Прошла неделя после того, как Сиэль уехал, и мне показалось, что я наконец вернулась к своей обычной повседневной жизни.

Звонко прозвучав, стрела достигла цели. Я неторопливо пересекла поляну, подошла к мишени, утыканной стрелами, и начала вытаскивать их одну за другой.

Солнце, поднимаясь к зениту, разогревало воздух всё сильнее. Я вытерла пот платком, ощущая, что лето уже совсем близко.

«Хуу...»

[Отец ещё не вернулся из поездки в Юрию, а брат, как обычно, отправился на службу в гарнизон. Мама тем временем начала готовиться к летнему ремонту нашего особняка.]

[Ещё десять выстрелов — и пора в дом.]

До обеда оставалось время, поэтому я снова взяла стрелы и направилась на своё место, чтобы продолжить тренировку. Однако, не успела я вернуться, как из особняка выбежала Мэри.

«Сегодня обед будет раньше?» — удивилась я.

[Но мама всегда строго придерживалась расписания. Возможно, она закончила работу немного раньше?]

Мэри, подбежав ко мне, выглядела взволнованной и взбудораженной, её руки дрожали.

«Миледи!»

«Мэри, говори медленно, ты путаешься в словах.» — я мягко похлопала её по спине, пытаясь её успокоить.

Но слова, которые она произнесла дальше, заставили меня снова напрячься.

«Т-только что…к нам прибыл подарок! И… редложение руки и сердца!»

«Предложение?»

«Да! От герцога Леопарда! Того самого красивого гостя, который недавно вас навещал!»

Мэри всплеснула руками, взволнованно запрыгала на месте и что-то ещё сказала, но я её уже не слушала.

Сама не заметив, как, я пошла в сторону дома, ускоряя шаг с каждым мгновением.

Когда я вошла в особняк, первое, что я увидела, была спина мамы.

Мама редко когда теряла самообладание, но, глядя на гору подарков, заполнивших холл, она явно была поражена.

«Мама…» — прошептала я.

Мама обернулась, услышав мой слабый голос. Мой взгляд, следуя за её, задержался на бесконечном потоке сундуков и ящиков, которые всё ещё вносили в наш дом.

«Рин, что это...»

«Мама, что это…»

Мы обе заговорили одновременно, но тут к нам подошёл человек.

«Доброе утро, баронесса Клош и молодая леди Клош. Я Руман, главный дворецкий герцогства Леопард.»

Сняв шляпу, пожилой мужчина почтительно поклонился маме.

«Прошу прощения за столь внезапный визит.»

«Что всё это значит?»

Я шагнула ближе к маме, и она крепко сжала мою руку. Воспользовавшись этим, Руман заговорил:

«Эти подарки и письмо предназначены молодой леди из баронства Клош. Вот формальное письмо с предложением руки и сердца, адресованное барону и баронессе Клош.»

«Предложение?»

«Да, Его Светлость герцог лично выбрал эти дары и отправил их. Он планирует обсудить все детали при личной встрече, но сейчас находится во дворце. Просим понять, почему он не смог приехать.»

«...»

Я не могла понять, что творится в голове этого человека. [Если герцог отправил официальное предложение дочери барона, ясно, что барон не сможет его отвергнуть. Герцог и барон — слишком разные величины.]

[Кроме того, вся эта роскошь…Разве это не давление?]

[Какая женщина, скажите мне, согласится вернуться к бывшему мужу после такого?]

«Простите, но...» — мама начала говорить, но я перебила её.

«Я отказываюсь.»

«Что?»

«Рин?»

«Да, отказываюсь.» — повторила я, повернувшись к Руману. «Простите, но я прошу вас забрать все эти подарки обратно.»

«Я лишь выполняю распоряжения Его Светлости.»

«Тогда передайте ему мой ответ. Пока он не получит моё сообщение, все эти вещи не могут оставаться в моём доме. Пожалуйста, оставьте их отдельно.»

Дворецкий долго смотрел на меня, словно не мог поверить своим ушам. Однако спустя мгновение он слегка поклонился и ответил:

«Понимаю. Я передам ваш ответ Его Светлости. Но прошу вас, эти предметы слишком ценны, чтобы их оставлять под открытым небом. Позвольте хотя бы временно оставить их у вас.»

Я молчала. У меня не было никакой обязанности соглашаться, но я не могла отказать в искренней просьбе пожилого человека.

В этот момент мама сделала шаг вперёд.