✧

【Дыши.】

Словно убаюкивая, её Звёздочка шепнула с улыбкой в голосе.

Чжио медленно выдохнула.

Из-за перевёрнутого положения даже ощущение, как его волосы касаются её щеки, казалось до нереальности явственным.

Воцарилось долгое молчание.

Они только смотрели друг другу в глаза, и всё внимание было сосредоточено на каждом вздохе.

【Скажи хоть что-нибудь. А то, знаешь ли, я чертовски нервничаю.】

— …ем.

【А?】

— Осязаем.

С рассеянным видом пробормотав это, Чжио протянула руку.

Сначала коснулась его переносицы, затем твёрдого подбородка и, наконец, уголков глаз, которые сразу дрогнули и расслабились под её прикосновением.

Она ощупывала его медленно, словно человек, что снова обрёл давно утраченное.

То, что она видела его впервые, не имело ровным счётом никакого значения. Стоило взглянуть и всё стало ясно.

Душа, что долго была связана с её собственной через стигматы, нет, даже глубже, из самой сущности, взывала:

«Вот он, твоя Звезда».

【Погоди. Если будешь так бесстрашно продолжать трогать, будут проблем…】

— ...

Он не смог договорить шутку.

Серьёзный взгляд Созвездия остановился на Чжио.

Его маленькое воплощение плакало.

Безмятежное лицо, словно у куклы, по которому беззвучно скользили слёзы.

Некоторое время понаблюдав за этим, он поднял руку. Его прикосновение, мягко смахивающее слёзы с глаз, и взгляд были безупречно нежны.

【Плакать должен я, а не ты.】

В голосе прозвучала тоска.

【Почему ты плачешь, ничего не зная…】

И сама Чжио не понимала.

Почему так горько, почему грудь сжимает тоска… и почему она так рада этому человеку, которого впервые видит.

Он слабо нахмурил брови, будто в улыбке.

【Ты же понимаешь, что я слышу даже эти твои мысли?】

— …Ну да, тело чуть получше себе выбил, и что, твой сталкерский мозг куда-то делся?

【«Тело чуть получше», значит. Значит, я прошёл порог приемлемости. Могу быть спокоен. А то я уж подумывал сменить облик, вдруг не по вкусу окажусь. Хорошо, что все труды по кастомизации не напрасны.】

— …Что? Кастомизации?

【Разумеется.】

С гордостью произнесло Созвездие.

【Это самый эстетически привлекательный образ, который я когда-либо видел, проанализированный на основе больших данных, собранных за много лет. Как тебе? От твоего любимого эрцгерцога Севера до вымышленного разведённого мужчины, который молод как холостяк, но хочет всё знать, от чистосердечного султана, само существование которого — противоречие, до императора, у которого есть всё, и даже классический начальник из современного ромкома.】

Он взял её руку и приложил к своей щеке, довольно улыбаясь.

【Видишь? Всё читается в этом одном лице. Перед тобой совершенство, идеальная форма.】

— Э-это… квинтэссенция мужчины из романа…?

【Именно.】

Он кивнул с самодовольным видом.

И чего это он кивает, словно сделал что-то хорошее?

Хотя… выглядел он действительно так, что даже бред про «кастомизацию» начинал звучать убедительно. Чжио прищурилась.

— Значит, и это не настоящее?

Он не настолько глуп, чтобы не разглядеть разочарование, скрытое в её спокойном вопросе. Немного посмотрев на неё, он резко поднялся.

Чжио вдруг оказалась на его руках. От неожиданности она крепко обхватила его шею.

«Запах ветра…»

Знакомый запах успокаивал. Чжио расслабилась и уронила подбородок на его плечо.

— Эй. Не знаю, куда мы идём, но у тебя одежда чересчур тонкая. Смотри-ка, ещё подумают, что извращенец. Что за мода так ходить? Эксгибиционизм?

【Вздор. В эпоху самопродвижения скрывать такое тело — это ущерб для всего человечества.】

Он продолжал идти, широко шагая.

Широким шагом он дошёл до цветущего сада.

Белое дерево в центре, усыпанное бесчисленными пёстрыми плодами, было огромно, почти достигая невероятно высокого потолка.

Опустив Чжио, он сел прямо на землю. Небрежно оборвал пару плодов и протянул ей.

【Что толку рассуждать — настоящее или нет. Важно лишь то, что я хочу показать себя тебе.】

— Что за софистика?

【Это не софистика.】

Он усмехнулся и наклонился ближе.

【Это признание. Мольба. Что ничего важнее тебя, прямо передо мной, и меня, прямо перед тобой, не существует. Кён Чжио.】

Хм, это была очень типичная фраза отъявленного мерзавца.

Слова обольстителя, нарочно размывающего истину, чтобы погубить простаков.

Но общая черта самых опасных мошенников… они заставляют тебя хотеть быть обманутым, даже зная, что это обман.

Или же заставляют притвориться, что ничего не замечаешь.

Чжио резко оттолкнула его наглое лицо и перевела разговор:

— Так вот почему ты всё твердил «в Башню иди», «побыстрее покончи с этой Нулевой точкой»? Только ради этого?

【Чтобы так встретиться с тобой?】

— Ага.

【Само собой разумеется.】

Он хмыкнул и лёг набок, нежно катая красный фрукт по коленям Чжио, словно играя с ним, и смеялся.

【Я всегда следую за тобой, а ты задаёшь бессмысленные вопросы. Обсерватория тоже вариант, но там слишком много глаз и ограничение по времени. Интерим куда удобнее, много дыр.】

Если бы упустил этот шанс, было бы досадно.

【Так что приходилось делать вид, что слушаю все эти вопли про «нарушение правил»…】

Чтец Судеб слегка нахмурился.

Вспомнив, он снова взял Чжио за лодыжку и осмотрел её. То самое место, за которое её схватил Король Драконов в конце 《Нулевой точки》.

— Вы, кажется, знакомы?

То, что они видели лица друг друга, имело гораздо большее значение, чем можно было подумать. То, что «считывалось», было несравнимо с прошлым. Чжио пристально наблюдала за его замершим лицом.

— Выглядели вы… слишком знакомо.

После короткой паузы он поднял голову. Он сжал её лодыжку, а затем отпустил, скривив губы.

【Это несопоставимо. Как я могу знать какую-то букашку из Башни? Это всего лишь пустая болтовня ничтожества.】

— Да?

【Да.】

— Ну и ладно. Просто мне показалось, будто это отголоски прошлой жизни или что-то в этом роде.

«…Хм. На это он никак не реагирует».

Надо выбросить мысли поскорее.

Здесь они читаются слишком легко.

Чжио отмела всё и спросила:

— А я сколько ещё должна здесь торчать? Этот Интерим в итоге ведь просто выбор Директора, да? Разве это не место Хон Хэя? Очевидно же. Если не он, тогда Вавилон точно в коррупции утонет.

【Ха. Смотрю, и намёка на радость от трогательной встречи моё воплощение не испытывает.】

— …? Мы же всегда вместе, какое ещё воссоединение? Хватит нести чушь, у меня в понедельник выходит новая серия Сунок [1]. Если пропущу эфир, ты труп.

Нельзя пропускать хайповые темы нынче популярных ребят.

Кён Чжио, быстро удалив из памяти фэнтезийный опыт 《Нулевой точки》 и полностью восстановив мышление современного человека, начала капризничать.

— А. Выпусти меня! Я. Хочу. Вернуться. Домой!

【...Что это за дежавю, от которого голова болит?】

Имя: Кён Чжио. Сложность романтического завоевания: ★★★★★★★(x99)

Звезда, слегка поморщившись, посмотрел на свою любимую и тяжело вздохнул.

【Не канючь. Когда дело идёт своим чередом, существуют определённые законные процедуры. Если бы было много таких исключений, как ты, разве мир мог бы нормально функционировать?】

— Это ещё что за чушь?

【Последнее «испытание». Интерим.】

【Всё остальное идёт по плану, который предусмотрел Вавилон. Сейчас они проходят проверку на право продолжать. Минимум два дня.】

Холодные слова, лишённые всяких чувств.

В отличие от того, как он обращался с Чжио, в его сухом тоне не было никаких эмоций. Даже случайный муравей на дороге говорил бы с большей душой, чем это. Дистанция, что была почти стёрта их близостью, вдруг снова расширилась.

Лицо Чжио окаменело. Прозвучал ледяной голос:

— Где мой брат.

【...Ха-а.】

— Я спросила, куда ты его отправил, сукин сын. Не заставляй меня спрашивать дважды.

«Чтец Судеб» тоже стёр улыбку с лица.

В глазах, похожих на бездонную тьму космоса, не отражалось ничего читаемого.

Но даже такой абсолютный властитель не всесилен перед человеческим чувством.

Ничего не поделаешь.

Скрывая обиду, он спокойно улыбнулся.

【Ты же его, свою кровинку, обожаешь до безумия. Как ты думаешь, что я мог с ним сделать?】

— ...

【Я отправил его в безопасный «Лес». Как и ты, он в безопасности до конца Интерима, так что не волнуйся.】

Он игриво коснулся её колена костяшками пальцев: «Ну что, довольна?» — снова вернув себе обычное лукавое выражение.

Под лёгким ветерком с дерева, нависшего над ними, опадали белые листья.

И в этом шелесте он, вечный, вальяжно лежащий и смотрящий на неё, словно на картину.

Картина и правда была идеальна.

Но Чжио не позволила себе утонуть в этом. Даже если это была встреча, похожая на сон, о которой она, возможно, сама того не зная, мечтала.

— А остальные?

【...】

— Чхве Давид, На Чжоён… Бэк До Хён, Хван Хон, Квон Гьена, Чхон Гидо, Ли Тэ Ёп, Хон Хэя. Где они? Где ты запрятал всю мою обслугу?

Ветер стих.

Все звуки исчезли.

Созвездие молча уставилось на Чжио. Одного лишь движения, когда он сел, хватило, чтобы взгляд стал другим.

【…Я не хотел говорить такие жалкие слова.】

— ...

【Выходит, для тебя меня вовсе не существует. Что ж, если я смирно подожду, когда же настанет мой черёд?】

— Ха. Ты же не всерьёз это сказал? По-детски. Отвечай лучше.

«По-детски»…

Интересно, как она умудряется выбирать исключительно такие слова, от которых аж нутро выворачивает. С лёгкой усмешкой он ответил:

【Я ведь сказал — два дня. Испытание Интерима — это более чем подходящее время, чтобы оглянуться на свою жизнь и проверить силу духа.】

Оглянуться на прошлую жизнь и проверить силу духа.

Бред собачий.

Среди участников — двое с такой хардкорной судьбой, что сама Чжио знала: выдержать такое невозможно. Только что пробудившийся новичок и ещё и несовершеннолетний, недавно потерявший семью.

«Бэк До Хён ещё ладно… но Чхве Давид, На Чжоён — не выдержат. И, может быть, Хон Хэя тоже».

— …Нельзя. Достань их.

【Я не Вавилон.】

— Если не можешь достать, то хотя бы дёрни хоть за ниточку. Два дня слишком много.

【Думаешь, упрямством чего-то добьёшься? Это испытание по законам звёздных миров, тут некуда спешить. Смирись и жди.】

— Нет. Думаю, ты сможешь.

Холодный, безапелляционный взгляд.

Там не было и тени сомнения.

Это было не так, как в детстве, когда она ничего не знала. Только попав сюда, Кён Чжио смогла по-настоящему это ощутить. Теперь она ясно видела: перед ней тот, кто может «всё».

Медленно уголок губ «Чтеца Судеб» исказила ухмылка. Подперев подбородок, он лениво улыбнулся:

【А если я не хочу?】

— Даже если «я» тебя попрошу?

【То, что ты знаешь о своих привилегиях и умело ими пользуешься, очень мило и приятно… но злоупотребление привилегиями приводит к беде.】

Когда всё шло не так, как ей хотелось, лицо Чжио морщилось. Он же, нарочито высокомерно откинулся назад. С озорной ухмылкой и намёкающим тоном он предложил:

【Разве у меня не должно быть хотя бы повода? Как я должен один нести гнев Вавилона, если без всякой причины пойду на нарушение?】

«Без всякой причины» — сказано так, что сомнений в намёке не было.

Чжио уставилась на него с растерянным видом.

Ну конечно. Как же иначе?

Что ж, теперь он заговорил. Как бы обращаясь с ребёнком, Звезда поднялась с очевидной усмешкой.

【Если не хочешь, то как хо—】

Он собирался встать.

Но.

Он не успел среагировать, потому что перед одним человеком он был совершенно беззащитен.

Ветер рванул. Чёрное и серебристое закружились вместе.

Он не посмел оттолкнуть то, что обрушилось на него со всей своей тяжестью.

【...】

— ...

【...Что это ты творишь.】

Растрёпанные волосы, рассыпавшиеся по полу. Глухой, приглушённый голос.

Было близко. Едва успев рукой закрыть губы Чжио, и, набравшись терпения, пробормотал что-то невнятное.

С его лица, всё время сохранявшего невозмутимость, исчезла всякая улыбка.

Чжио сбросила его руку и, глядя в колеблющийся свет звёзд, спросила:

— Почему?

【...】

— Что, думал, если это «поцелуй в обмен на сделку», я не решусь?

И затем… в следующий миг она схватила его за воротник, а их губы сомкнулись в поцелуе.

Примечание:

1. Сунок — сленговое сокращение от 김순옥 드라마 (драма Ким Сунок). Ким Сунок — знаменитая корейская сценаристка, известная своими супердраматичными сериалами (например, «Последняя императрица», «Пентхаус»).