Если честно я очень хотел уйти.

Я уже мог выбраться отсюда, так какого чёрта до сих пор торчал здесь?

Но в этот раз всё было иначе, чем в прошлый.

Тогда, когда я столкнулся с Цинцин и её группой, было очевидно, что за этим не стоит никакого большого сюжета — просто маленькая вставка по дороге.

А сейчас всё было по-другому. У меня было ощущение, что в этом лабиринте ещё наверняка развернётся немало событий. Если я уйду сейчас и пропущу всё, что будет дальше, кто знает, сколько возможностей пойдёт коту под хвост?

Да и даже если отбросить все эти причины, я всё равно не согласился бы уйти.

Поэтому, слегка разрядив обстановку, я уже серьёзно сказал:

— Метку получила ты, значит, и жетон по праву твой.

— Но способ уничтожить «Королева» придумал ты. И выполнил это тоже ты, — без выражения ответила Лин Ю, а потом всё же заставила уголки губ чуть приподняться в слабой улыбке.

Похоже, из-за того что улыбалась она редко, эта улыбка у неё неожиданно получилась очень даже красивой.

Я же остался совершенно спокоен, с привычной лёгкой нагловатостью:

— Иногда удача важнее силы. Если не хочешь уходить, тогда отдай жетон группе Сы Чжаохуа. Я всё равно никуда не собираюсь.

Сказав это, я вдруг подмигнул и с хитрой усмешкой добавил:

— Я остаюсь смотреть представление.

На этот раз Лин Ю действительно едва не рассмеялась. Она опустила голову и тихо кашлянула:

— Посмотрим.

Мы продолжили путь, переговариваясь на ходу. Даже зная, что цель находится в юго-западной части лабиринта, добраться туда было совсем не просто. Иногда идёшь вроде бы в нужную сторону, а впереди вдруг снова вырастает высокая стена, и приходится делать огромный крюк.

Если бы не компас, который взяла с собой Лин Ю, то после стольких кругов мы бы уже давно потеряли понимание, где вообще находится юго-запад.

И тут рация вдруг затрещала, и из неё раздался голос Цзян Тяньмина:

— За нами гонятся Радикалы. Будьте осторожны, они выслеживают всех, у кого есть подсказки к выходу!

Мы с Лин Ю тут же переглянулись и поспешно спросили:

— Что значит выслеживают? Как именно?

Едва я задал вопрос, как в рации послышался голос Ли Шу:

— Я допросил одного из тех, кто нас преследовал. Он сказал, что у их организации есть способный пользователь, который может определять местоположение всех, кто получил подсказки к выходу.

Как и следовало ожидать, его «допрос» вряд ли был хоть сколько-то мягким, но никого это сейчас не волновало. Я слегка нахмурился:

— Им нужны именно подсказки к выходу?

Если бы им были нужны жетоны, это ещё можно было бы понять. В конце концов, жетон — обязательная вещь, без него не выбраться. Но зачем им именно подсказки?..

Почти мгновенно у меня в голове всплыло одно выражение — ждать зайца у пня.

Пока они контролируют все выходы, можно просто караулить там и отбирать жетоны у любого, кто доберётся до нужного места. Тогда выбраться смогут только они.

Надо признать, план был неплохой. Правда, для этого в самой организации должен быть кто-то, способный удержать остальных в узде, иначе всё очень быстро скатится в драку за право выйти первым.

Подумав об этом, я тихо усмехнулся:

— Похоже, вам, Сы Чжаохуа, всё-таки лучше прийти сюда. Похоже, без драки не обойдётся.

Если тот выход, к которому мы идём, уже под их контролем, то там наверняка кто-то дежурит. Я лишь надеялся, что дело не дойдёт до этого. Иначе будет совсем дерьмо.

— Тогда мы не пойдём, — с горькой усмешкой сказал Цзян Тяньмин. — За нами хвост. Если придём, только добавим вам проблем.

Едва он договорил, как в разговор вмешалась Лань Субин:

— Вам нужна помощь? Я сейчас с Ци Хуан и Фэн Ланем.

— Вы можете прийти, — без возражений ответил я. — Вообще все можете идти. Может, в итоге даже снова соберёмся вместе. А вот вы, Цзян Тяньмин, правда не надо.

Если у выхода и правда кто-то сидит в засаде, то придётся сначала разбираться с ними. А если Цзян Тяньмин притащит за собой ещё и тех, кто гонится за ними, получится классические клещи. Ситуация станет только хуже.

К полудню мы с Лин Ю неторопливо устроили себе обед.

Ну, неторопливо — это про меня. Лин Ю, очевидно, такого спокойствия не разделяла.

Она опустила взгляд на жареное мясо тигра перед собой и спустя мгновение тихо сказала:

— Слишком тихо.

Меня её слова застали врасплох.

Не потому, что именно она сказала, а потому что вообще заговорила.

Раньше от неё и лишнего слова не дождёшься — холодная до невозможности, даже хуже, чем человек с социофобией. А теперь она сама делится своими мыслями. Прогресс, однако.

Но по сути она была права.

Мне тоже казалось, что всё слишком тихо.

С того момента, как мы получили подсказку, и до того, как сели есть, прошёл целый час. И за всё это время нам не встретился ни один человек.

А ведь в этом лабиринте, если верить словам, уже сформировались три фракции. Даже если считать одиночек, людей здесь должно быть немало. Но мы за полдня так никого и не встретили. Это было слишком странно.

— Я попробую прощупать обстановку, — сказал я, выпуская Ментальную Энергию.

Если честно, это место для моей способности было отвратительным.

Высокие толстые стены лабиринта сильно ограничивали распространение Ментальной Энергии. Чтобы почувствовать что-то конкретное, приходилось буквально обводить её вокруг стен.

А обогнуть так одну сторону — уже сложно. Обогнуть обе — ещё хуже. А если учитывать, что это лабиринт, сложность возрастала в разы. Именно поэтому раньше я почти не пользовался здесь Ментальной Энергией.

Я закрыл глаза и начал медленно направлять свою силу, вытягивая её вдоль проходов, разворачивая за поворотами и стенами.

Разумеется, при этом я не забывал жевать мясо.

Минут через десять я резко открыл глаза, и выражение у меня стало серьёзным.

— Нас окружили.

Глаза Лин Ю расширились, и взгляд сразу стал острым:

— Радикалы? Сколько?

— Скорее всего, да. Всего пятеро. Трое впереди по пути и ещё двое следуют сзади, — сказал я, чувствуя, как у меня впервые за долгое время реально начинает болеть голова. — Похоже, они тоже засекли, что у нас есть подсказка, и пошли следом.

Пятеро.

И все — пользователи способностей, способные выживать в таком Мёртвом Пространстве.

Нам двоим против них — почти без шансов.

О Лин Ю и говорить нечего. Её способность [Чума] — типичный боевой навык, который раскрывается в больших столкновениях.

Я однажды подслушал, как Мэн Хуай говорил, что к выпускному классу Лин Ю уже не понадобится выходить наружу ради тренировок. Её будут растить прямо внутри школы как козырную карту.

А я?

Да, мои боевые навыки были хороши. Но не настолько, чтобы одному справиться с пятью пользователями способностей. Можно было бы использовать Шестерни, но у меня есть способность — и у них тоже. Кто знает, какие странные навыки окажутся у противников?

Самым реальным вариантом было вмешаться в их Компасы Судьбы.

Но подвинуть сразу пятерых? Это уже из области фантастики, если только их стрелки не были бы все чуть-чуть сдвинуты вправо.

В моём нынешнем состоянии я максимум мог бы изменить направление у троих — и после этого рухнул бы без сознания прямо на месте.

При таком раскладе, если эти пятеро пойдут в атаку, нам проще сразу сдаться.

Тогда почему они до сих пор не напали?

Скорее всего потому, что выход, к которому мы направлялись, уже был под их контролем, и они просто ждали, пока мы сами придём к ловушке.

Подумав об этом, я не удержался от вздоха.

Удача у меня, как всегда, дрянь. Попали прямо в худший вариант.

Хотя, если честно, может, дело вовсе не в моей удаче. Может, это Лин Ю притягивает события как типичный персонаж из группы главного героя?

— Я могу использовать способность, — решительно сказала Лин Ю.

[Чума], конечно, позволяла создавать вирусы, передающиеся через воздух или через контакт.

Первый вариант требовал близкой дистанции — максимум метров пять — и не был смертельным. Но если заразить, то противник быстро ослабнет, и справиться с ним будет проще.

Второй же был куда опаснее, но заразность у него была ниже: не каждый станет касаться источника.

Я покачал головой:

— Не надо. Подождём наших.

Если бы я всерьёз захотел их убить, можно было бы просто нацепить Чар Скрытности и разобраться с ними по одному. Чар Скрытности — вещь отличная, особенно когда противник ничего не подозревает.

Но, как я уже сказал, нужды в этом пока не было.

Даже если мы сейчас избавимся от этих пятерых, их организация вполне может послать следующую группу. И тогда будет ещё тяжелее.

Раз уж пока они нам непосредственно не мешают, лучше дождаться момента, когда мы доберёмся до цели и объединимся с остальными. Против группы главного героя у этих пятерых шансов не будет.

Решив пока просто игнорировать их, мы сверились с местоположением Сы Чжаохуа, затушили костёр и снова двинулись к цели.

Благодаря тому, что Сы Чжаохуа мог подниматься вверх и осматривать путь, их продвижение шло быстрее, так что мы не переживали, что они доберутся раньше нас и попадут в засаду.

И всё же присутствие этих пятерых позади неожиданно оказалось даже полезным.

По крайней мере, какое-то время с нами не происходило ничего плохого. Ни случайных опасностей, ни посторонних людей с дурными намерениями.

Все неприятности почему-то доставались именно тем пятерым.

На полпути я снова проверил обстановку Ментальной Энергией и обнаружил, что пятерых стало уже четверо.

Когда мы подошли ещё ближе к цели, их осталось трое.

Это было даже немного смешно.

Мы ведь ещё даже ничего не делали, а враг уже сам начал отступать.

Я был уверен: двоих просто вынудили покинуть лабиринт — либо из-за жетона, либо из-за чего-то ещё.

Когда сзади остался только один человек, я перестал церемониться. Мы с Лин Ю вместе быстро его вырубили, а потом пошли дальше так, словно ничего не случилось.

И вскоре остановились.

Над нами кружили несколько огромных чёрных птиц, и по ним мы сразу поняли — выход впереди.

Мы ещё ничего не успели сказать, как впереди послышался шум драки.

Как и ожидалось, у выхода оставались лишь двое из Радикалов.

Мы с Лин Ю переглянулись и поспешили туда.

И правда — Сы Чжаохуа со своей троицей уже дрался с этими двоими.

В отличие от нас с Лин Ю, у Сы Чжаохуа, Чжоу Жэньцзе и Му Тежэня были способности чисто боевого типа. Трое против двоих — неудивительно, что они быстро взяли верх.

Наступив на поверженных противников, Му Тежэнь поднял голову и сказал:

— Наконец-то встретились.

— Вы почему пришли с той стороны? — с некоторым недоумением спросил я. — Разве там не должна была сидеть куча людей в засаде?

Логически выход был именно впереди. Если мои догадки были верны, Радикалы точно должны были держать его под контролем.

Неужели я ошибся?

Но следующие слова Му Тежэня развеяли сомнения:

— Такое ощущение, что за тем углом действительно кто-то есть. Но это пока чуть дальше. Мы решили подождать вас, поэтому туда не сунулись.

Я понимающе кивнул и улыбнулся:

— Тогда вы очень вовремя.

Если бы они не пришли заранее и не заняли подступы к выходу, люди внутри могли бы успеть соединиться с этими двоими. Тогда нам бы действительно пришлось несладко.

— Тогда пойдём к выходу, — сказал Сы Чжаохуа и посмотрел на Чжоу Жэньцзе. — Пока не действуй. Сначала посмотрим, кто у них самый сильный, а потом уже используй способность.

Способность Чжоу Жэньцзе [Живот Премьер-Министра Может Уместить Лодку] была весьма мощным навыком жёсткого контроля — она создавала пространственное смещение.

Раньше для её активации требовалось физическое соприкосновение, но после месяца тренировок, роста Ментальной Энергии и бесконечных побоев он наконец научился применять её на расстоянии. Правда, дистанция всё ещё была небольшой.

— Понял, — кивнул Чжоу Жэньцзе с мрачным лицом.

Он с самого утра выглядел примерно так же мертвенно.

И только сейчас, глядя на то, как он отвечает Сы Чжаохуа с такой же унылой физиономией, я наконец заинтересовался и шёпотом спросил стоявшего рядом Му Тежэня:

— А что с ним?

Вообще-то тут не было по-настоящему тихо.

Все вокруг были пользователями способностей с усиленными телами, так что на таком расстоянии даже шёпот трудно было не расслышать.

Но меня это не волновало. Я никогда и не скрывал, что люблю смотреть спектакли, а не разыгрывать благородство. Пока я не перегибал, никого это особо не раздражало.

Му Тежэнь, в отличие от меня, был куда тактичнее.

Он просто беззвучно показал мне губами два слова:

— Цинцин.

Я сразу всё понял.

То самое неожиданное исчезновение Цинцин.

Неудивительно, что Чжоу Жэньцзе выглядел так, будто готов кого-нибудь убить. Наверняка он уже успел потребовать у Правительства Способностей чуть ли не смертной казни, а в итоге даже этого не добился — девушку просто увели.

Увидев, как лицо Чжоу Жэньцзе темнеет всё сильнее, Сы Чжаохуа кашлянул:

— Идём.

— Сначала я проверю Ментальной Энергией, — сказал я, останавливаясь у поворота и ощупывая пространство. — Всего пятеро… а внутри, похоже, ещё и много Кошмарных Птиц?

По моему ощущению, эти пятеро сторожили внешний круг, а внутри скопилась целая стая Кошмарных Птиц.

— Могу только сказать, что всё хреново, — пробормотал я себе под нос.

Повернув за угол, мы увидели всё целиком.

Перед нами была большая круглая площадка, в центре которой стояли чёрные ворота, украшенные серебристо-белыми узорами.

Рядом с воротами расселись шесть или семь чёрных Кошмарных Птиц. Нападать они пока не собирались.

А снаружи действительно стояли пятеро Радикалов, охранявших вход.

Они, похоже, ждали, что кто-то сюда придёт. Но когда увидели нашу пятёрку, явно растерялись.

Ещё больше их, видимо, удивило то, что никто из тех товарищей, кто должен был преследовать нас, так и не появился.

Похоже, уже разобрались.

Справиться с пятерых было нетрудно.

Проблема была только в одном типе со способностью [Ёршик для Унитаза].

Он бросился вперёд, размахивая своим ёршиком и вопя:

— Мой [Ёршик для Унитаза] — боевой! Настоящий, побывавший в реальном туалете!

Все:

— …

Даже его собственные товарищи отшатнулись от отвращения, явно опасаясь случайно прикоснуться к чему-нибудь лишнему.

Лицо Сы Чжаохуа позеленело, а голос сорвался:

— Не подпускайте его! Жэньцзе, используй способность!

Но в такой экстремальной ситуации Чжоу Жэньцзе вдруг проявил принципиальность:

— Да ни за что!

Проглотить такого типа, чтобы он ещё и внутри тыкал этим ёршиком?! После такого он потом вообще есть не сможет.

Чтобы показать, что не шутит, он тут же проглотил другого противника, стоявшего сзади и трясущегося от страха.

Он всё ещё мог удерживать только одного человека за раз, так что пока не выплюнет этого, использовать способность снова не получится.

Лица Му Тежэня, Лин Ю и моё выглядели не лучше.

Кто вообще смог бы остаться спокойным в такой ситуации?

Му Тежэнь, хотя и был бойцом ближнего боя, даже он не хотел приближаться к такому противнику.

Лин Ю тем более не подходила — её способность против такого урода почти ничего не давала.

Я мог атаковать издалека, но этот тип тоже был не идиотом. Он вертел своим ёршиком так ловко, что отбивал почти все мои Шестерни, особенно те, которыми я целился в уязвимые места вроде горла.

Деваться было некуда.

Отступать мы тоже не могли.

Я вздохнул и всё же решил использовать способность.

Среди множества моих Шестерён одна всё-таки скользнула по его голове, и этого хватило, чтобы связаться с его Компасом Судьбы.

Я слегка шевельнул стрелку.

И все увидели, как лицо Жёлтоволосого парня резко побледнело.

В следующую секунду, мчась вперёд, он споткнулся о собственные ноги и со всего маху грохнулся на землю.

Му Тежэнь тут же шагнул вперёд и одним рубящим ударом вырубил его.

Убедившись, что он точно без сознания, все облегчённо выдохнули.

Этот «боевой реквизит» представлял слишком большую угрозу для обеих сторон.

Оставшиеся трое переглянулись, а потом почти синхронно закричали:

— Сдаёмся! Сдаёмся!

— Я вас просто вырублю, не бойтесь, — мягко сказал Му Тежэнь трясущейся троице и по очереди отправил их в нокаут тем же способом.

Затем Чжоу Жэньцзе выплюнул того, кого держал внутри.

Увидев, что остальные четверо уже лежат, тот сразу понял расклад и сам покорно подставил шею под удар Му Тежэня.

Теперь оставались только Кошмарные Птицы.

Сы Чжаохуа, который уже сталкивался с ними, выглядел серьёзным:

— С ними тяжело. Урон высокий, защита тоже.

По их виду это и так было понятно. Эти птицы, утыканные шипами, явно не были простыми противниками. А их тут ещё и много.

Я был почти уверен, что стоит нам полезть вперёд — те, что кружат в небе, тоже сразу ринутся вниз.

Честно говоря, выиграть мы, скорее всего, не сможем.

Даже подростки с гордостью иногда умеют трезво оценивать ситуацию.

Если разница небольшая — полезут в драку без страха.

Но здесь разрыв был слишком велик.

Даже мне стало лень строить из себя героя.

Сы Чжаохуа вдруг посмотрел на меня с надеждой:

— Ты не можешь снова использовать тот приём?

Он, очевидно, вспомнил, как я заставил того типа с ёршиком рухнуть, а ещё — как во время командного экзамена разобрался с Фиолетоволосой Женщиной. Поэтому и решил, что моя способность, связанная с судьбой, почти всемогуща.

Столкнувшись с чем-то, что сам не мог победить, он инстинктивно решил положиться на меня.

— Их слишком много, — беспомощно покачал я головой.

Две-три птицы я бы ещё потянул.

Но столько сразу?

Если попытаюсь, просто выжгу всю Ментальную Энергию — и всё равно ничего не добьюсь.

Чар Скрытности тут тоже сработал бы, но я не обменял их много и не собирался тратить их на такое.

Тем более что рядом была команда главного героя. Я просто не верил, что их действительно остановит такая мелочь.

И правда, Сы Чжаохуа вскоре нашёл другое решение:

— Если не можем победить, тогда выманим их.

План был хорош.

Если использовать еду или какой-то шум снаружи, можно увести птиц в сторону, а самим выскочить через ворота без боя.

Все начали обсуждать детали.

Через некоторое время я приподнял бровь и посмотрел на него:

— Значит, это на тебе?

Смысл был очевиден.

Остальные тут же закивали, а Сы Чжаохуа подтвердил:

— Я поднимусь и уведу их. А вы воспользуетесь моментом и уйдёте. Чем больше сможет выйти — тем лучше.

— Нет, — первым возразил Му Тежэнь. — Уходим вместе.

Если бы выход действительно был ограничен, ещё можно было бы оставить кого-то ради других.

Но пожертвовать одним ради всех? Он такого принять не мог.

Я знал его характер.

Сы Чжаохуа потер виски:

— Но другого способа нет. Идеального варианта здесь не существует.

— Не обязательно, — вдруг сказал я.

Я взглянул на его Компас Судьбы.

Стрелка у него была чуть-чуть сдвинута вправо — это значило, что впереди его ждёт лишь небольшой сбой. Скорее всего, он просто не успеет уйти вместе с нами.

Изменить судьбу шести-семи Кошмарных Птиц мне было не под силу.

А вот одного человека — легко.

Я подправил его стрелку и буднично сказал:

— Иди.

— Это… — Му Тежэнь хотел что-то сказать, но, увидев мою реакцию, всё же промолчал.

Сы Чжаохуа после моих слов сразу развернулся и побежал.

Очень скоро птицы, похоже, что-то почувствовали, взмахнули крыльями и всей стаей взмыли в небо.

Через миг их уже не было видно.

Как только они исчезли, мы тут же рванули к воротам.

В центре ворот находилось квадратное углубление — как раз под наш жетон.

Лин Ю вставила жетон внутрь.

В следующую секунду ворота распахнулись, и на них вспыхнула ярко-красная цифра:

5

— Значит, пройти могут пять человек? — возбуждённо сказал Чжоу Жэньцзе. — Нас как раз пятеро!

— Скорее всего, — уверенно кивнул Му Тежэнь.

И тут сзади послышался торопливый топот.

Мы обернулись и увидели Сы Чжаохуа, который бежал обратно. Его глаза светились радостью:

— Наверху появился кто-то ещё, так что я сразу спрыгнул обратно!

После этих слов все как один посмотрели на меня, и во взглядах у них читался шок.

Я только махнул рукой, собираясь что-то сказать, но в этот момент из рации раздался голос У Минбая:

— Я только что получил новую информацию. Выход изменился три дня назад.