Хотя наследный принц создал водяную завесу, пытаясь защитить нас, она не могла полностью заглушить нестерпимый жар. Сила Сиэля была подавляющей.

«Хаа!»

Отец прокладывал путь своей аурой, а Лэйси с помощью телекинеза защищала нас от разбившихся языков пламени. Если какие-либо монстры всё же прорывались, их мгновенно уничтожали Дэвид, Морган и Люк.

Мне оставалось лишь шагать вперёд.

«Сиэль…»

Неподалёку столб пламени взметнулся в небо, вихри ветра закружились вокруг него, а вся местность превратилась в бушующий пожар. Когда мы приблизились, даже аура отца начала терять свою силу.

«Похоже, мы видели лишь малую часть силы герцога. Она невероятна.» — сказал отец с нотками как восхищения, так и тревоги.

[И не только он. Все, кто помогал мне, чувствовали то же самое.]

«Что делать дальше?» — спросила Лэйси.

Я сделала ещё шаг вперёд. Пламя взметнулось у самого моего лица, но я не отступила.

«Сиэль!»

Я закричала, надеясь, что мой голос пробьётся к нему, молясь, чтобы он ещё сохранял сознание.

«Сиэль! Очнись!»

Но огонь перед нами становился только яростнее. Лэйси, стараясь защитить нас телекинезом, вдруг вскрикнула от боли.

«Леди Клаусент?»

«Всё в порядке.» — ответила она, но её бледное лицо выдавало обратное.

Чувствуя вину за её состояние, я начала искать способ прорваться через пламя.

В этот момент огонь вдруг прикоснулся к руке.

«Рин»

Отец и остальные попытались защитить меня, но что-то быстрее их обволокло мою руку.

На коже, где была выгравирована роза, вспыхнул яркий белый свет.

Один лепесток упал, превращаясь в сверкающий вихрь, который окружил меня.

Смелость, подаренная этим неожиданным светом, придала мне сил. Я шагнула вперёд, прямо в пламя, как когда-то давно.

«Рин!»

«Леди!»

«…»

Тревожные крики стихли, когда пламя начало расступаться передо мной. Лепесток за лепестком розы на моей руке увядала, заменяясь ярким сиянием, которое защищало меня.

Я смогла подойти ближе к Сиэлю.

***

Сиэль словно падал в глубокую бездну, наполненную эхом его же жестоких слов, когда-то брошенных собственной жене.

[Ты думаешь, я не вижу твоих интриг? Прекрати притворяться, что ты мне близка.]

Он зажал уши руками, закричав:

«Хватит!»

Он прекрасно знал, как жестоко с ней обращался. Осознание этого жгло его изнутри.

Тогда на смену его крикам пришёл голос Сойун, её коварные слова проникали в сознание:

[Сиэль, твой дорогой проводник— это шпион, посланный правительством. Как только ты доверишься ей, ты окажешься в ловушке. Ты ведь хочешь вернуться в Империю, не так ли?]

Он был сбит с толку. [Где он сейчас?]

[Нет, ему хотелось всё отпустить. Был ли у него хоть какой-то повод терпеть эту боль?]

Его руки обмякли, тело продолжало падать. Он закрыл глаза, готовый смириться с тем, что избавится от всего.

Но в этот момент до него донёсся голос. Тот самый, который он жаждал услышать больше всего.

«Сиэль.»

Люди слабы. Стоило услышать долгожданный голос, как он снова захотел жить.

Ещё минуту назад он был готов сдаться, но теперь всеми силами тянулся к жизни.

Он снова задвигал руками, тянул их изо всех сил, надеясь достичь её. И пусть часть его понимала, что это бесполезно, он всё равно хотел ощутить её прикосновение хотя бы раз.

Задыхаясь и выплёвывая кровь, он протянул руку туда, откуда звучал голос.

И вдруг вместо пустоты он почувствовал руку.

Она была знакомой, ободряющей, тёплой.

И как только их пальцы соприкоснулись, её руки крепко схватили его, вытягивая из тьмы.

Окутанный блаженным светом проводника, Сиэль открыл глаза.

И увиденное превзошло его ожидания.

Эйрин, та, о ком он так тосковал, стояла перед ним, смотря на него с потоком слёз на щеках.

Вокруг неё сияли белоснежные огни, настолько яркие, что он невольно зажмурился.