— О чем вы там базарили? — внезапно спросил Му Тежэнь, который поджидал их у дверей неподалеку. — Су Бэй дал вам какую-то наводку?

Благодаря своей способности, его пять чувств были острее, чем у большинства людей. Хоть он и стоял прилично поодаль, он умудрился поймать обрывки разговора Цзян Тяньмина и остальных. Вторую часть он не совсем вдуплил, но то, что касалось Су Бэя — ухватил четко.

С самого первого дня школы его распирало от любопытства по поводу силы Су Бэя. Любой, кто внимательно слушал его тогдашний разговор с Цзян Тяньминем, ни за что бы не поверил, что его способность — это реально просто какая-то [Шестеренка]. Хотя Му Тежэнь обычно не лез не в свое дело, подслушанное заставило его любопытство взыграть.

После секундного колебания Цзян Тяньмин покачал головой:

— Сорян, Му. Наверное, тебе лучше спросить у самого Су Бэя напрямую.

Дело было не в том, что он не доверял старосте. За неделю общения Цзян понял, что Му Тежэнь — по-настоящему порядочный и прямой мужик. Он не жадничал, когда нужно было помочь одноклассникам, и у него хватало такта не вынюхивать чужие секреты. Но это было делом Су Бэя, и если бы Цзян всё разболтал, это могло создать тому кучу проблем. В конце концов, Су Бэй ему помог — отвечать на добро крысятничеством было бы полным западлом.

Му Тежэнь не обиделся на такой уход от ответа и понимающе кивнул:

— Это мне стоит извиниться. Если я хочу знать правду, мне нужно спрашивать лично его, а не ставить тебя в неловкое положение.

— О чем это вы тут трете? — вклинился Мо Сяотянь, с любопытством подбираясь поближе. — Мне послышалось, или Му-бро хочет о чем-то спросить Бэй-бро? Му-бро, если соберешься к нему, захвати меня с собой, а?

Очевидно, парень вообще не отдуплял, что происходит, но очень хотел поучаствовать в движухе. У Минбай скривил губы:

— Ну и клоун. Тяньмин, на хрена ты его вообще таскаешь за собой?

Цзян Тяньмин беспомощно посмотрел на него:

— Тогда попробуй сам его отшить.

Это заткнуло У Минбая. Даже он не мог выставить человека, который в упор не понимал намеков. Тем более что Мо Сяотянь, хоть и не блистал умом, ничего плохого не сделал. Не бить же его, в самом деле?

Впятером они вошли в столовую. С помощью администрации персонал, работавший в тот день, уже собрали в главном зале.

Стоит заметить, что Академия в этом плане сработала четко. Они не стали отмахиваться от Цзян Тяньмина и остальных только потому, что те были студентами. Наоборот, школа активно поддержала их поиски убийцы. В конце концов, это была не обычная бурса, а школа способностей. Здесь готовили не офисных планктонов, а будущих бойцов, которым предстояло сражаться с Кошмарными Зверями.

Пользователи способностей регулярно сталкивались с несчастными случаями, опасностью и смертью. В «башне из слоновой кости» невозможно вырастить тех, кто выведет человечество из этого дерьма. Именно поэтому в таких школах постоянно проводились соревнования и тренировки в реальных условиях. И раз уж в школе случился непредвиденный замес, администрация была только рада, если студенты разрулят всё сами.

В этот момент в столовой сидело около двадцати человек — те, кто дежурил в тот злополучный день. Понятно, что они уже слышали об инциденте. Теперь, когда их всех вызвали, многие начали догадываться, к чему всё идет, и их лица выглядели довольно хреново. Кому понравится внезапно стать подозреваемым в мокрухе?

Все выстроились группами в зависимости от должностей, и Цзян Тяньмин обвел комнату взглядом:

— Для начала, пусть каждый из вас расскажет, что он делал в промежутке между 16:00 и 17:00 в тот день.

Это было расчетное время смерти Сунь Мина. Парня проткнули ножом со спины прямо в сердце — никакая отсроченная смерть там была невозможна.

Му Тежэнь веско добавил:

— Если чьи-то показания не сойдутся или кто-то что-то утаит, остальные могут дополнить после того, как человек закончит.

— Те, кто предоставит реальные доказательства, получат награду в 5000 юаней, — проскрежетал механический голос из телефона Лань Субин.

Поскольку расследование требовало постоянного общения, Лань Субин, несмотря на свою дикую социофобию, наконец нашла рабочий метод: общение через текстовый синтезатор в телефоне. Хоть это и не помогало в использовании её силы, это хотя бы давало возможность контактировать с посторонними.

При упоминании денег энтузиазм толпы заметно подскочил. Раздражение от того, что их припахали, сменилось азартом в глазах, и люди начали один за другим излагать свои версии событий.

Вскоре очередь дошла до одного из поваров.

В тот миг, когда Цзян Тяньмин встретился с ним взглядом, он буквально задеревенел. В голову ударило внезапное озарение, и он едва не потерял контроль над выражением лица. Но он быстро взял себя в руки, подправил маску спокойствия и, дождавшись, пока повар и еще двое после него закончат, произнес:

— Так, народ, сделайте перерыв, попейте водички. Нам нужно перетереть полученную инфу.

Работники столовой решили, что он просто проявляет заботу. Раз они были всего лишь подозреваемыми и ничего не совершали, то не видели смысла отказываться от отдыха.

Другие могли и не заметить, но друзья Цзян Тяньмина сразу поняли — пацана перемкнуло. Никто не стал возражать, и все последовали за ним на выход.

Как только они оказались снаружи, Цзян Тяньмин, не дожидаясь вопросов, выдал на серьезных щах:

— У одного из поваров глаза один-в-один того цвета, на который намекал Су Бэй!

Лань Субин и У Минбай застыли в ахуе. Они вообще не обратили внимания на такую деталь.

Цзян Тяньмин был бесспорно самым глазастым в группе. После подсказки Су Бэя он тщательно прокручивал в голове тот пурпурно-красный дым, который выдала способность Су Бэя. Это и позволило ему мгновенно выцепить характерную черту повара.

Хоть У Минбай этого и не заметил, он полностью доверял чутью друга:

— Среди тех подозреваемых, кроме того типа, ни у кого не было пурпурно-красных глаз.

— Получается, один из смыслов той подсказки реально касался цвета глаз? — Лань Субин до этого пыталась анализировать видение Су Бэя, но так и не докопалась до сути. Только сейчас перед ней начала открываться верхушка айсберга.

Тут Мо Сяотянь уже не выдержал. Он молчал раньше, потому что Му Тежэнь уже спрашивал, и ему не хотели отвечать, но теперь, когда они продолжали шифроваться, это было уже слишком:

— Да о какой подсказке вы всё время треплетесь?! Ну камон, ребят, нельзя же так скрытничать, когда мы в одном деле!

Цзян Тяньмин и вправду не собирался больше держать это в секрете:

— Подсказка, которую мы получили, должна быть ключом к личности убийцы. Это было облако пурпурно-красного дыма. Точно такого же цвета, как глаза того повара.

Подсказка Су Бэя не говорила прямо, зачем она нужна, но на данном этапе она могла касаться только личности убийцы — иначе в ней не было бы смысла.

— Это от Бэй-бро?! — глаза Мо Сяотяня загорелись, но потом он забавно сморщил нос. — Ну он и жук! Никогда не говорил, что у него такая охрененная способность! Я ему потом всё выскажу!

Хоть он это и сказал, было видно, что он не злится — он был искренне рад. И это была не радость от того, что он примазался к сильному союзнику (он и так был топом в классе А). Он просто радовался, что его друг оказался сильнее, чем казалось. Ведь на пути пользователя способностей слабая сила — это не просто отсутствие перспектив, это реальная опасность. Любой пользователь, сильный или слабый, притягивает Кошмарных Зверей. Даже если всю жизнь сидеть в городе, безопасность не гарантирована. Только личная мощь дает уверенность.

За неделю с лишним общения Лань Субин начала симпатизировать чистосердечному Мо Сяотяню и смогла выдавить пару слов:

— Су Бэй нам тоже не говорил, в чем на самом деле его сила.

Тонкий намек на то, что он не скрывал это специально от Мо Сяотяня — он был одинаково скрытен со всеми. Даже сейчас Су Бэй упрямо гнул свою линию про [Шестеренку], и ему было плевать, верит в это кто-то или нет.

Поняв, что Лань Субин его так утешает, Мо Сяотянь расплылся в улыбке и энергично закивал:

— Понял! Тогда мне полегчало!

Лань Субин: «?»

— Пфф! — У Минбай, слышавший весь этот диалог, прыснул со смеху. — Видали? Я же говорил, что у нас с ним типажи конфликтуют! Оба снаружи белые и пушистые, а внутри — черти полосатые.

Цзян Тяньмин усмехнулся, но на бесстыдное замечание У Минбая ответил взглядом:

— Нечего на Сяотяня напраслину возводить.

Всегда надежный «старший брат» Му Тежэнь вернул разговор в нужное русло:

— Если, как вы говорите, цвет — это глаза убийцы, то что тогда означает дым?

Намеком был именно пурпурно-красный дым. Сначала думали, что это одно целое. Но раз у цвета нашлось применение, то и у дыма должен быть свой смысл.

— Что может представлять дым? — задумался Цзян Тяньмин. — Курение?

У Минбай тоже начал гадать: — Пожар?

Мо Сяотянь покрутил головой, почесал затылок и выдал:

— А никто не думал, что это способность?

Эти слова заставили всех замереть!

Они раньше не рассматривали вариант с типом способности, но теперь это казалось чертовски логичным. Многие работники Академии были пользователями способностей, пусть и слабых рангов F или D. Эти люди не хотели терять статус пользователя, но до усрачки боялись атак Кошмарных Зверей. Имея кое-какие навыки, они шли работать в школу. Так что хрен его знает, что там за силы у подозреваемых. А этот убийца был таким неуловимым — возможно, как раз из-за своей способности.

Цзян Тяньмин принял мгновенное решение:

— Я спрошу у классного руководителя, есть ли в школе аппарат для тестирования способностей. А вы потяните время, чтобы никто не заподозрил неладное.

Они разделились. Цзян Тяньмин быстро нашел Мэн Хуая и объяснил ситуацию. Мэн Хуай не стал задавать лишних вопросов и сразу выдал прибор — тот самый, которым проверяли студентов в начале семестра. Он подумал на шаг дальше Цзяна: кроме учителей, среди персонала школы не должно быть никого выше D-класса. Если у кого-то из подозреваемых обнаружится высокоуровневая сила — даже если он не убийца, значит, у него есть свои гнилые цели.

С прибором в руках Цзян Тяньмин примчался обратно, на этот раз вместе с Мэн Хуаем. Всё-таки если убийца в столовой и его прижмут к стенке, он может начать швыряться силой, а с Мэн Хуаем под боком было как-то спокойнее.

Когда они вошли, все в столовой обернулись. У Минбай, который пристально следил за главным подозреваемым, четко увидел, как у того на мгновение перекосило лицо при виде аппарата. Но подозреваемый быстро вернул себе самообладание. Если бы У Минбай не пялился на него в упор, он бы точно это пропустил.

Все послушно прошли проверку. За полчаса прогнали каждого, но результата — ноль.

У того самого повара с пурпурными глазами вообще не оказалось никакой способности.

Неужели они ошиблись? Цзян Тяньмин начал сомневаться. Может, дым означал что-то другое? Если так, расследование снова зашло в тупик. Подсказка Су Бэя была слишком абстрактной. Если бы он не столкнулся взглядом с тем типом, он бы никогда не додумался, что «пурпурно-красный дым» — это две разные наводки. Честно говоря, кто бы вообще до такого допер?

Другие тоже выглядели мрачнее тучи. Думали, что истина уже в руках, а в итоге споткнулись на последнем шаге.

— Раз ничего подозрительного не нашли, я пойду, — сказал Мэн Хуай, убирая прибор. Хоть ему и нечего было делать в офисе, он разделял позицию школы: студенты должны расти через трудности. Если справятся сами — зашибись. Он старался не вмешиваться без крайней нужды.

— Хм… — Цзян Тяньмин медлил. Чутье подсказывало, что они не ошиблись.

И тут глаза У Минбая сверкнули. Он будто что-то вспомнил, подошел к Цзяну и прошептал на ухо:

— Способность детектива тогда тоже не сработала на убийце.

И тут Цзяна осенило.

Точно! Прибор для тестирования работает на основе заложенной в него способности поиска других сил. По сути, это использование одной способности для обнаружения другой. Детектив тогда сказал, что не может призвать душу жертвы, потому что она находится под «Подавлением способностей».

Если убийца мог наложить такой эффект на жертву, он стопудово мог наложить его и на себя! Если он заблокировал собственные силы, прибор предсказуемо ничего не нашел.

Цзян Тяньмин теперь был уверен: повар — и есть тот самый выродок. Мэн Хуай был рядом, это был лучший шанс его вскрыть.

— Учитель, а есть способ снять «Подавление способностей»? — громко спросил он.

Цзян понимал, что их действия уже выдали их с головой. Перетирать это с Мэн Хуаем в сторонке — значит дать убийце время подготовиться. Лучше рубануть правду в лоб, не оставляя ему места для маневра.

Как только он это произнес, Мэн Хуай всё понял. Он был там, когда детектив облажался, и знал про подавление.

Но не успел он ответить, как повар с пурпурными глазами внезапно сорвался с места, как голодный леопард. Он рванул прямо к У Минбаю — тот стоял ближе всех. Очевидно, гад решил взять заложника, чтобы обеспечить себе отход.

Скорость была бешеная. У Минбай даже пикнуть не успел. Ни один первокурсник не смог бы среагировать на внезапную атаку высокоуровневого пользователя.

Но это не касалось их классного руководителя Мэн Хуай, который обучал S-классы, был далеко не промах. Почти одновременно с движением убийцы он превратился в размытую тень, бросаясь на защиту ученика. Он был уверен в своих силах: ниже S-класса никто не мог уйти от него, а уж тем более причинить вред кому-то в его присутствии. Иначе он бы не сунулся сюда один, зная, что Цзян Тяньмин и компания могли найти убийцу.

Всё шло по классике: хоть убийце до У Минбая оставалось меньше двух метров, Мэн Хуай, стартовав с пяти, умудрился с характерным свистом «впорхнуть» между ними, протягивая руку, чтобы скрутить ублюдка.

Но убийца был не дурак. Он понимал, что против препода ему не светит. В тот момент, когда его уже почти схватили, он внезапно превратился в дым и рванул прочь. Мэн Хуай попытался ухватить его, но ловить дым — затея так себе. За считанные секунды убийца растворился в воздухе.

— Быстрый, сука, — бросил Мэн Хуай, ничуть не смутившись. Он спокойно убрал руку, даже не пытаясь пуститься в погоню, и начал что-то тыкать в телефоне.

Закончив, он спрятал мобилу и увидел, что все смотрят на него, вытаращив глаза. Мэн Хуай нахмурился, забил на персонал и зыркнул на студентов, скрестив руки:

— Чего застыли? Бегом искать его!

Даже Цзян Тяньмин был в замешательстве:

— И как мы его найдем?

У Минбай тоже не догонял: — Учитель, а вы разве не пойдете его ловить?

Затем подал голос Му Тежэнь, как всегда ответственный: — Мы должны его найти? А если он кого-то прирежет по пути?

Лань Субин быстро набрала текст и через секунду синтезатор выдал: — Где?

Наконец Мо Сяотянь, покрутив головой, понял, что все что-то сказали, и ему тоже надо. Он бодро поднял руку: — Задание принято! Детектив превращается в прятки!

Лань Субин сделала фейспалм и силой опустила его руку, шикнув, чтоб завалил.

Только после этого Мэн Хуай неспешно произнес:

— Никого он не прирежет. Та форма долго не держится, а все входы и выходы в здании уже заблокированы. Теперь-то пойдете искать?

Раз Мэн Хуай так уверенно это говорил, значит, у него были основания. Раз опасность для окружающих купировали, убийце оставалось только метаться в физической форме по территории школы, где его было куда проще сцапать. Группа, не теряя времени, вымелась из столовой.

Тем временем Су Бэй только что вышел из библиотеки и направлялся в общагу. В столовую он сегодня заходить не планировал — думал перекусить чем-нибудь простым. Было ежу понятно, что в столовой сейчас начнется лютая неразбериха, и соваться туда — значит лишний раз искушать свою судьбу пушечного мяса.

Пройдя пару шагов, он нахмурился. Что-то было не так. С каких пор здесь стало так тихо? Почему вокруг ни души? Хоть первокурсники редко захаживали в библиотеку, она была рядом с учебным корпусом, и народу тут обычно хватало. Но сейчас вся дорожка была пуста.

Что-то случилось?

Су Бэй машинально вытащил телефон. Тут же прилетело два уведомления. В библиотеке стояли глушилки, так что раньше они не проходили. Одно сообщение было из чата класса, другое — из общешкольного. Текст один и тот же: «На территории школы обнаружен опасный субъект. Всем студентам оставаться в помещениях и не выходить на улицу».

Су Бэй: «…»

Он закатил глаза, развернулся на пятках и пошел обратно в библиотеку — от греха подальше. Любой дурак бы догадался, что «опасный субъект» — это тот самый убийца. А раз Су Бэй уже был связан с ним нитями судьбы, то разгуливать на открытом пространстве было равносильно тому, чтобы нарисовать у себя на лбу мишень.

Но не тут-то было.

В тот момент, когда его рука коснулась ручки двери библиотеки, Су Бэй почувствовал холод на шее. Даже не оборачиваясь, он понял: к его сонной артерии прижали остро заточенный кинжал.

— Не дергайся. Шевельнешься — и ты труп! — прошипел голос сзади, а вторая рука мертвой хваткой вцепилась ему в шею, готовая в любой момент придушить.

Су Бэй тихо вздохнул и послушно замер:

— Не души ты так. Убьешь меня — и где потом найдешь другого лоха на роль заложника?

Хватка убийцы слегка ослабла. Он не думал, что пацан сможет вырваться. Сила высокоуровневого пользователя была несопоставима со слабаком, а с его способностью осечек быть не могло. Он даже не узнал в нем того студента, который до этого лихо кинул его через бедро. Су Бэй, конечно, и не думал это повторять. В прошлый раз убийца был в полном ахуе, да и «Сознание Манги», скорее всего, подсобило. А сейчас, когда его держали за горло, убийца глаз с него не спустит. Вырываться было бесполезно. Так что оставалось только устроиться поудобнее.

Спокойствие Су Бэя явно выбило убийцу из колеи:

— Тебе что, не страшно?

— Страшно? Да я просто в ахуе от ужаса, — лениво протянул Су Бэй таким тоном, что было ясно — он нагло пиздит.

На самом деле ему реально было не страшно. Кроме легкого раздражения, в голове было что-то типа «да и хер с ним». Всё это гребаное дело… он из кожи вон лез, чтобы не встрять, просто чтобы выжить. И вот, стоило выйти на улицу, как он налетает на убийцу. Трудно было не заподозрить, что в итоге он всё равно сдохнет от его руки. От судьбы не уйдешь. Все его усилия могли оказаться просто лишним кругом перед финишем.

Если так, то он был готов затащить это проклятое «Сознание Манги» за собой в могилу и похоронить этот мир вместе с собой. Так что сейчас ему было глубоко фиолетово. Выживет — хорошо, нет — значит, он сделал всё, что мог.

«Сознание Манги» прикинулось ветошью и не отсвечивало, боясь, что Су Бэй окончательно сорвется с катушек.

— Ты…

Не успел убийца договорить, как рядом послышались шаги. Его рука снова напряглась, он силой развернул Су Бэя и потащил навстречу Цзян Тяньминю и остальным. Охрипшим голосом убийца выкрикнул:

— Стоять! Еще шаг — и я его прикончу!

Пятерка героев выстроилась в ряд, в изумлении глядя на эту картину. Их не удивило наличие заложника, но то, что им оказался именно Су Бэй — это был поворот.

Как его угораздило-то?

— Учитель же сказал, что никто не пострадает? — Му Тежэнь нахмурился, он был в напряжении с самого момента опознания убийцы.

Слыша это, Су Бэй едва заметно дернул бровью.

— Не знаю… — Цзян Тяньмин покачал головой, глядя на невозмутимого Су Бэя. Чудом, но он не особо за него переживал. Если это Су Бэй, он же не дастся так просто, верно? Это была не совсем пустая вера. Су Бэй всегда вел себя так, будто знает больше всех. Было бы странно, если бы он так нелепо слился.

Подумав об этом, он спросил: — Су Бэй, у тебя есть способ спастись?

После секундной паузы Су Бэй спокойно ответил:

— Есть, но это ваша сцена.

Намек был ясен: помогать он не будет, даже ради собственного спасения.

Но, честно говоря, его помощь им и не требовалась. Су Бэй молча наблюдал за этой пятеркой. На первый взгляд они просто базарили с ним, но на деле — уже вовсю готовили ловушку. Шарф Лань Субин подозрительно дернулся, пальцы Мо Сяотяня выделывали какие-то фигуры… На душе сразу стало спокойно. Всё-таки это группа главных героев — слаженность у них была на уровне.

Убийца же ничего не заметил. Точнее, из-за того, что он вообще не воспринимал этих первокурсников всерьез, ему было плевать на их телодвижения. Но слова Су Бэя его всё-таки напрягли. Кинжал прижался плотнее, оставив багровую отметину на шее. Еще чуть-чуть — и потекла бы кровь.

— Без фокусов! Говори! Что еще за способ?!

— Эй! — Пятерка, которая втихую готовила атаку, вздрогнула от этого, с тревогой глядя на Су Бэя. Они испугались, что убийца реально может его случайно прирезать. Хоть Су Бэй и сказал, что у него есть план, при таком раскладе он мог и не выйти сухим из воды.

— Если я могу обмануть их, неужели не обману тебя? — беспомощно прошептал Су Бэй, понизив голос. — Откуда у меня возьмется способ? Просто хотел, чтобы они не дергались.

Убийца не особо поверил, но не мог придумать, что пацан вообще может сделать. Он еще раз пригрозил ему и обернулся к героям:

— Дайте мне уйти из школы, и я его отпущу.

Пятеро переглянулись. Цзян Тяньмин взял слово:

— Не трогай его. Давай сначала дойдем до ворот, а там мы перетрем с учителями.

Дойти до ворот значило, что школа может открыть двери, и он сразу свалит. Убийца кивнул и потащил Су Бэя вперед размашистыми шагами.

ТУК!

Не успели они сделать и двух шагов, как раздался звук удара. Голова убийцы будто врезалась во что-то твердое, и его хватка на шее Су Бэя ослабла.

Су Бэй такие моменты не прощал. Будучи уже на низком старте, он мгновенно воспользовался заминкой, вырвался изо всех сил и рванул вперед так быстро, как только мог. Убийца на автомате попытался кинуться вдогонку, но споткнулся о ком земли, который внезапно вырос прямо у него под ногами. Эта заминка стоила ему шанса вернуть заложника.

В следующую секунду из земли вырвалась клетка из прочных лоз, намертво заперев убийцу внутри. Это была уже не сила Цзян Тяньмина или остальных — это подоспела поддержка от школы.

Когда всё закончилось, все выдохнули с облегчением. Мо Сяотянь показал Су Бэю большой палец, его глаза сияли:

— Бэй-бро, ну ты и метеор! У нас просто идеальная командная работа!

Именно потому, что Су Бэй видел пассы пальцами Мо Сяотяня, он и рванул в нужный момент. Если он не ошибался, то, обо что убийца расшиб лоб, было способностью Сяотяня. Идеальная командная работа с этим наивным дурачком… это вообще комплимент? Пока Су Бэй размышлял об этом, У Минбай с любопытством спросил:

— Так у тебя реально был способ сбежать?

Остальные тоже уставились на него, ожидая ответа. Как бы он спасался без их помощи?

Только Му Тежэнь не особо любопытствовал. Благодаря обостренным чувствам он слышал шепот Су Бэя убийце и не верил, что у того реально был план — думал, Су Бэй просто хотел всех успокоить. Он уже хотел было вписаться за Су Бэя и перевести тему, но тот его опередил.

Су Бэй пожал плечами и заорал во всю глотку:

— Учитель, спасите-помогите! Ай-ай-ай!

Не успел он докричать, как получил звонкий подзатыльник.

Мэн Хуай, который возник как из-под земли прямо у него за спиной, убрал руку и проворчал:

— Чего орешь как резаный?

Затем он посмотрел на группу студентов и выдал довольную ухмылку:

— Молодцы. Хорошая работа.

В следующую секунду в голове Су Бэя раздался давно не слышанный голос «Сознания Манги»:

— Выпуск «Короля Способностей» обновлен. Рекомендуется ознакомиться.