В стиле Рюгуин работа ног, направленная на идеальное парирование и подготовку к защите, называется «Формой Отлива», а полная ей противоположность — стремительное наступление — «Формой Прилива».

Здесь не нужна сокрушительная мощь цунами, достаточно быть подобным тихой, но неумолимой волне, что ровно катится вперёд... Ведь никто не в силах остановить дыхание океана.

Кёгоку: — НУ ЖЕ, ПРИЛИВ-ОТЛИВ!

Прилив — атака, отлив — защита.

Кёгоку ринулась вперёд, бросив эту шутливую метафору, понятную лишь последователям стиля Рюгуин. Она описывала то, что естественно происходит, когда два мастера одного стиля сходятся в бою.

Вместо размашистых ударов, оставляющих бреши в защите, она использовала компактные, давящие атаки на ходу, держа лезвие наготове.

Йозора в ответ приняла стойку для отступления, но, уперевшись задней ногой, скрестила клинок с Кёгоку в жестоком клинче.

Йозора: — Похоже, ты меня х-хорошо з-знаешь... Мы где-то в-встречались?

Кёгоку: — Нет. Просто мы с тобой шли по одному пути... стояли у одних врат. Вот и всё!

Йозора: — П-понятно? Ничего н-не понимаю!

С точки зрения Йозоры, ей приписывали какую-то непонятную связь с её собственным стилем фехтования, но... Кёгоку не собиралась ничего объяснять.

Ей нужна была только некая «тень» в Йозоре, да и к тому же, она — лишь разогрев перед боем с настоящей Голдюнине.

«И к тому же...»

Кёгоку чувствовала какое-то раздражение.

Помимо факта использования данных её дедушки, сам персонаж по имени «Йозора» вызывал в ней смутное, зудящее чувство недовольства.

Клинч между неуступчивой атакой и непреклонной защитой продлился около десяти секунд, после чего Кёгоку сама разорвала дистанцию, словно оттолкнувшись от противника.

«Соревноваться с ней в грубой силе — не лучшая идея».

Во время скрещивания клинков Кёгоку по давлению на свой меч чётко ощутила: когда голос Йозоры стал громче, её физическая сила значительно возросла.

Кёгоку прекрасно понимала: то, что «Голдюнине» выглядят хрупкими, вовсе не значит, что они слабы.

У монстров тоже есть уровни и параметры... и один уровень монстра не равен одному уровню игрока.

«Я, конечно, ожидала, что она будет сильной, раз уж она мечник ближнего боя, но... если обменяться с ней прямыми ударами, она мне меч вместе с руками сломает».

Распределение характеристик Кёгоку, как видно из её стиля боя, было ориентировано не на силу, а на технику.

Отказ от крепкой защиты делал её похожей на Санраку, а специализация мага-мечницы с высокой мобильностью — на Акицу Аканэ.

Но главным козырем Кёгоку был её билд, заточенный под PvP... точнее, под «сражения с противниками ростом до двух метров».

Йозора: — Тогда т-теперь моя очередь н-нападать!..

Возможно, решив, что неподвижная Кёгоку не знает, как подступиться, Йозора в их третьем столкновении взяла инициативу на себя.

Её клинок, похожий на обсидиан, зловеще блеснул, и она обрушила его сверху вниз, целясь прямо в макушку Кёгоку.

Удар, способный одним махом снести здоровье трёх Санраку... Но Кёгоку лишь легко, словно отмахиваясь от назойливой мухи, взмахнула катаной навстречу клинку, который уже почти достиг её головы.

Йозора: — Ого!

Этого оказалось достаточно, чтобы лезвие, способное легко разрубить человеческое тело надвое, было отброшено. Йозора невольно издала возглас изумления, увидев эту невозможную картину.

Разумеется, дело было не во внезапном пробуждении чудовищной физической силы у Кёгоку.

Навык [Квинтэссенция Тайного Мастерства].

Навык, открытый Кёгоку в результате долгих и упорных тренировок парирования. Если [Око Вечности] Санраку искажает само восприятие времени пользователя, что он использует, чтобы довести шанс успешного парирования до максимума, то этот навык «воспроизводит идеальный момент из прошлого» в истории боёв Кёгоку.

При активации он идеально воссоздаёт успешное парирование, совершённое без использования этого навыка в прошлом.

Его главная особенность: если в том оригинальном, успешном парировании использовались другие навыки, их эффекты также входят в «воспроизведение».

Другими словами, движение, для которого в реальности потребовалось бы пять навыков одновременно, можно повторить, использовав лишь одну [Квинтэссенцию Тайного Мастерства].

В ШанФро, где всегда нужно следить за временем перезарядки навыков, преимущество такого приёма очевидно.

«Правда, кулдаун у него слишком долгий, так что второй раз за этот бой вряд ли выйдет...»

Сражение с монстром может длиться час, два... а то и всю ночь. Это не такая уж и редкость.

Усталость, конечно, накапливается, но полное погружение в VR сродни сну. По сравнению с реальностью, время, которое игрок может провести в бою, значительно увеличивается.

Но в битвах с людьми всё иначе.

В отличие от монстров, чья жизненная сила пропорциональна размерам, у людей HP не так уж много, если только целенаправленно их не прокачивать.

Возьмём, к примеру, «Разрушителя» Сайгер-0.

Наверняка найдутся монстры, способные пережить её сокрушительную атаку лишь за счёт огромного запаса здоровья, даже не пытаясь защититься.

Но если этот удар примет на себя человек без защиты — даже обладательница титула «Хранитель» мгновенно потеряет все HP и испарится.

Впрочем, если позволить «Хранителю» использовать навыки, она сможет отразить даже этот абсолютный удар и защитить не только себя, но и тех, кто за её спиной — на то она и «Хранитель».

Сколько бы игрок ни качал живучесть... у людей, как у вида, есть свой предел.

И Кёгоку знала, что Голдюнине также относятся к категории «гуманоидов».

Но была одна загвоздка.

«Почти все известные мне Голдюнине — не боевого типа... Точнее, они сами редко вступают в ближний бой».

Так сколько же HP у стоящей перед ней Йозоры, которая явно принадлежит к классу мечников авангарда?

Разрубишь — узнаешь. Но чтобы разрубить, нужно знать. Замкнутый круг.

И тут Кёгоку внезапно осенило. Дважды.

Первое озарение пришло из размышлений, а второе — из эмоций, которые она испытывала всё это время.

Кёгоку: — ...Хе-хе.

Схлестнуться с чудовищем, не принадлежащим к роду человеческому, и попытаться одолеть его чисто человеческим мастерством.

Прямо как в приключенческих боевиках или старых фантастических романах... Кёгоку вдруг вспомнила, что её дедушка втайне обожал смотреть ретро-фильмы на эту тему.

Если бы он прожил чуть дольше, может быть, он тоже играл бы в ШанФро?

Теперь этого не узнать, но Кёгоку вдруг поняла: она сама сейчас находится внутри той самой тайной радости своего деда. Это было неоспоримым фактом.

И второе.

Кёгоку: — А, так вот в чём дело. Дошло, наконец...

Йозора: — Ч-что именно? Спрошу н-на всякий с-случай.

Постоянное чувство дежавю при взгляде на Йозору.

Причина того необъяснимого раздражения, которое накатывало каждый раз, когда она на неё смотрела.

Всё оказалось просто: дело было не в том, что она видела, а в том, что она слышала.

Кёгоку: — Ты похожа на мою двоюродную сестру.

Йозора: — ...?

Дальняя родственница, которой Кёгоку однажды позорно проиграла.

Сильная мечница, носящая здесь титул Святой Меча... Йозора чем-то неуловимо напоминала её.

Кёгоку: — Так вот почему меня это так бесит... — протянула она, кивая собственным мыслям, и перехватила катану.

Ещё крепче, ещё увереннее.

Кёгоку: — Уж прости, но я тебя зарублю.

«Я рассеку её тысячу раз», — твёрдо решила Кёгоку.

П/А:

Сходство — чистая случайность.

В ШанФро бывают случаи, когда данные конкретных игроков переносятся на монстров, но Йозора — именной персонаж из Уникального Сценария EX, поэтому она была создана БЕЗ использования данных, собранных ПОСЛЕ запуска серверов.

Однако в основе движений «Святой Меча» лежит школа Рюгуин, и поскольку её вершина была встроена в данные Йозоры, странное совпадение в их манере речи вызвало у Кёгоку сильное дежавю — как зрительное, так и слуховое.

Но кто же эта Святая Меча, и как именно ей проиграла Кёгоку?

Я-то не знаю, но вы, уважаемые читатели, наверняка пойдёте читать мангу-адаптацию, чтобы это выяснить... верно?