Понял он или нет, что именно я имела в виду, угол его глаза неожиданно дёрнулся. Его взгляд, ещё мгновение назад наполненный радостью, слегка помрачнел.

«…Хорошо.»

Его голос звучал чуть резче, чем обычно, что выдавало его чувства, но я не собиралась останавливаться.

В конце концов, это был Имперский бал, охватывающий всю страну, а не только столицу. Не стоило ограничиваться столичными модными предпочтениями.

«Ах, Сиэль.»

«Да? Что?»

Собравшись выйти из комнаты, он тут же остановился и вернулся, когда я его позвала.

С улыбкой я произнесла:

«Можешь позвать мою маму?»

«…Это баронесса, так что, конечно.»

Едва он начал отвечать, как Изабелла живо встряла в разговор:

«Изначально я собиралась сначала обсудить всё с леди Клош, а потом встретиться с баронессой. Но в таких случаях лучше, если леди выберет платье вместе с матерью.»

«Верно, не так ли?» — кивнула я, давая понять, что больше ничего добавлять не стану. В конце своих слов я подмигнула Сиэлю на прощание.

Когда он снова собрался уйти, я снова окликнула его, и он выглядел так, словно щенок, опустив уши.

«Спасибо. Увидимся перед самим балом.»

«…Как будет угодно тебе.

Он покинул комнату, как я и задумала, хотя я ни слова не сказала прямо.

Как только дверь за ним закрылась, Изабелла сразу приблизилась ко мне и шёпотом спросила:

«Ох-хо-хо, как вам удалось покорить Его Светлость? Вы знаете, как о вас говорят в столице?»

«Понятия не имею.»

«Я готова служить вам во всём! Буду привозить все самые свежие новинки для вас, леди Клош. Только расскажите мне, как началась ваша история любви.»

Изабелла с таким восторгом говорила, словно ей наконец-то досталась редкая любовная повесть. Её интерес был больше направлен на наши с Сиэлем отношения, чем на выбор платья.

Я могла бы многое рассказать, но это была история, которую нельзя было доверить никому.

«Хм…»

[Может, стоит придумать версию, которую можно было бы рассказать всем?]

Я перевела взгляд на каталог, не скрывая своей улыбки.

Изабелла выглядела немного разочарованной, но я всё ещё не была готова делиться этой историей.

Тем более о том, насколько глубоко он оказался привязан ко мне.

***

За день до Имперского бала наша семья прибыла в столицу через портал. Разумеется, вместе с нами были Сиэль и Эйден.

«Было бы здорово, если бы Роза могла поехать с нами…»

Хотя Эйден виделся с Розой каждый день, в его голосе звучала явная грусть.

«Сейчас её нельзя привозить в столицу. Разве я не говорил тебе? Ты должен защищать её. А для этого лучше, чтобы её пока не видели в свете.»

«Это правда, но…»

«И не забывай, что Роза — простолюдинка. Ты действительно хочешь выставить её на показ перед этими хищниками?»

Эйден замолчал, увидев, что тон Сиэля стал неожиданно резким.

Я молча наблюдала за ними, а затем подошла к Эйдену и мягко сказала:

«Спасибо, что так заботишься о Розе, молодой герцог. Но я согласна с Его Светлостью. Сейчас лучше быть осторожным.»

На данный момент единственным известным проводником была святая. Помимо этого, единственными признанными эсперами оставались кронпринц и герцог. Но Эйден и Морган тоже проявили свои способности.

[Пророческий» роман, который я читала раньше, уже давно пошёл по другому пути. Мне нужно было понять связь между Сойун и волнами монстров.]

Когда я сталкивалась с врагом, я предпочитала выжидать и затем наносить решающий удар.

Пока я говорила, Эйден медленно кивнул с немного растерянным выражением лица.

[Может, было достаточно низкоуровневого управления? Но, в чём разница между нашими уровнями?]

Пока я раздумывала, глядя на Эйдена, чья путаница становилась всё очевиднее, тёплая рука слегка потянула меня за мою руку.

«Ах, прости.»

Хотя он извинился, хватка его рук стала крепче.

«Думаю, этого уже достаточно.»

Он намекал на моё управление. Глубокий, чуть рычащий голос звучал так знакомо, словно я не слышала его уже долгое время.

«Хорошо.»

Когда я согласилась, его лицо тут же озарилось. Но он всё ещё не отпускал моей руки, сжимая её чуть крепче, чем было нужно.