Накануне индивидуальных боёв месячного экзамена на официальном сайте уже опубликовали расписание матчей.

В первый день нужно было провести всего один раунд. Моим соперником оказался студент класса C.

В его карточке в базе было прописано: [Человек-резина] — способность превращать тело в резину, серьёзно повышающая стойкость.

Честно говоря, с такой способностью его можно было бы отправить и в класс B, но школа, видимо, посчитала, что ему нужно ещё тренироваться, и назначила в класс C.

Когда я увидел этого соперника, на лице невольно появилась горькая улыбка. Не стоило мне так переоценивать удачу пушечного мяса вроде меня.

Из двухсот студентов C, D и F я каким-то образом попал как раз на того, кого особенно хотел бы избежать.

Везение, скажем так, было особенным.

Эта способность была крайне неудобна для человека вроде меня, который собирался полагаться на боевые приёмы.

Ведь он мог выполнять движения, недоступные обычному телу, — приём «через плечо», к примеру, против него почти бесполезен.

К тому же резиновое тело означало, что его трудно ранить — эта упругая субстанция легко не режется.

Хотя я так думал, я всё равно без колебаний поставил очки на себя. Если я не верю в себя даже сейчас, то лучше сразу сдаться.

Наш бой вряд ли привлёк бы много внимания, ставками интересовались немного. Но мой соперник, скорее всего, поставит на себя, так что если я выиграю, я заберу хотя бы его очки.

После того как сделал ставку, я не удержался и спросил: «Сознание Манги, это моё невезение — часть меня или из-за статуса пушечного мяса?»

Хотя удача у меня всегда была не фонтан, разве она когда-то была настолько плохой? Из двухсот человек всего с десяток стоили опасения, а мне попался один из них в первом раунде?

Сознание Манги вздохнуло за мою паршивую удачу: «Пик невезения у тебя был в том моменте, когда тебя убил убийца. Но после спасения удача постепенно вернётся к нормальному уровню. Этот процесс может занять от шести месяцев до года, так что…»

То есть сейчас я хуже обычного — отсюда и такая хрень в первом раунде. Я уже представлял, как на третий день мне светит сетка из одних A-классов.

А пока что нужно было выяснить, как побеждать этого Человека-резину. Лёжа в постели и раздумывая, я постепенно заснул.

На следующий день соревнования официально начались. Школа разделила спортплощадку на десять арен 20×20 метров с промежутками в пять метров, чтобы одновременно могли идти десять поединков. На главной трибуне стояли два рефери — по одному на пять арен.

Я выступал в третьем раунде, и очередь шла быстро. Поскольку я был первым из группы протагониста, Цзян Тяньмин и остальные сидели на трибуне и болели за меня, хотя мне это особо и не было нужно.

Стоя на арене, зелёноволосый парень напротив лениво крутил своим телом, демонстрируя способность, чтобы напугать меня.

Да, именно крутил. Он загибал тело в S, затем в C, кичась свободой движений.

При этом он громко старался убедить меня сдаться:

— Если я не ошибаюсь, ты из класса F, да? Сдавайся. Сэкономим всем время. Проиграл сегодня — четыре дня отдыха. Как тебе такое?

Увидев его расслабленность, я приподнял бровь — и вдруг всё прояснилось. Теперь стало понятно, почему способность, которая могла бы отправить его в B, осталась в C.

Я сделал вид удивлённого лица:

— Это твоя способность? Вау! Ты можешь принимать столько форм!

Зелёноволосый парень гордо заулыбался и ещё пару раз скрутил руку, показывая сногсшибательную гибкость:

— Конечно! Не хочу хвастаться, но, думаю, после этого экзамена меня переведут в класс B. Тебе не повезло со мной. Сдавайся сейчас, или потом обязательно пострадаешь.

Я же покачал головой, делая вид, что мне сложно:

— И я не особенно хочу драться. Моя способность… ну, класс F как-то намекает, что она не особо. Но у нас учитель строгий. Если я просто сдамся, меня точно накажут после экзамена.

Это звучало логично. Зелёноволосый парень, разумеется, видел нашего крепкого учителя. Мэн Хуай выглядел как спартанец, который мог позволить себе физические взыскания.

Думая, что я собираюсь капитулировать, зелёноволосый расслабился ещё больше. Ему было несложно — он действительно не считал, что студент F может доставить неприятности.

— Так что будем делать? Инсценировать матч? — предложил он.

— Не стоит мутить, — ответил я, делая вид, что думаю о нас обоих. — Просто покажи пару показательных ударов. Наш учитель увидит, насколько опасны твои атаки, и не будет возражать, если я уступлю.

Парень подумал, что это разумно, и согласился. Он активировал способность, свернув тело как змея в большой круг:

— Видишь? Это моя техника, наматывание. Она обвивает человека как удав и душит.

Он быстро выключил способность, бледнея, и превратил лицо в небрежное:

— Ну, теперь ты сдашься, верно?

— Давай пожмём руки и закончим по-мирному, — улыбнулся я, кивнул и шагнул в его сторону.

Но зелёноволосый не был дураком. Он тут же насторожился:

— Постой! Стой там! Я не хочу жать тебе руку!

Слушать его я не собирался. Увидев, что его не одурачишь так просто, я решительно ускорился и рванул вперёд. Каждый шаг у меня был три метра, и я мгновенно оказался у него.

До того как обзавестись способностью, зелёноволосый был обычным непрокачанным чуваком. Он не успел среагировать и был схвачен мной, с размаху брошен через плечо.

Он инстинктивно попытался активировать способность, чтобы спастись, но предыдущие демонстрации — особенно последний показательный приём — высосали у него почти всю ментальную энергию.

Как раз из-за слабой ментальной выносливости он и оказался в классе C. Если бы у него было больше ресурса, он бы не стал выпендриваться, а просто применил [Человек-резина], чтобы оттолкнуть меня с арены, пока энергия ещё была.

Он попался на уловку!

Только теперь он понял, что моё предложение показать силу было подставой. Если бы он знал правду, он бы использовал способность в полную, чтобы сбросить меня с пьедестала. А вместо этого он экономил энергию и пытался запугать меня — и в итоге оказался не в состоянии нормально атаковать.

Без своей способности он был как рыба на разделочном столе для натренированного меня.

Но жалеть было поздно. Его вогнали в землю, и зелёноволосый несколько раз прокручен был, словно после сумасшедшего вихря.

Когда он очнулся, то уже стоял внизу арены. Рефери как-то появился и объявил мою победу.

— Как ты мог! — зелёноволосый, побледневший от перерасхода, закричал на меня, его щеки зацвели от гнева, а лицо выглядело болезненно. — Ты обманул!

— На войне все средства годны, — спокойно ответил я, спускаясь по ступеням арены и подмигнув: — Спасибо за победу и за очки, приятель.

И тут зелёноволосый вдруг вспомнил про двадцать очков, которые поставил на себя — пятнадцать от трёх недель посещения и пять, полученные за помощь учителю.

— А! Мои очки! — он воскликнул, и, в лучших манга-традициях, пал на колени, горестно глядя в небо: — Мы теперь враги навсегда!

Я: «…»

Хватит. Всё. Меня реально задолбал этот манга-мир!

Но никто этого не заметил. Мо Сяотян вовсе проигнорировал зелёноволосого и первым подбежал ко мне:

— Су Бэй, ты невероятен! Ты с лёгкостью разобрался с учениками класса C!

Хотя он сам из класса A, он не пренебрёг моим достижением, а смотрел на меня с восхищением.

Цзян Тяньмин с улыбкой оглядел зелёноволосого, всё ещё сидящего в своей досаде, и подошёл:

— Ты умеешь заводить людей. Если он так и останется там сидеть, что ты планируешь делать?

Я глянул на зелёноволосого и светло улыбнулся:

— Ну да, проиграл — четыре дня отдыха. Круто же, да?

Зелёноволосый внезапно испытал странное дежавю. Через мгновение он осознал — это ведь именно те слова, которые он говорил мне на арене!

Он сразу вспыхнул — стыд и ярость смешались, лицо покраснело. Подскочив, он тыкал в меня пальцем:

— Ты, ты, ты, ты, ты—

Он долго пытался подобрать слова и не мог.

Я повернулся к Цзян Тяньмину, приподнял бровь:

— Видишь? Он встал.

— Хахахаха! — У Минбай рассмеялся так, будто полностью потерял голову. — Училка, научился, научился! Вот это метод!

Не совсем ясно, что он имел в виду — метод побеждать или метод разозлить.

Лань Субин с благородным видом показала мне палец вверх, и, может мне показалось, но я почувствовал её внутреннюю поддержку.

Самый спокойный был, как всегда, староста Му Тежэнь. Он похлопал меня по спине:

— Бросок через плечо был отличный. Давай как-нибудь потренируемся вместе.

Я с радостью согласился. С момента прихода в Академию я почти не спарринговал. С Му Тежэнь у него и телосложение подходящее, и способность — он был бы отличным партнёром, даже если не слишком прокачан.

Фэн Лань подождал, пока толпа немного разойдётся, затем подошёл и после секунды раздумья спросил:

— Ты притворялся?

Я на мгновение застыл, не сразу поняв, откуда у него такая мысль. Потом вспомнил, как в первый день пробежки говорил, что бегу медленно, чтобы экономить выносливость. Понял, к чему он клонил.

Отвечать на это было рискованно. Сцена может попасть в мангу, а если я потом сдамся — получится публичный позор. Лучше держаться старой тактики. Я дал загадочный взгляд:

— Догадайся.

Скоро настала очередь Фэн Ланя выходить на арену.

Как и ожидалось, матчи протагонистов были назначены на более позднее время. Чем позже матч — тем больше ставок, потому что к тому моменту у большинства ставщиков уже закончились собственные матчи, а оставшиеся встречи притягивают внимание.

Противником Фэн Ланя оказался студент класса D. Насколько я помнил, его способность называлась [Остроязыкий] — он мог существенно затвердить язык. Это было не очень опасно, но крайне противно.

Однако если держать его на расстоянии, способность бесполезна — отсюда и класс D.

На первый взгляд, у Фэн Ланя тоже не было особой атакующей мощи. Его физическое состояние было нормальным, но, бегая с ним, я видел, что он не проходил системной подготовки в технике ближнего боя.

Очевидно, его семья думала, что способности важнее всего, и не придавала значения обычным боевым навыкам. Они заставляли его тренироваться только для повышения ментальной энергии, а не для изучения банальной самообороны.

В этой ситуации их бой должен был быть равным.

Но я понимал, что всё не так просто. Если Пророк Фэн Лань был лишь на уровне студента класса D, какую же тогда он имел бы репутацию?

Мне было очень интересно посмотреть этот поединок. Как и он интересовался моими скрытыми картами, я хотел понять его.

На трибуне появились не только наша группа, но и Сы Чжаохуа с командой.

Враги встретились лицом к лицу на узкой дорожке, обе стороны смотрели друг на друга недружелюбно, но не скандалили у арены, чтобы не создавать шоу.

Неожиданно там были и Чжао Сяоюй с У Цзинем. Как только я их увидел, понял — угадал: они действительно в команде Сы Чжаохуа. Наверное, пришли оценить силу своих союзников для командного боя.

Появление нескольких студентов класса A привлекло толпу. Я быстро зашёл на сайт с телефоном и сделал ставку — каждый очко могло пригодиться.

Скоро начался бой. Студент класса D понимал, что его способность не настолько полезна, поэтому серьёзно не расслаблялся. Он осторожно кружил вокруг Фэн Ланя, выискивая шанс.

Но, к общему удивлению, форвардом оказался Фэн Лань. Он шагнул прямо к парню, вынудив его отступать и кричать предупреждения:

— Не подходи! Если подойдёшь — я атакую!

Предупреждения не действовали. Фэн Лань продолжал идти вперёд.

В конце концов парень не выдержал и бросился в атаку, ударив в лицо Фэн Ланя. Удар был стремительный и в такой близкой дистанции мог попасть точно.

Но прежде чем противник успел порадоваться, Фэн Лань слегка наклонил голову, уклонившись от удара. Парень чуть не потерял равновесие.

На моём месте я бы, возможно, дал ответный удар ногой, чтобы выбить его с пьедестала или хотя бы временно лишить возможности атаковать.

Но у Фэн Ланя не было такого инстинкта. Он просто спокойно повернулся и стал ждать, пока парень снова соберётся. Видя его невозмутимость, противник взбесился.

Он размахнул кулаком и одновременно пнул, пытаясь споткнуть беловолосого.

К всеобщему удивлению, снова произошло нечто невероятное. Как только кулак приближался к лицу, Фэн Лань лёгко наклонил голову и шагнул назад — он уклонился от обоих атак идеально. Парень, не попав ни в одну цель, рухнул на землю.

Теперь он понял: две неудачные атаки показали ему разницу в уровне.

Он встал, замешкавшись:

— Ты слишком силён. Я сдаюсь. Пойдём вниз вместе.

Фэн Лань кивнул и пошёл по ступеням вместе с ним. Но едва они достигли лестницы, парень вдруг принял хитрый вид и поставил обе руки на спину Фэн Ланя, резко толкнув!

Баоджу, наблюдавший снизу, вскрикнул. Но арена была изолирована — те, кто на ней, не слышали и не видели толпы, чтобы исключить подсказки.

Многие подумали, что парень сейчас хитростью сдвинет Фэн Ланя и тот упадёт, но Фэн Лань внезапно отпорхнул в сторону, оставив выход свободным.

Парень, не сумев вовремя среагировать, по своей же инерции глупо покатился по лестнице вниз.

Когда Фэн Лань спустился, рефери объявил: «Победа — Фэн Лань!»

Я внимательно смотрел на него. Теперь было ясно, на что он опирался.

Я не ожидал, что у [Пророчества] есть такая функция — предугадывать события на секунды вперёд. Иначе как простой, нетренированный Фэн Лань мог так системно уклоняться от атак?

И судя по его невозмутимому виду после матча, использование способности тратила мало ментальной энергии.

Это была мощная способность для ближнего боя — почти жаль, что он не использовал её в полной мере. Я посмотрел на Сы Чжаохуа и его людей, которые толпились вокруг Фэн Ланя. После этого я отправил ему сообщение.

[EastSouthWest: Думаю, тебе стоит тренироваться в ближнем бою.]

Отправив, я повернулся к Цзян Тяньмину:

— Кто следующий? Староста?

Му Тежэнь сообщил: «Я выступаю в двадцатом раунде. Мой выход скоро.»

И действительно, следующим вышел он. По сравнению с остальными его бой прошёл очень быстро. Его соперник был из класса F. Он подошёл, поднял его и унёс с арены — ни минуты зря.

— Это абсолютная сила? — пробормотала Лань Субин, глядя на свою руку. Мне показалось, она хотела спросить: «Стоит ли мне тоже тренироваться?»

Цзян Тяньмин и У Минбай насторожились и схватили её за руки. Цзян Тяньмин серьезно посоветовал:

— Ты — маг, специализируешься на магических атаках. Не стоит превращаться в воина, как староста.

У Минбай энергично кивнул: «Тяньмин прав. Тебе не нужно становиться, как староста.»

— Эй-эй-эй! — засмеялся Му Тежэнь, полушутя: «Что это были за дискриминационные намёки?»

В это время я заметил, как на арену выходит У Цзинь. Его соперник — студент класса C, выглядел уверенно.

Я приподнял бровь — идея пришла в голову. Я медленно подошёл, делая шаги так, чтобы их слышали, — не прятался.

Цзян Тяньмин и остальные инстинктивно последовали за мной. Когда мы подошли к арене У Цзиня, У Минбай спросил в недоумении:

— Зачем мы здесь? Ты кого-то знаешь там?

— Думаю, он в команде Фэн Ланя, — сказал я, указывая на У Цзиня, и встал наблюдать. — Он в той самой команде, с которой вы не в ладах.

Цзян Тяньмин посмотрел на У Цзиня — у того волос средней длины фиолетового цвета и толстые очки. Несмотря на яркий образ, он каким-то образом оставался незаметным.

Цзян Тяньмин удивлённо: «Он наш? Кажется, У Цзинь. Я с ним не разговаривал с начала семестра.»

— Я тоже, — пожал плечами Мо Сяотянь.

Если даже он не смог завести разговор с У Цзинем, это уже был серьёзный уровень уныния. Лань Субин кивнула: «Тише всех, кажется даже тише меня».

Пока они говорили, У Минбай внимательно следил за поединком. У Цзинь чем-то бормотал, бегал по арене и получал по лицу. Скоро у него появились синяки.

Даже кто-то из зрителей подумал: «Что тут смотреть? У Цзиня явно нет шансов.»

Цзян Тяньмин и остальные знали способности обеих сторон: у У Цзиня [Silence Is Silence], у соперника [Двойное усиление], которое удваивало физические показатели. Победитель очевиден.

Увидев их реакцию, я усмехнулся и щёлкнул пальцами:

— Раз уж вы уверены в победе другого, не будет ли интереснее, если выиграет У Цзинь?

Все переглянулись в замешательстве, не понимая меня, но увидели, что я без колебаний поставил все свои очки на У Цзиня.

— Ты с ума сошёл? — глаза Му Тежэня расширились. — Это 400 очков!

Он вдруг озаботился: «Откуда у тебя столько очков?»

От арки с убийцей нам дали по сто очков. С учётом трёх недель посещения получилось около 115. Он знал, что я продавал информацию о способностях — он был одним из покупателей — но это было недорого, и я продал не так много копий.

В таком случае максимум, что у меня могло быть, — 200–300 очков. Откуда 400?

Остальные были в таком же шоке. Проницательный Цзян Тяньмин быстро сообразил: «Ты заработал это на ставках?»

Я лишь улыбнулся и промолчал.

Остальные поверили Тяньмину и удивились, что я смог так быстро заработать на ставках за один день.

Только Му Тежэнь ещё хмурился и волновался:

— Я не знаю, как ты правильно рассудил раньше, но у У Цзиня почти нет шансов. Тебя не пугает потерять 400 очков?

Действительно, все считали меня импульсивным. Это уже не просто наблюдение — это делать из себя представление.

Видя их обеспокоенные лица, я улыбнулся. Их внимание инстинктивно упало на мою руку — там вдруг появился странный узорчатый шестерёнчатый диск.

Я опустил взгляд, лениво покрутил шестерёнку и сказал спокойно, но напористо:

— Раз уж я поставил, он должен выиграть, хочет он того или нет.