«Рин! Поторопись!»

Когда отец окликнул меня, я тут же обернулась, но вместо меня ответил Сиэль удивлённым голосом:

«Куда мы идём?»

«Как куда? Нужно найти постоялый двор, пока не стемнело.» — объяснил отец.

Лицо Сиэля тут же выразило явное разочарование.

«Зачем искать отдельное жильё? Учитывая долг, который я перед вами имею, барон, разумеется, вы должны остановиться в моём городском доме.»

«Это слишком большая честь для нас, герцог. Мы не хотим доставлять неудобств…»

«Не говорите так. Если долг есть, его нужно отплатить. Это естественно.»

«Но я ничего не просил взамен. Поэтому это…»

«Никаких «это». Я не собираюсь отправлять вас на постоялый двор. Руман!»

Руман, который молча стоял неподалёку, тут же выступил вперёд, словно заранее ждал этого момента.

«Барон и баронесса, молодой господин и молодая леди, прошу вас, не отказывайтесь принимать наше гостеприимство. В резиденции Его Светлости всё уже подготовлено для вашего прибытия. Уважайте наши усилия и примите приглашение.»

Мама и папа обменялись взглядами, и по их лицам стало ясно: они не могли отказаться. [Кажется, Сиэль быстро понял, как использовать их мягкость в своих интересах.]

«Тогда выбора нет.» — сказала мама.

«Раз ты так считаешь, дорогая.» — сразу же согласился папа.

Сиэль заметно повеселел, не выпуская моей руки, он произнёс:

«Добро пожаловать в резиденцию герцогство Леопард.»

По его довольному выражению лица было ясно, что он спланировал всё это заранее.

[Этот человек…Почему же он стал таким предсказуемым?]

Даже в карете он не мог скрыть своей радости, и вскоре мы прибыли на место.

[Городская резиденция оказалась ещё более грандиозной и изысканной, чем я представляла. Если это только городской дом, то как же выглядит их главная усадьба?] Этот вопрос немного заинтриговал меня.

«Это ваши комнаты.» — сообщил нам Руман, ведя по коридорам.

Гостевые покои оказались потрясающими. Мама и папа разместились в одной комнате, а у меня и Дэвида были отдельные комнаты.

Осматривая свои апартаменты, я заметила, что Сиэль следует за мной буквально по пятам.

«Ну как? Тебе нравится?»

«…Я ещё не всё посмотрела.»

«Понял. Осматривайся сколько угодно.»

Он выглядел как щенок, жаждущий похвалы. Стараясь не торопиться, я медленно обошла просторную комнату.

«Здесь есть терраса. Если станет душно, можно выпить чаю на свежем воздухе.» — объяснил он, не отставая. «Вот гардеробная. Она, возможно, не слишком велика, но на первое время сгодится. А это спальня. Хочешь проверить постельное бельё? Я попросил использовать прохладный материал на случай жары, но не уверен, придётся ли оно тебе по вкусу.»

Я продолжала свой осмотр, словно не замечая его комментариев.

Комната была огромной. Называть её просто «гостевой» было бы оскорблением. Она включала спальню, гостиную, террасу, гардеробную, ванную и ещё несколько помещений.

«Ну как? Всё устраивает?»

Осмотрев даже террасу, я больше не могла сдерживать смех.

«Ха-ха, да, мне нравится! Разве тебе обязательно слышать это вслух, чтобы понять?»

Его лицо, прежде немного напряжённое, озарилось мягкой улыбкой, словно расцвели цветы.

На мгновение я лишилась дара речи, вспомнив, как однажды уже влюбилась в это лицо. [Эти чувства, тогда и сейчас, почти не изменились.]

[Может ли мужчина быть настолько прекрасным?]

Повернувшись спиной, чтобы скрыть лёгкий румянец, я поспешила к спальне, избегая его взгляда.

«Я отдохну.»

«…Что? Ах, хорошо. Если что-то понадобится, позвони этим серебряным колокольчиком.»

«Да-да, поняла.»

Не глядя на него, я вошла в спальню. Даже слыша его шаги, колеблющиеся в гостиной, а затем удаляющиеся, я осталась сидеть на кровати, прикрыв лицо руками.

Мне было слишком неловко поднять голову до тех пор, пока в комнату не вошли слуги.

«Ты ведь видела это, верно?»

Возможно, нечасто можно увидеть момент, когда двое искренне привязаны друг к другу. И не будет другого раза, когда они полюбят кого-то ещё.

Чувства, которые я считала давно угасшими, вдруг обрели новый оттенок.

Хотя я догадывалась, к чему всё идёт, я предпочла сделать вид, будто ничего не замечаю.

Слегка раздражённо растрепав волосы, я попыталась отвлечься.

Почему-то мне было ужасно стыдно.