П/А:

Прошу прощения за долгое ожидание... Первая половина 2024-го выдалась просто убийственной.

Раздор в королевском роду Эйнвурса. Беспрецедентная война, расколовшая страну надвое между новым королём Алексом и прежним королём Торванте, завершилась похищением и пленением первого.

Хотя в плане захвата территорий силы обеих сторон в событии «Королевская Смута» были примерно равны, но… как в сёги или в шахматах, если взят король, расклад сил на доске — лишь досадная мелочь.

Вскоре после того, как весть о поражении разнеслась по континенту, сдались и феодалы, последовавшие за Алексом. Теперь им оставалось лишь ждать решения истинного короля, Торванте.

В то же самое время два чудовища, одновременно атаковавшие Тёрдрёму и Найнсхилл… «Красного» удалось одолеть, обезглавив, а вот «Зелёный» посреди решающей битвы внезапно изменил свой облик, оторвался от преследования первопроходцев и скрылся в лесу.

…Несколько дней спустя.

Поскольку замок Эйнвурса был по ряду причин непригоден для использования, суд состоялся в замке герцога Тёрдрёмы. В присутствии самого герцога Ноаберта король Торванте вынес приговор преступнику Алексу.

Торванте: — Сын мой, Алекс, я изгоняю тебя из страны.

Королевство Эйнвурс было единым государством, чья власть простиралась над всем континентом. Изгнание означало, что он больше никогда не ступит на эту землю… фактически, это была ссылка. Приговор, по сравнению с которым быстрая смерть от топора палача показалась бы милостью. Но раз его не убили на месте, это тоже можно было счесть за сострадание.

Алекс, закованный в кандалы, разительно отличавшийся от того, кем он был ещё недавно, — пусть и самопровозглашённым, но «королём», — помолчал мгновение и склонил голову.

Алекс: — …Благодарю Ваше Величество за неслыханную милость.

Торванте: — Не заблуждайся.

Алекс: — …?

Однако король Торванте остановил сына, уже принявшего свою кару.

Торванте: — Эта смута доставила немало хлопот первопроходцам… но именно благодаря им, тем, кто вернётся сюда, пока у них есть на то воля, кровь простого народа, не имеющего средств для борьбы, почти не пролилась.

Это была правда. По правилам события, охота на NPC, за редким исключением в виде королевской семьи, не приносила почти никаких преимуществ. Более того, в «ШанФро», благодаря её реалистичности, убийство NPC негласно порицалось даже сильнее, чем ПК. Это чувство неприязни к убийству неигровых персонажей было настолько широко распространено, что даже игроки, которым сама система давала «разрешение» на убийство в зависимости от их положения или текущего квеста, часто колебались.

К тому же, по всей стране во время смуты разворачивались «лучшие бои»… Дуэт, одолевшие стримеров, и некий кавалерист, в одиночку стоивший целой тысячи воинов. Грандиозная потасовка между игроками, расколовшая страну надвое, была в основном принята благосклонно.

Если и были пострадавшие NPC, то разве что рыцари, находившиеся в рухнувшем королевском замке.

Торванте: — Я знал, что ты питаешь отвращение к тем, кто дышит на новых землях.

Алекс: — …

В этом и крылась первопричина государственного переворота. Всё началось с ненависти Алекса к полулюдям, населяющим Новый Континент. Не в силах признать нелюдей равными людям, Алекс призывал к завоеванию Нового Континента силой оружия и власти. Это шло вразрез с волей его отца, который стремился к диалогу и дружбе.

Торванте: — Бояться неведомого легко. Именно поэтому нельзя чураться познания… Однако…

?: — Значит, бывшего кронпринца ссылают на Новый континент, да?

?: — Права на престол его, похоже, не лишили. Вроде как назначили фактическим правителем Нового Континента… ну, по сути, это почётная ссылка.

Верхний ярус Тёрдрёмы. В отличие от нижнего, где жили простые горожане, здесь, вокруг герцогского замка, выстроились изысканные здания, в которых обитала местная элита.

В одном из таких особняков, уступавшем в размерах разве что замку герцога, собрались почти все члены клана «Странствующие Волки».

Пенсилгон: — Ух-ты! Жизнь высшего света — это нечто! — воскликнула Пенсилгон, не скрывая восторга, и с размаху плюхнулась на мягкий диван.

Раст: — …Кланхаус с горничными. Неплохо, — Раст с довольным видом кивнула, принимая напиток из рук служанки.

Особняк, некогда бывший одной из загородных резиденций герцогской семьи, был дарован им в награду за заслуги в этой войне. И он был укомплектован не только мебелью, но и прислугой. Остальные члены клана, также внёсшие весомый вклад в оборону Тёрдрёмы, получили от герцога щедрое вознаграждение в виде крупной суммы мани.

Пенсилгон: — Кстати, а где Санраку-кун?

Хотя он должен был быть здесь, его нигде не было видно. Пенсилгон, подкармливая Ририэль=217 (Нину) макарунами, задала этот вопрос, и Ойкаццо, увлечённо изучавший свой экран статуса, с ухмылкой ответил:

Кей: — А, так он же там, в ущелье, говорят, знатно побуянил. Вот его и вызвала принцесса на аудиенцию для похвалы.

П/Р:

Макарун - бисквитное печенье.

Ойкаццо хихикнул. Он-то знал, какого душевного напряжения будет стоить Санраку необходимость натянуто улыбаться, глядя на то самое лицо.

Пенсилгон: — Ну, мне-то всё равно, как там Санраку-кун будет корчиться от мучений… но вот связи с принцессой — это хорошо. Наш клан «Странствующие Волки» хоть и мал, но теперь мы оказали большую услугу и герцогскому дому Тёрдрёмы, и королевской семье! О, как прекрасны связи и власть!

Кей: — Плохо дело… Завтра могут вскрыться какие-нибудь её махинации, и нас всех казнят. Она же как светлячок зла.

Пенсилгон: — Это кто тут у нас насекомое, которое светит лишь для того, чтобы умереть? В любом случае, то, что мы получили такую большую базу — это огромный плюс. Можно обустраивать как душе угодно!

Раст: — …Значит, можно построить в подвале огромный гараж?

Пенсилгон: — По-моему, проще использовать «Левиафан» или «Бегемот».

Раст: — …Хм-м.

Раст, хоть и недовольно, но, похоже, согласилась и замолчала. Вместо неё руку подняла Акицу Акане.

Акане: — !..

Пенсилгон: — Слушаю, Акицу Акане-тян.

Акане: — Я хочу комнату, где можно обрабатывать материалы!

Пенсилгон: — Конечно-конечно, ниндзя ведь тоже сильно зависят от предметов.

Затем Сайгер-0 (в данный момент в мужском аватаре), с нетерпением ожидавшая кого-то, робко подняла руку.

Рей: — Эм… а конюшню тоже можно будет?

Пенсилгон: — А, Рей-тян же приручила какую-то здоровенную лошадь… Правда, она меня кусает, когда я подхожу.

Кей: — Ага, меня тоже.

Акицу Акане: — А когда я гладила, она была смирной.

Рей: — Я, так-то, Сайгер-0… Да, её можно убрать в Инвенторию, но я подумала, что лучше будет держать её на воле…

Пенсилгон: — Хе-хе-хе… Этот особняк — роскошное место с садом и фонтаном, так что пристроить конюшню — пара пустяков.

Раст: — …Тогда мне нужна парковка. Такая, чтобы фонтан раскалывался, и она выезжала из-под земли.

Пенсилгон: — М-м-м, Раст-тян, давай ты хоть немного постараешься сохранить фэнтезийную атмосферу этого здания?

Молд: — Раст… это же не секретная база супергероев в мехах…

И в этот момент…

Санраку: — Ох-х… Так вот она, новая база «Странствующих Волков»… А местечко-то неплохое…

В комнату через окно ввалился совершенно измотанный Санраку.

NPC удивлённо уставились на незваного гостя, влезшего через окно, но для игроков не было ничего необычного в том, что игрок, которому не положено разгуливать средь бела дня по людным местам, появляется из странных мест.

Рей: — А, Санраку-к… сан.

Санраку: — А, Рей. И тебе привет…

Хотя он и поздоровался с Сайгер-0, чей голос почему-то стал выше, вид у него был настолько увядший, словно засохшее растение, что Ойкаццо, знавший причину, с ехидной ухмылкой спросил:

Кей: — Ну как, Санраку, каково было мило беседовать с красавицей-принцессой?

Санраку: — Ты же и так всё знаешь… «Пожалуйста, позаботьтесь о моём брате», — сказала она.

Причиной, по которой брат принцессы Арии, Алекс, поднял восстание, была его предвзятость и ненависть к полулюдям Нового Континента. Поэтому ссылка на их родной континент могла оказаться для него наказанием более жестоким, чем смерть.

Санраку: — Как бы то ни было…

Приговор Алексу вынесли несколько дней назад, и по идее, он должен был дожидаться возвращения исследовательского корабля, чтобы отправиться на Новый континент.

Санраку: — Раз уж попросили, придётся сопроводить его… и побыстрее.

Если королевская семья (NPC) и просчиталась в чём-то, то лишь в одном.

«До заката отправлю его на Новый Континент».

Новый Континент уже жил по «законам первопроходцев».

П/А:

Я же покончил с работой над 18-м томом, вот и всё.

Ну да, было немного стыдно, аж лицо чуть не взорвалось.

Ждите с нетерпением!