Хотя реальная Япония и игровой мир не связаны временами года, в девять вечера воздух обычно становится прохладным. По крайней мере, сейчас не стояла удушливая тропическая ночь… именно в такой час.

Пророчества Святой Девы всегда сбываются. Ведь это официальные сообщения… А значит, если она сказала, что битва (ивент) начнётся в девять, то враг явится ровно в это время.

Вернувшись к исходной точке перед началом ивента, я замер в лесной чаще в ожидании.

Санраку: — !!!

Земля содрогнулась.

Та Голдюнине была размером с подростка, и если она внезапно не выросла до гигантских размеров, то такой грохот был не от неё.

Значит, из всех её «боевых единиц» на такое способна лишь одна… вернее, одна, но в четырёх экземплярах!

?: — Огро-о-омная!..

?: — Что это за тварь?!

?: — Уо-о-о-о! Настал день, когда колода со змеями станет божественной!

Словно пронзая землю, гигантская тень, вырвавшаяся на поверхность вместе с корнями вековых деревьев, свернулась в кольца.

Даже в ночной тьме её невозможно было спутать. Четыре фамильяра, что служили «ей»… с мордами, слишком свирепыми для обычных змей, и чешуёй, острой, как нож, и созданной, чтобы убивать одним прикосновением. Это были Дракозмеи.

Санраку: — Явились…

…Мне кажется, или они стали больше, чем я помню? Это их «боевой» вариант?

Похожи они на Атлантикус Лепнорку, но та была размером с поезд, а эти твари явно крупнее.

Их глаза, горящие в ночи, явно не предвещали весёлого Рождества. Они взирали на толпу игроков свысока, с нескрываемым презрением и высокомерием… В общем, смотрели на нас как на мусор.

…Что ж, по крайней мере, они появились не прямо перед нашим основным отрядом. Я этого опасался, так что их явление здесь, где игроков больше, — это удача.

Но расслабляться нельзя. Ведь таких гигантских змей ещё три… и вдобавок к ним.

Санраку: — Вот и гости, Сабайваал!..

В просветах между деревьями, в глубине ночной тьмы, одна за другой начали появляться… улыбки. Они становились всё отчётливее.

Это были чудовищные девы, парящие в воздухе без нижней части тела — уродливые создания, больше похожие на нечеловеческие фигуры, окрашенные в ядовитые цвета.

Но на этот раз было и кое-что новое.

Санраку: — Таких я ещё не видел…

В прошлый раз ядовитые девы были в основном безногими гуманоидами. По приказу босса-Голдюнине они обретали целые тела и начинали использовать удары ногами.

Но сейчас, среди парящих безногих дев, появились и их противоположности — одни лишь ноги… А ещё те, у кого не было головы и правой руки, или просто безголовые… В общем, их облик стал разнообразнее.

Это крайне неприятно, ведь непонятно, чего от них ждать… но на этот раз мы заставим тебя понервничать, Боссдюнине!..

Сабайваал: — Эй, Санраку, ты же говорил, что «устроишь эффектный стартовый выстрел»?

Санраку: — А? Ага, сейчас увидишь…

Я подошёл к нашему знаменосцу… Вимп, и заговорил с ней шёпотом.

Игроки, к счастью, были поглощены зрелищем армии ядовитых дев и гигантской змеи, так что можно было поговорить без лишних ушей.

Она стояла, как вкопанная, но сжатые добела кулаки дрожали… и вряд ли от предвкушения битвы.

Санраку: — Эй, Вимп, пути назад нет. Скажу прямо… если хочешь сбежать, сейчас последний шанс.

Вимп: — …Ч-что ты такое говоришь? Думаешь, я сбегу?

Санраку: — Ну, честно говоря, такой вариант есть.

Она — Голдюнине, которая до сих пор выживала, только и делая, что убегая. Можно сказать, ей повезло, что благодаря мне она смогла затеряться среди людей и избежать безжалостной резни, устроенной Боссдюнине против себе подобных.

Вимп и Боссдюнине. Обе «Беспредельные Голдюнине», но разница в силе между ними немыслима. К тому же Сэмми-тян, партнёр Вимп, погибла в той битве. Защитника, который мог бы прикрыть её побег, больше нет. В её руках не осталось ничего…

Но.

Санраку: — Я рад, что ты всё же решила стоять до конца.

Вимп: — …А?

Санраку: — Нет ничего более жалкого, чем самому разжать сжатый кулак. Раз уж сжала… надо нанести хотя бы один удар.

Если в руках ничего нет, сожми в кулак пустоту. Так и получается форма, которую называют кулаком.

Для мести больше ничего и не нужно.

Санраку: — Если ты готова сражаться… если ты решила не бежать!

Говоря это, я одной рукой достал из инвентаря «нечто» и начал им манипулировать, а другой указал на Дракозмея, готового к атаке.

Санраку: — Командуй!

— !!!

Я же научил её, как бросать вызов.

Услышав мои слова, Вимп зажмурилась, и на её глазах выступили слёзы… Она сжала веки так сильно, будто хотела раздавить ими глазные яблоки… а потом, стряхнув слёзы, яростно уставилась на Дракозмея.

В тот миг, когда она глубоко вдохнула, — подул ветер.

Ночной ветерок подхватил прозрачный шарф на её шее. Это был не шторм, а всего лишь лёгкий порыв, но… Вимп, которая до этого могла лишь плакать, теперь закричала. И в её крике были ярость и воля к борьбе.

Вимп: — …МЫ ТВОЙ ПРОТИВНИК! А НУ, ИДИ СЮДА-А-А-А!..

Время пришло.

Санраку: — Санраку вызывает Эмилию… Прошу, сделай это эффектно.

Эмилия: — «С радостью… Финал-Пушка „Скал Азучи“, зажигание!»

П/А:

Приманка, стена, жертва — используйте их как угодно. Для этого они и собраны, для этого и подготовлены.

А взамен дайте нам «волю». Наша задача — придать красок этому бессильному кулаку, который вы сжали и занесли для удара.

Вопрос: Доктор! А что такое «Финал-Пушка „Скал Азучи“»?!

Ответ: Они сжали не кулаки, а молоты. К тому же, у них есть спонсор-полуголый мужик, который с ехидной ухмылкой спонсирует их деньгами.