смех и оживлённые разговоры.

Лица светлы, жизнь полна сил.

Это выглядело как привилегия народа, которому посчастливилось обладать сильнейшим в мире.

Как только стало ясно, что угроза миновала, корейский фондовый индекс (KOSPI) начал расти день за днём, а иностранные эксперты, внимательно следившие за ситуацией в Корее, наперебой спешили высказать оптимистичные прогнозы. Всё это стало возможным благодаря вступлению всего одного человека.

Непобедимый Король Магов.

При таком великом имени не верилось, что над страной может когда-либо нависнуть мрачное будущее.

И потому всякая доля тревог оставалась только для тех, кто обязан был видеть больше и думать глубже.

— Страна-то прямо сияет, приятно смотреть. Это, надо полагать, тоже часть национального характера? Легко загораются и так же легко остывают.

— Но ведь они видят лишь малую часть картины. Смешно винить их за это. Смеяться над собственным народом всё равно что плюнуть себе в лицо, Гиль Гаон.

— ...Да, я сказал лишнее в присутствии самого живого воплощения «Дао дэ цзина» [1].

— Хм. Ошибочка вышла. Строго говоря, Хэта относится к одному из буддийских направлений, а не к даосизму…

— О боги! Никто её, что ли, не остановит?

«Да вы бы хоть раз вмешались, а не сидели и не смотрели!» — пробурчал Чон Гиль Гаон, но Бом, не отрываясь от газеты, ответил:

— Ясное зеркало и спокойная вода. Когда смотришь на непоколебимую водную гладь, грязные помыслы тоже смываются.

— Заместитель главы? То есть, я правильно понял: вы только что меня грязным человеком назвали? Это что, личная преднамеренная атака?

— Считай как хочешь. Только смотри, чтобы у юрслужбы гильдии работы не прибавилось.

— ...Что?

Чон Гиль Гаон уставился на него с видом «ну это уже ни в какие ворота».

Шутка явно не удалась. Бом, скрывая малейшее смущение, нажал на кнопку звонка. Чашка Белой Птицы была пуста.

— Благодарю. Аромат чая превосходен.

— Если хочешь, можешь забрать с собой.

— Ты правда не против? Тогда я не буду отказываться. Раньше в эту пору Великий Хранитель [2] всегда сама присылала всякое-разное. Теперь это уже невозможно.

— ...Ах.

— Она была для меня словно мать. Хотя, разумеется, у меня совсем нет воспоминаний о собственной матери.

— …

— …

Белая Птица с бесстрастным лицом, машина по выдаче трагических историй с каждым вздохом. Если это продолжится, посыплются истории уровня «девочки-главы семьи», и Чон Гиль Гаон поспешно сменил тему.

— Ладно уж… «Готовьтесь к ЧС. Не ослабляйте внешнюю охрану». Как это следует понимать? Только он один что-то знает?

То ли козни «Вавилона», то ли просто дерзость. Но факт остаётся: все S-ранги в стране мобилизованы и ушли в Башню.

А теперь и сам сильнейший, «Чжо», вошёл туда. По сути, Корея стоит пустым домом.

Разумеется, скрыть пустоту, чтобы она пустотой не казалась, — обязанность опорных столбов дома.

«Благородная» Белая Птица.

«Актёр» Чон Гиль Гаон.

А также Бом — ставший наследником вместо больного «Ветерана» Ын Сок Вона.

«Большая тройка» Кореи собралась вместе в гильдии <Серебряный Лев>, даже не сговариваясь.

Чон Гиль Гаон, в светлом кремовом костюме, откинул со лба прядь волос. На лице улыбка, но в движениях пальцев нервозность. Оно и понятно: из всех троих именно ему чаще всего приходилось работать с людьми. Уж он-то знал, как это тяжело.

— Ну так что, растолкуй. Ты же ближе всех к нему?

— Хм. Думаю, стоит понимать буквально. «Чжо» по натуре человек добрый. Он просто беспокоился о нас и оставил эти слова.

— ...Не-не-не! Минутку! С каких это пор ты, Белая Птица, стала ближайшей доверенной «Чжо»? Я один только сейчас узнал?

Гиль Гаон в возмущении ударил ладонями по столу. Бом лишь медленно потёр уголки губ: мол, ну и что.

— Разве не видно, что я сейчас тоже в замешательстве?

Из-за шума, поднятого двумя мужчинами, Белая Птица поморщилась и слегка сдвинула брови. Она без тени сомнения верила, что раз встречалась с Чжо недавно (десять дней назад), то является близким приближённым…

— Вы продолжаете уходить от темы. Будьте добры, обсуждайте по одному вопросу за раз. Я знаю, Чон Гиль Гон, что твой стиль всегда яркий и шумный, но это сбивает с толку.

— ...

«Меня же только что утопили…»

Чон Гиль Гаон закрыл лицо ладонью.

Повернувшись к нему боковым взглядом, Бом невозмутимо продолжил:

— После нападения на клан Хон из Вольге сомнений нет: внешние силы нацелились на нашу страну.

— Но я-то не про это…

— Понимаю. Но глубже копать смысла нет. «Чжо» ведь не враг.

— ...

— У него нет тайных связей с Вавилоном. Не надо выдумывать что-то о теориях заговора.

Хотя суждение самопровозглашённой приближенной Белой Птицы было забавным, в некотором смысле оно было точным. Нужно просто понимать буквально.

Бом потянулся к магическому жезлу и поднёс огонь к курильнице. Белёсый дым с фиолетовым оттенком разлился по комнате.

— Этот человек… на самом деле куда проще, чем кажется.

— ...

— А может, у тебя есть и «другая» причина для такой нервозности?

Ответа так и не последовало, и в воздухе повисла тишина.

Дотлевающий огонёк сигареты.

Звук, с которым Белая Птица смакует чай.

Гул города за окном...

Запрокинув голову, Чон Гиль Гаон молча прислушивался к этим звукам, а затем поднялся с дивана, где до этого полулежал.

— У-ух, тяжело. Ладно, хватит пустых мыслей.

— ...

— Кажется, меня и правда прихватило, простуда даёт о себе знать. Когда устаёшь, мысли сразу в черноту скатываются. Чувство у меня нехорошее, но… будь по-вашему. На этот раз полагаюсь на советы боевых товарищей и друзей.

Он взял со стола ключи от машины и спокойно махнул рукой.

— Для начала верну из-за границы тех, кого заранее вывел. Чем скорее, тем лучше. Остальное постепенно уладим, этого будет достаточно, да?

Решение принято как всегда, без сожалений и оглядки. В этом и была его прямота.

Бом внимательно следил в окно за удаляющейся фигурой Чон Гиль Гаона. Мысли становились всё тяжелее.

— Что с тобой?

— Вспомнил кое-что.

— Что именно?

— День, когда я по рекомендации Ким Си Гюна получил запрос о сотрудничестве из Центра. Я тогда немного колебался, соглашаться или нет.

Это было прямо посреди одного собрания.

Собрания, где, как и в тот день, присутствовало немало ранкеров. «Кошмарный март» только прокатился по миру, гильдия была по горло занята, дел хватало выше крыши.

Он почти решил отказать. Уже обрубил связь с Центром, закурил сигарету. И вдруг к нему подошёл какой-то студент-охотник, о котором тогда только и говорили — самый перспективный новичок, — и сказал:

「Простите, что лезу, но вы сейчас колеблетесь, соглашаться или нет, так ведь? На мой взгляд, лучше соглашайтесь.」

「...Ты-то откуда знаешь?」

「А у меня нюх на такие вещи. Чутьё просто отличное.」

— В другой раз я бы посмеялся и отмахнулся. Но тогда, не знаю почему, не захотел.

И вот…

— Я развернул машину и поехал прямо туда. И в тот день… я встретил её.

Белая Птица молча опустила глаза, она поняла, о ком речь.

Бом раздавил в пепельнице сигарету, дотлевшую до фильтра. Голова начинала побаливать, но что поделать: всё возможное на данный момент уже было сделано. Оставалось лишь надеяться, что врождённое чутьё Чон Гиль Гаона на этот раз ошибётся.

✧

И если говорить только о выводе...

Чутьё выдающегося «Альфы» и на этот раз не подвело.

[Низкий уровень брандмауэра локального канала. Обратите внимание.]

[Текущий уровень защиты брандмауэра: 3 (государство общего управления). Риск: высокий!]

[Тревога! Тревога! Тревога!]

Вееееееееенг—!

[Обнаружены Внезапные Врата! Обнаружены Внезапные Врата!]

[Обнаружен неожиданный разлом. Всем гражданам в районе рекомендуется немедленно покинуть опасную зону и укрыться в безопасном месте]

— Код первый! Спасатели — к выезду! Быстрее! Третий отряд — берёте периметр, пятый — поддержка! Живее!

— Старший! Где локация врат?

В случае чрезвычайной ситуации диспетчерская в режиме реального времени указывает место вызова. Начальник группы по спасению и зачистке №3 бегло проверил экран.

— Перед университетом K! Я только что видел, это недалеко от... С-секунду! Ч-что это...?

Его растерянный голос заставил начальника группы поддержки обернуться и тоже застыть на месте. Что это такое...?

— Что за...!

Голубые огоньки — метки локации врат.

Их было так много, что зелёный фон карты почти исчез за мерцающими вспышками.

Иными словами, место появления было теперь...

Вся территория Сеула.

Целых восемь врат за один день.

Это был абсолютный рекорд со времени, когда после дебюта «Короля Магов» государственный уровень общего управления был повышен.

Да, среди них не оказалось врат 1–2 уровня, и худшего удалось избежать. Но нельзя было ручаться за будущее.

Эксперты сошлись на одном: все происшествия связаны с [семенными вратами].

А значит, это был спланированный теракт.

Правительство немедленно перевело оборону на уровень, сопоставимый с DEFCON 3 [3].

Однако уже на следующий день ситуация ухудшилась.

Да, число врат сократилось, но проблема заключалась в их местоположении.

На Сораксан — территория <Хэты>.

У станции Самсон — база < D.I.>.

И... Кванхвамун.

Трагедия в самом сердце, в Кванхвамун.

Гильдия <Серебряный Лев> бросила туда почти все свои основные силы, как иначе?

— Г-глава! Я… я сейчас отзову всех из Кванхвамуна! Прямо сейчас...!

— Не надо.

— Глава, п-прошу, глава...!

— Не плачь. Все закончилось хорошо, о чём же плакать?

Но приглушённые рыдания не утихали ни на секунду.

Ын Сок Вон слабо усмехнулся.

Он тихо поднял глаза на небо. Оно было ясным-ясным. Полярная звезда, сиявшая среди бела дня, казалась такой близкой, что можно было дотянуться.

— Кх-ха...!

...Хаа...

Дыхание старика, тонущее в багровом море, стало прерывистым.

Жизнь, начавшаяся с голого тела, без единой вещи.

Он шёл вперёд, ориентируясь только на звёзды, шагал по тёмным и мрачным дорогам.

Одни дни были горько-одинокими, другие — тяжёлыми, но случались и такие, что дарили тепло. И потому он не останавливался.

И в этом пути научился видеть заброшенное, одинокое, сломанное.

Оглянувшись, он понял — пришёл ни с чем, но сколько же всего обрёл!

Да, его жизнь была одинокой. Но назвать её лишь жалкой не поднялся бы язык.

【Сок Вон, теперь отдохни. Ты хорошо потрудился...】

Ын Сок Вон улыбнулся.

— Небесный владыка... сам вышел меня встретить, что ли...

Всё же он хотел провести последние мгновения рядом с любимой семьёй, но и небеса безжалостны.

«Моя любимая внучка, хоть и не выглядит такой, но на самом деле довольно ранимая...»

Тук...

Под падающим светом звёзд, среди скорбно склонённых голов текла река крови. Львы рыдали, не в силах сдержаться.

Ветеран. И одновременно Лев.

Май 20×× года.

Начальная школа близ Сонбукдона.

Противостоявший разлому 2-го уровня, он в своей последней вспышке спас жизни детей...

Охотник первого поколения,

Ын Сок Вон.

Пал в бою.

Примечания:

1. Дао дэ цзин — основополагающий источник учения даосизма и один из выдающихся памятников китайской мысли, оказавший большое влияние на культуру Китая и всего мира.

2. Великий Хранитель — Хон Гоя, бывший №10 корейского рейтинга, которая погибла в схватке с Бешеным Псом.

3. DEFCON — это система уровней боевой готовности вооружённых сил США и Канады. Всего существует 5 уровней, где DEFCON 5 — состояние мира, а DEFCON 1 — ядерная война неизбежна или уже началась. DEFCON 3 означает, что готовность вооружённых сил выше обычной. Это сигнал о том, что возникла серьёзная международная напряжённость или кризис, который потенциально может перерасти в военный конфликт с участием США.