?: ─── Создавать оружие для девушки, которая на самом деле не человек, — это же, мягко говоря, платиновый трофей за полное прохождение жизни, разве нет?

Санраку: — Оружие я могу попросить у Имрон, у меня есть связи.

На это все слушающие возразили и пали ниц.

Так началось совещание «Сделаем оружие для Вимп-тян», которое, несмотря на двадцать перерывов на кулачные бои, сегодня принесло свои плоды — два меча.

Санраку: — У-у...

Настоящее месиво.

Если появление огнестрельного оружия превратило войну в битву отдельных стрелков, то схватка существ, чьи тела не уступают огнестрелу, возвращает её к плотной рукопашной схватке.

И в этой суматохе Вимп оказалась в положении, похожем на роль главнокомандующего... хотя по своей сути она была скорее на «вражеской» стороне. Она крепче сжала два меча, выкованных специально для этого дня.

К счастью, отличить врага от союзника было предельно просто... но даже не будь Вимп такой, какая она есть, броситься в эту ночную тьму, где смешались свои и чужие, было бы нелегко для любого.

Возможно, вполне естественно, что те, кто «пришёл по своему желанию», горели большим энтузиазмом, чем те, кто «должен был прийти».

Санраку: — Эй, Вимп! Небось, ноги подкашиваются?!

Вимп: — В-вовсе нет!

В этот момент к Вимп, словно в подкате, приблизился Санраку.

За его спиной виднелась обезглавленная Ядовитая Дева.

Санраку: — Тогда отлично, всё только начинается... Дракозмей двинулся. Без фантазии ребята, тот же трюк, что и в прошлый раз.

Дракозмей, получивший мощный удар от передовой базы и отправленный в нокдаун, уже, должно быть, оправился, но не атаковал, и следов атаки на нём не было.

Причина была проста: он использовал своё огромное... и, что важнее, длинное тело, чтобы окружить поле боя.

Это было повторение прошлой битвы. При этой мысли тело Вимп пробрала дрожь.

Смертоносная чешуя, что карает беглецов. Вимп никогда не забудет, кого она ранила и кого отняла.

И геймеры тоже не настолько глупы, чтобы забыть о «причине поражения» и явиться на реванш.

Санраку: — Сабайваал! Как и договаривались, прорвёмся!

Сабайваал: — Та изолирующая техника?! Отлично, парни! Ваш выход!

Санраку, развеяв чёрную молнию, позвал Сабайваала.

А Сабайваал, который безжалостно бил Ядовитую Деву по лицу шипастой дубиной, позвал других игроков.

Сабайваал: — Всё как по инструкции! Эта огромная змеюка пытается нас окружить! Надоело ведь вам уже мелочь пузатую гонять... пора на крупную дичь! Вперёд!

По этой команде движения игроков изменились.

Вместо того чтобы просто обрушивать свою мощь на врага перед собой, они стали целенаправленно двигаться вперёд.

Для игрока смерть — это всего лишь успех или неудача на данном этапе. Какие бы потери он ни понёс, даже если его убьют... опыт он сможет перенести через смерть.

Сабайваал: — Эй, Санраку! Ну и жаркая же битва! Я думал, эти мелкие враги будут полегче, но нет... они крепкие!

Сабайваал отразил рукой клинок Ядовитой Девы, которая пыталась напасть из-за деревьев, и в ответ ударил её дубиной. Поливая рану зельем противоядия, он хищно улыбнулся.

Санраку: — По-моему, это скорее игроки жару задают... Ну да ладно. Это только начало, не выдыхайся раньше времени, Сабайваал.

Сабайваал: — Если что, у меня всегда есть два кулака!

Санраку, который сам только что буйствовал с ребром ладони, не мог особо возразить и лишь пожал плечами.

И вскоре после того, как отряд игроков двинулся вперёд...

?: — Саба-сан! Вижу тушу этой здоровенной змеи!

?: — У неё одна чешуйка, наверное, размером с подушку...

Её гигантское тело не просто лежало на земле, а двигалось, обвиваясь вокруг них, словно поезд, у которого голова соединилась с хвостом.

Казалось, что игроки, используя навыки и магию, могли бы её преодолеть, но они уже знали, что это не так.

Сабайваал: — Так! Сначала разведка боем! Ясиробард!

Ясиробард: — Окей, давно хотел такое попробовать.

Игрок по имени Ясиробард взвалил на плечо что-то похожее на металлический ящик.

Ясиробард: — Четырёхзарядная Пусковая Установка «Джавелин-Пайл»! Смесь базуки и ракетницы — вдвое больше веселья!

Санраку: — Это же значит, что ты сложил и разделил на два, так что веселья от каждой по половине, разве нет?

Ясиробард: — Это моё личное мнение, так что всё в порядке! Огонь!

Словно отмахиваясь от замечания Санраку, четыре кола с силой вылетели вперёд. Они вонзились в гигантскую тушу, в которую можно было попасть и с закрытыми глазами... и взорвались.

Санраку: — О, кажется, неплохо попало?

Ясиробард: — Ну так, она же одноразовая, зато мощная.

Проигнорировав чьё-то бормотание о том, что это, должно быть, незаконная модификация, Дракозмей, получивший удар от этой самодельной ракетницы, напрягся.

Его извивающиеся и круговые движения прекратились, а из дыма посыпались эффекты урона. Игроки уже было подались вперёд для новой атаки, как вдруг...

?: — Чешуя летит!

Чешуя Дракозмея... Великого Змея Разлома с силой отлетела от его тела. Она превратилась в чешуйчатые пули и полетела в контратаку на обидчиков.

Несколько игроков не смогли увернуться и были отброшены, но большинство успешно справились с летящими пулями. И Сабайваал, словно только этого и ждал, выскочил из облака пыли к Дракозмею.

Сабайваал: — Я же говорил, чешуя у неё не мгновенно восстанавливается! Все, вгрызайтесь!

По команде, похожей на боевой клич, Сабайваал со всей силы ударил двуручным топором, и игроки одновременно обрушили свои атаки на беззащитное тело Дракозмея с такой силой, будто они собирались проделать в нём туннель. И вот, гигант, который до этого был несокрушимой стеной с ужасающей системой защиты, заметно вздрогнул и неестественно замер.

Явный стан. Игроки не собирались упускать такой шанс. Если появилась возможность победить такого огромного и сильного монстра, как Дракозмей, то почему бы ею не воспользоваться?

?: — Ядовитые Девы сюда идут, Саба-сан!

Сабайваал: — Услышали шум и прибежали, чертовки!

В этот момент мужчина в птичьей маске... то есть Санраку, приложивший руку к уху, кивнул чему-то и повернулся к Сабайваалу.

Санраку: — Извиняй, Сабайваал.

Сабайваал: — А?!

Санраку: — За мной пришли.

В тот же миг.

?: — [Единство Всадника и Скакуна: Движение как Единое Целое]!

Тень легко перепрыгнула через стену тела Дракозмея.

Такой прыжок был явно за пределами сил даже самого лучшего скакуна... это была объединённая мощь всадника и коня, результат их единения — навык.

Санраку: — Эффектное появление, Рей-си.

Рей: — Наконец-то я освоила навык для всадника...

Санраку: — Я так и думал, что он есть, но всё-таки, навык, требующий монстра-партнёра...

Конечно, между профессией укротителя, чьими партнёрами являются кошки или собаки, и Драконьим Рыцарем Лунной Погони, чьим скакуном является редкий монстр Нового Континента Алмаалого Гетайрон, — огромная разница.

Санраку уже поделился информацией о рыцаре света и тьмы, которого нашла Сайгер-0... но синергия между такой сильной парой, как «Сайгер-0 и Хикаге Татэнаси», была чем-то, что невозможно было повторить.

Взгляды игроков были прикованы к рыцарю, который перепрыгнул через Дракозмея.

На гигантском коне с клыками, явно предназначенными для убийства, сидел аватар девушки, что совсем не вязалось с его видом, и некоторые игроки одобрительно кивали, мол, «вот это я понимаю». Но это были скорее исключения.

В любом случае, игрок, оказавшийся в центре всеобщего внимания, неловко... но всё же повернул своё лицо, скрытое гладкой маской с единственной прорезью для правого глаза, к одному человеку.

Рей: — Садитесь, мы перепрыгнем... пока навык действует, быстрее.

Протянутая рука была обращена к самой беззащитной девушке на этом поле боя.

П/А:

• Единство Всадника и Скакуна: Движение как Единое Целое

Как и следует из названия, это эксклюзивный навык для укротителей, который абсолютно бесполезен для игрока-одиночки и влияет только на монстров, на которых можно ездить. Он накладывает на монстра бафф, пропорциональный характеристикам игрока, и наоборот, накладывает на игрока бафф, пропорциональный характеристикам монстра. Можно усилить слабого монстра за счёт сильного игрока, но основная цель — это синергия сильного игрока и сильного прирученного монстра.

Вывод: Люй Бу (героиня).