Пока остальные претенденты, которые с самого начала ломали головы над вопросом, Пэй Лэнсюэ и Фен Юйди уже заполнили большую часть своих листов.

Естественно, эта сцена не ускользнула от взгляда старейшины Вана и стоящего рядом с ним седобородого старика.

Седобородый старик погладил свою длинную бороду и спросил:

— Шоужэнь, какого происхождения те две девочки? А то ты сам лично ввёл их в аудиторию.

Услышав это, Ван Шоужэнь почтительно поклонился и ответил:

— Девушка с серебристо-белыми волосами — ученица Истинной Бессмертной Тай Сюй.

— Тай Сюй? Она брала ученика?

— Так точно. Её зовут Фэн Юйди, талант Небесного Духовного Корня. Что касается другой девушки… это её компаньон.

Глаза старика, наполовину скрытые под длинными бровями, слегка приоткрылись. Он бросил взгляд в сторону Фэн Юйди и тихо рассмеялся.

— Раз уж ты заговорил, я и впрямь вижу в ней отблеск той личности.

Этот старик носил имя Ци Байши, был одним из старейшин секты Черной Звезды и главой Академии Звезды Дракона. Хотя он находился лишь на средней стадии Зарождения Души и не входил в число сильнейших в секте, почти все нынешние старейшины Черной Звезды когда-то были его учениками.

Ван Шоужэнь поспешил подойти и налить ему чаю, в душе надеясь, чтобы Фэн Юйди и Пэй Лэнсюэ вели себя прилично и не пытались сжульничать.

Если старейшина Ци поймает их на списывании, он несомненно взбесится. И тогда Ван Шоужэню придётся принять на себя основной удар и умолять за Фэн Юйди.

К несчастью, она уже размышляла над тем, как передать ответы Пэй Лэнсюэ.

— Сяотянь, проверь как дела у госпожи Пэй. Посмотри, есть ли способ передать ей ответ.

Сяотянь беспомощно вздохнула. Убрав Священные Писания Небесного Дао, она полетела к парте Пэй Лэнсюэ. Защитные формирования вокруг каждой парты не могли её остановить.

Пэй Лэнсюэ и Фэн Юйди сидели довольно далеко друг от друга. Сяотянь летела довольно долго, прежде чем добралось до неё.

Увидев, что она усердно пишет, она подумала, что тот парень из Секты Ста Лотосов, — подготовил её заранее.

Тот парень Е каким-то образом сумел заранее разузнать тему экзамена секты Черной Звезды.

Однако в тот момент, когда Сяотянь увидела, что написано на листе Пэй Лэнсюэ, она остолбенела.

Её ответ был слово в слово идентичен отрывку, который она только что зачитала вслух из Священных Писаний Небесного Дао для Фэн Юйди!

— Что за—

Существовало бесчисленное множество допустимых трактовок концепции «Сердца Дао».

Но отрывок, который Сяотянь прочитала Фэн Юйди, был не просто одним из ответов — это было собственное объяснение самого Небесного Дао. Ни один смертный, сколь бы мудрым он ни был, не мог выразить концепцию «Сердца Дао» с той же ясностью и глубиной, что содержались в тех 500-та с лишним словах.

Да, некоторые могущественные культиваторы, тренировавшиеся веками, могли постичь её смысл — но даже они не смогли бы выразить его так, как это сделал Небесный Дао.

Так откуда, чёрт возьми, эта девушка знала ответ?

Сяотянь глубоко задумалась. Она не верила, что Пэй Лэнсюэ написала это сама. И даже если тот парень из секты Ста Лотосов знал тему заранее, он никак не мог научить её написать именно этот ответ.

К этому времени Пэй Лэнсюэ уже дописала последний иероглиф. И подписалась внизу листа.

Не колеблясь ни секунды, она лишь бегло просмотрела свой лист и затем тихо произнесла:

— Готово.

Мерцающий свет окутал её, и мгновенно телепортировал за пределы экзаменационной площадки.

Тем временем, на другом конце зала, Фэн Юйди — которая только что закончила переписывать ответ, ошарашилась увидев, что Пэй Лэнсюэ исчезла. Она моргнула, затем поспешно крикнула: «Готово!» — и позволила телепортационному заклинанию унести её.

Наблюдая из центра зала, Ван Шоужэнь удивился, увидев что обе закончили экзамен всего за время, равное сгоранию двух палочек благовоний.

— Они обе закончили тест так быстро?

Он приподнял бровь, намереваясь подойти и лично взглянуть на их работы, — но не успел он сделать и шага, как Ци Байши рядом с ним взмахнул рукой, призвав с помощью духовного искусства экзаменационные листы Фэн Юйди и Пэй Лэнсюэ.

— Шоужэнь, они обе вытянули вопрос о «Сердце Дао», не так ли?

— Да — ответил Ван Шоужэнь с почтительным поклоном.

— Концепция Сердца Дао слишком абстрактна для людей их возраста. Интересно, как же Тай Сюй их обучала…

—Прошу, будьте снисходительны при их оценке. Обеим девочкам всего пятнадцать — эта тема, вероятно, им не по зубам.

— Не волнуйся, я знаю где провести черту.

Ци Байши погладил бороду, взял два листа из воздуха и поднял взгляд, чтобы начать читать.

Он начал с работы Фэн Юйди. Увидев корявый, мелкий почерк, похожий на ползающих по странице муравьёв, он издал усталый вздох.

— Этот почерк…

Ван Шоужэнь наклонился, взглянул и быстро подхватил с усмешкой:

— Ха-ха… Ну, эта девочка определённо унаследовала почерк своей наставницы. Почерк Истинной Бессмертной Тай Сюй всегда был похож на врачебный.

— Из всего, что можно было перенять… именно это она довела до совершенства… — Ци Байши снова вздохнул, подавляя раздражение, и продолжил читать.

Но по мере чтения его густые белые брови внезапно нахмурились.

Ответ был просто безупречным. Даже если бы он захотел снять баллы, он мог бы снять лишь несколько за почти неразборчивый почерк.

Ци Байши вздохнул.

— Как и следовало ожидать от её ученицы… эта Юйди способна постигать вещи до такой степени.

Он ни на секунду не верил, что Фэн Юйди придумала этот ответ сама. Естественно, он предположил, что Тай Сюй продиктовала его ей заранее и заставила выучить.

Услышав это, Ван Шоужэнь тайно вздохнул с облегчением и улыбнулся.

— Всё-таки она личный ученик Истинной Бессмертной Тай Сюй.

Однако в следующее мгновение, когда Ци Байши увидел работу Пэй Лэнсюэ — он внезапно ударил по столу.

*Удар!*

— Что за чушь!

Звук испугал Ван Шоужэня, который поспешно спросил:

— Что случилось?

— Смотри!

Ци Байши швырнул ему обе экзаменационные работы.

Ван Шоужэнь взял их и быстро пробежался глазами по обеим — затем не смог сдержать вздох.

Почерк Пэй Лэнсюэ был аккуратным и изящным, составляя разительный контраст с неряшливыми каракулями Фэн Юйди, — но содержание ответов было идентичным, слово в слово.

Один и тот же вопрос, одинаковое время начала, и два человека сдали ответы, не отличающиеся даже знаком препинания.

«……»

Ван Шоужэнь не смог сдержаться и выругался про себя:

'Вы, идиотки! Если уж списываете, так хоть пару слов измените или предложение-другое добавьте! Дословно скопировали? Так и нарваться хотели!'

Помедлив мгновение, он поспешно попытался их прикрыть.

— Господин, возможно… это просто совпадение?

— Совпадение? — Ци Байши бросил на него сердитый взгляд. — Тот, кто дал ответ, и та, кто получила, — обе получат ноль баллов, и их экзаменационная работа будет аннулирована!

— Ах… но господин, Фэн Юйди — ученица Истинной Бессмертной Тай Сюй…

— И что с того? — холодно сказал Ци Байши. — Даже если она ученица Тай Сюй, для тех, кто нарушает правила, от меня не будет никакой пощады.

Ван Шоужэнь поколебался, затем наклонился и прошептал:

— Господин… Фэн Юйди не просто ученица Тай Сюй — она также из рода Священного Бессмертного Императора…

— Священного Бессмертного Императора? — Ци Байши слегка прищурился, но не дрогнул в своём решении.

— И что? Мастер Секты планирует оказывать ей особое отношение? Хм — тогда пусть она сама лично со мной поговорит.

«……»

Ван Шоужэнь не нашёлся, что ответить.

Мастер Секты ранее инструктировала его присматривать за Фэн Юйди — по возможности оказывать скрытную помощь.

Но если Ци Байши действительно дисквалифицирует Фэн Юйди, Ван Шоужэню несдобровать, когда он вернётся.

Подумав мгновение, он сказал:

— Господин, у нас пока нет неопровержимых доказательств, что это не было совпадением. Почему бы нам не использовать Котёл Истины для проверки? Вдруг… это и впрямь была случайность?

Ци Байши молча смотрел на него несколько мгновений, затем наконец кивнул.

— Хорошо. Немедленно отправляйся и приведи обеих девочек. Я сам допрошу их с помощью Котла Истины.

— Слушаюсь...