П/Р:

У названия очень запутанное значение, но, скорее всего, тут имеется ввиду либо "единение с альтернативной реальностью (игрой) путём отторжения самой реальности", либо "противостояние реальности (Рей) и альтернативной реальности (Дипслотер)". Причину такого названия узнаете через несколько глав.

Рей: — Мне очень приятно ваше приглашение, но, к сожалению, на этот день у меня уже всё распланировано.

Произнеся эту фразу, которую она повторяла уже бесчисленное количество раз, Рей вежливо поклонилась и, не дожидаясь ответа, поспешила прочь.

Она уже не обращала внимания на оклики, летевшие ей в спину, — они были для неё не более чем щебетанием птиц. Сегодня Рей была настолько на подъёме, что позволяла себе даже такую «невежливость», какой обычно избегала.

Она была просто на седьмом небе от счастья.

«Рождество! В канун Рождества мы с Ракуро-куном будем вместе… Вместе! Это же невероятно!»

Провести Рождество с парнем, в которого влюблена, — для Рей это была мечта, ставшая явью.

Она действительно мечтала об этом грандиозном событии бесчисленное количество раз. Но в реальности каждое Рождество заканчивалось лишь одним — «разбором полётов» в магазине «Рок-н-Ролл».

Но в этом году всё будет иначе. Они будут в одном месте, смотреть в одном направлении и стремиться к одной цели. Это был такой прорыв, что слово «успех» казалось слишком бледным. И ради этого Рей была готова отбросить все условности и устранить любые препятствия, даже если для этого придётся пренебречь обычным общением.

«Нужно выложиться на полную, не буду экономить силы, как последний эликсир!.. Хотя нет, битва наверняка будет долгой… Может, как во время ивента с Зигвурмом? Тогда и снаряжение нужно подбирать для затяжного боя… Нет-нет, от меня, Сайгер-0, наверняка ждут максимального урона. Значит, нужно запастись побольше зельями маны и работать как стационарная турель…»

В её голове, словно на предбоевом брифинге, мелькали мысли о подготовке к вечерней «решающей битве». Однако, если бы она считала это свиданием, то думать стоило бы совсем о другом. Но рядом не было никого, кто мог бы ей на это указать. Сегодня Рей шла прямиком домой, не заходя в «Рок-н-Ролл», где её могла бы вразумить Мана.

«…»

Внезапно она задумалась.

В памяти всплыли события недавней «Королевской Смуты». Тогда Рей, в образе Сайгер-0, сражалась изо всех сил и в самом конце поспешила в Долину Древних Душ, чтобы помочь Санраку, который бился в одиночку.

В итоге, когда она прибыла, всё уже было кончено. Но поскольку Рей и сама была занята в другом месте и выполнила свою задачу, прежде чем отправиться на помощь, то опоздание на бесконечную схватку Санраку вызвало у неё лишь лёгкое разочарование.

Но сейчас она думала не об этом…

Несколько дней назад, Долина Древних Душ.

Санраку: — О, Рей?

Рей: — Я… я тут со всем разобралась и пришла на помощь, но… кажется, всё уже закончилось?

Санраку: — Ну да, можно и так сказать. Точнее, сам ивент уже завершился.

Сайгер-0, совершив практически невозможное — пересёкши карту не по горизонтали, а по вертикали, — добралась до Долины Древних Душ. Но она выдвинулась слишком поздно, когда ивент «Королевская Смута» уже подходил к концу. К её прибытию Санраку, который сдерживал игроков на протяжении всего ивента, уже со всем покончил.

Санраку: — Ну, мне не хотелось оставаться внизу, где было бы слишком много хлопот, вот я и поднялся сюда.

Рей: — Понятно…

Долина Древних Душ состояла из двух уровней: верхнего — Кристального Утёса, и нижнего — самой долины. Обычно любой, кто осмелился бы ступить на Кристальный Утёс, не вернулся бы живым, но сейчас там царила зловещая тишина.

Санраку: — Я поставил дымовую завесу, всё закончил, и мы втроём телепортировались наверх… Не ожидал встретить здесь тебя, Рей.

Рей: — Ха-ха-ха… Какое совпадение, — ответила она, сдержанно улыбаясь.

В душе она ликовала от такой удачи, но тут же заметила, что Санраку был не один. Рядом с ним стояли ещё двое. Она подумала, что это может быть Сайна, Кукла Завоевания, но оба спутника оказались игроками.

Имрон: — О, а вот и госпожа Разрушитель.

Рей: — Э-э… Имрон, верно?

Имрон. Игрок, который, как и старшая сестра Рей, Сайгер-100, носил профессию «Герой» — редчайший класс, доступный лишь избранным. Но имя «Имрон» было известно в игровом сообществе не столько из-за её класса, сколько из-за её мастерства в кузнечном ремесле, считавшегося одним из лучших.

Имрон: — Эм… мы с тобой несколько раз виделись там, но здесь не особо, да?

Рей: — Да, верно.

Имрон: — …А. Погоди, давай заново. Кхм! Не так уж часто мы пересекались… верно?

Рей: — …

Хоть она и попыталась исправиться, суть фразы не изменилась. Разница была лишь в том, что она нарочито понизила голос.

«Ролеплей?»

Сайгер-0 и сама была не понаслышке знакома с этим, поэтому не стала ничего говорить и просто кивнула в ответ на повторный вопрос.

Санраку: — Не поздновато ли спохватилась?

Имрон: — …Я просто немного расслабилась.

Санраку: — Расслабляться — враг успеха.

Имрон: — Да замолчи ты уже! Я с тебя сейчас за «Традицию» и «Революцию» денег сдеру, понял?!

Спрашивать, в каких они отношениях, Рей не стала. Она уже усвоила, что Санраку… Хидзутоме Ракуро… в игре общается так практически со всеми, независимо от того, кто перед ним. Поэтому, натянув на лицо стальную маску вежливой улыбки, она перевела взгляд на второго человека.

Рей: — …

Дипслотер: — …

Эта девушка была… запоминающейся, если говорить кратко. Ведь у неё из плеча росла третья рука.

Наверняка какой-то аксессуар. Рей знала, что среди наград за убийство рейдовых боссов попадались и такие, что придавали игрокам нечеловеческий облик. Она не знала всех, но эта третья рука, ещё более «алая», чем рыжие волосы её владелицы (такие же, как у сестры Рей), очевидно, двигалась по воле игрока.

Девушка медленно провела третьей рукой — её костлявыми пальцами — по своей щеке и добродушно улыбнулась.

Дипслотер: — Рада знакомству. Меня зовут Дипслотер, госпожа Сайгер-0… Я много о вас наслышана.

Рей: — …И я о вас. Рада знакомству.

Рядом Санраку с ужасом бормотал что-то вроде: «Сколько же слоёв фальши на этой физиономии?..», но Сайгер-0 — нет, Сайга Рей — было не до него. Она, что случалось крайне редко, не обращала внимания на Ракуро и смотрела прямо на Дипслотер, которая выглядела как благовоспитанная леди из высшего общества.

Даже в реальной жизни Сайга Рей не всегда приходилось иметь дело с добротой и милосердием. Не все её любили, случалось, что ей и завидовали. Поэтому, глядя на приветливую улыбку Дипслотер, Рей интуитивно всё поняла.

Это было почти что уверенностью. Она не знала почему, но…

«Меня люто ненавидят».

П/А:

Обуза для того, в чьё совместное будущее она так верит.

18-й том манги «Шангри-Ла Фронтир» уже в продаже!

А я, кряхтя и постанывая, работаю над 19-м. Остановись, мгновенье, ты прекрасно… (искренне).