Когда новость распространилась, моя семья один за другим собралась в обеденном зале. Последним пришёл отец, только что вернувшийся из гарнизона.

«Рин! Наш семейный талисман!»

Отец был вне себя от радости. Как только он вошёл, то подскочил ко мне и потерся своей щетинистой бородой о мою щеку.

«Сколько людей приехали из столицы! Говорят, что блюда из родного города святой стали трендом среди знати, и все скупают красный перец!»

«Хе-хе, я просто хотела попробовать несколько блюд с ним…Кажется, кухня из её родного города чем-то похожа на кухню Королевства Юрия.»

«О, так это та самая курица, о которой я слышал? Блюдо из её родного города…»

«Отец, это называется «острая курица в соусе». Она отлично сочетается с рисом. Садитесь за стол, пожалуйста.» — добавил Дэвид.

Услышав это, отец поспешил занять место, а главный дворецкий принёс таз с чистой водой, чтобы тот мог вымыть руки. После этого отец жадно попробовал соус.

«Ух ты! Это острее, чем то, что я ел в Королевстве Юрия…»

«Я тоже был в Юрии, но вкус всё же совсем другой.» — заметил Дэвид.

Морган тут же включился в разговор:

«Дэв, а ты бывал в лавке с куриными шашлыками?»

«Однажды с отцом. Правда, я так и не смог побить твой рекорд.»

«Ах да, это был славный момент!» — отец с энтузиазмом подхватил тему, а Морган словно легко вжился в роль члена нашей семьи.

«Дядя, ведь это вы предложили пари? Если честно, я сам не знал, что съем так много.»

«Эх, но для меня это всё равно мало. Продолжай в том же духе!»

«Да.» — ответил Морган с улыбкой.

Я, тем временем, налила ложку соуса на рис, размешала и попробовала. Вкус нежного белого риса в сочетании с остро-сладкой курицей был совершенен.

[Как и ожидалось, вкусная еда — универсальный язык.]

С тех пор как я ела это в последний раз, прошло много времени. Невольно мой взгляд упал на Сиэля. [Раньше мы часто ходили с ним в ресторан, где подавали это блюдо в качестве гарнира.]

[Я думала, что он не любит его, потому что всегда отдавал свою порцию мне. И, судя по всему, он всё так же не находил в этом блюда ничего приятного.]

Видимо, почувствовав мой взгляд, Сиэль поднял глаза.

Когда мы только вошли в обеденный зал, в его голубых глазах играла нотка озорства. Но теперь она исчезла, оставив после себя холод.

[Это был взгляд из прошлого. От него моё сердце сжалось.

Казалось, он смотрел на меня так, как тогда, в той жизни. Разочарованный, даже ядовитый взгляд — тот, к которому я привыкла в прошлом.]

Я отложила ложку и сделала глоток воды. В очередной раз я была благодарна родителям за то, что они всегда помнят о моих предпочтениях — ледяная вода.

«Простите, но я пойду наверх.»

«Дорогая, ты что, больше не хочешь есть?» — спросила мама с добротой в голосе.

«Я наелась.» — коротко ответила я. [Еда была вкусной, но с того момента, как я встретила взгляд Сиэля, мой аппетит исчез.]

«Ну хорошо, иди отдыхай.» — кивнула мама.

Я встала, чувствуя на себе взгляд Сиэля. И снова знакомая сцена: он грыз лёд, как будто его мучила жажда. Я невольно вздохнула.

[В подобных ситуациях, когда что-то его не устраивало, он всегда так поступал. Грыз лёд, словно пытался подавить раздражение.]

[Я вдруг осознала, что, даже если его внешность изменилась, я всё равно бы его узнала. Как и он меня.]

Когда я покинула обеденный зал, коридоры уже окутала тьма. Дождь, начавшийся раньше, оказался не лёгким ливнем, а настоящим летним дождем

«Миледи, позвольте мне проводить вас в комнату.» — рядом со мной появилась Мэри с лампой.

Мы вернулись в мою комнату, где она помогла мне умыться и переодеться в ночную сорочку.

Я всё чаще думала о прошлом, особенно в такие дождливые дни.

Воспоминание всплыло перед глазами.

[Тогда мы впервые поссорились как муж и жена. Обычно я всё терпела, но в тот день просто не могла сдержаться.]

[Сиэль не вернулся домой, не сказав ни слова, и я в ярости закричала, зачем он вообще женился на мне, если собирается так поступать.]

[Я тогда спрашивала себя: я отдала ему свою душу, когда он предложил брак, но почему теперь ненавижу его?]

«Нет, всё же тогда он сильно перегнул палку.» — пробормотала я.

[Какой бы ни было причиной его поступков, я, как его жена, имела право задать этот вопрос.]