— Билак, что-то приближается!

— Вижу! И вот что скажу: этот меч сейчас и жнеца смерти разрубит... но взмахов восемь, не больше. Потом треснет... Починить смогу, но тогда придётся заново точить. Запомни это.

Предупредив Билак, я быстро осмотрел полученный [Обезглавливающий Меч Генерала Дуллахана]. Характеристики вроде не изменились, но стоило взять его в руки, как разница стала очевидной.

— Лёгкий? И лезвие выглядит невероятно острым...

— Ни горна, ни наковальни не было, так что работа грубая, но я его отполировала до предела... Из-за этого он стал тонким, почти на грани излома, но мощь и остроту гарантирую.

Понятно. У Билак ведь была магия под названием [Накопительная Полировка]. Деталей я не знаю, но [Обезглавливающий Меч Генерала Дуллахана], подвергшийся такой, можно сказать, насильственной полировке, хоть и сильно истончился, но зато избавился от многолетней ржавчины и засохшей крови, вновь обретя стальной блеск.

— Убить за восемь ударов... Прямо как челлендж-квест.

Восемь ударов, да?.. Вряд ли у босса так мало здоровья.

Сколько урона я смогу нанести имеющимися средствами? Как рассчитать урон? Настороженно следя за врагом, я перебирал варианты, анализировал информацию и ограничения, чтобы вывести условия для победы.

— Будем верить, что восьми ударов хватит!

— Есть, сударь!

Впереди, в посохе Поющего Костяного Лича, зажглось пламя. Оно не просто вспыхнуло — из каждой отвратительной челюсти-лепестка вырвалось тёмно-кровавое пламя, формируя огненный череп с отсутствующей верхней челюстью.

— Гки, га, гигигигиги...

— Кхе-хе-хе-хе-хе! Ке-ке-кат! Ка-кат!

— И-и-и-и-и-и! Ги-и-и-и-и-и-и!!

— Ге-га-га-га! Га-га-гу, га-га-га-га!

— Гуго-о-о-о-о-о-о-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— А, га————ла—————!

Стонущий череп, хохочущий череп, кричащий череп, стенающий череп, ревущий череп и поющий череп... Понятно, вот почему он Поющий Костяной Лич. Поёт не только он сам — это септет из шести черепов, привязанных к посоху, и самого лича.

— У-у, их стало больше, сударь?!

— ...Нет, возможно, это даже к лучшему.

Пламя обратилось в дым, дым — в миазмы, и разделилось на шесть частей. Появились шесть двойников, почти точные копии Поющего Костяного Лича... Только вместо посохов у них было разное оружие, а черепа от нижней челюсти и выше были сформированы из пламени разных цветов... Атаки с двойниками обычно делятся на три типа.

Тип 1: Двойники исчезают от одного удара. Обычно главная задача в таких случаях — найти оригинал, поэтому у двойников часто нет явных отличий от него. Но в этот раз двойники явно отличаются, так что это не наш случай.

Тип 2: Двойники исчезают от одного удара, но обладают некоторой атакующей силой. В этом случае они скорее стационарные турели. Этот тип полностью сосредоточен на помехах, и в тайм-атаках их лучше игнорировать и бить основную цель... Я отвлёкся. В любом случае, по определённой причине это тоже не подходит.

Тип 3: Двойники являются полноценными независимыми врагами. Настоящая атака с клонированием. И этот тип с немалой вероятностью...

— ...разделяет запас здоровья с оригиналом... очень на это надеюсь!

То есть, если Поющий Костяной Лич создал двойников, пожертвовав частью себя, то, уничтожая их, можно нанести урон и оригиналу. Это наш шанс.

— Фу-ух... Прошло около восьми минут, да?..

У меня осталось восемь атак, и все их нужно вложить с максимальной силой. Многие мои текущие навыки имеют условия активации. Пока эти условия не выполнены, нужно разузнать всё, что можно.

— Проверим всё разом... Эмуль! Билак! Держитесь крепче!

— Есть!

— Слушаюсь!

В начале игры я жертвовал многими характеристиками, но с текущими статами вес одного кролика и ребёнка детсадовского возраста не так уж и обременителен... Молот только убери, он тяжёлый.

Пять двойников ринулись на меня, а один двойник и оригинал остались сзади для поддержки. Ситуация не лучшая... но и не худшая!

— Посох, меч, копьё, лук, топор, парные клинки... Ш-щит?

Я проверил оружие каждого, включая двойников, но у одного было что-то непонятное. Что это? Слишком маленькое для щита. Даже для баклера стойка странная.

— Гго-о-о-о-а-а-а-а!!!

— Чт-то?!

В тот момент, как взревел двойник с этим маленьким щитом... который на самом деле выглядел точь-в-точь как голова дракона, из пасти дракона вырвался поток пламени, словно из огнемёта. Я тут же уклонился [Дрифт-Шагом], увеличив дистанцию, но заметил две вещи.

Первое: там, куда я увернулся, уже ждал двойник с занесённым оружием. Наглость какая, меня тут как кролика на охоте загоняют!

И второе: навык [Дрифт-Шаг] оказался гораздо универсальнее, чем я думал.

— У-ха-ха-ха! Ощущение, будто ноги превратились в колёса!

Меч рубит сверху, копьё бьёт вперёд — я уворачивался от всего этого, используя трение и инерцию так, как обычные человеческие ноги не смогли бы... Настоящий дрифт, скольжение по земле. Скорее не [Дрифт-Шаг], а дрифт-слип. Но мне нравится.

— М-меня укачивает, сударь!..

— Если собираешься так крутиться, предупреждай заранее!

— Прости, прости... Сейчас буду крутиться ещё больше.

ИИ двойников не был гениальным, но и не полным отстоем. Они весьма предсказуемо следовали за мной, когда я отступал. Когда меня загнали в угол, я немного запаниковал, но если действовать на опережение, то второй раз на те же грабли не наступлю.

— С такой стрельбой на упреждение меня не достать!

Стрелы и шары миазмов полетели издалека. С помощью [Отскока], который ещё не раскрыл весь свой потенциал на Lv.1, я перешёл от отступления к наступлению, проскользнув между двойниками. На мгновение мы с двойниками поменялись местами, и дальнобойные атаки попали по ним.

— ...Видели?

— Только что точно...

— ...он пошатнулся, сударь!

Подтверждено: двойники и оригинал делят запас здоровья. И раз они пошатнулись от одной такой атаки, значит, здоровья у них не так уж много? Ну да, логично. Для меня это просто бой с магом благодаря «проклятию», но обычно здесь приходится сражаться под шквалом дебаффов и проклятий — настоящий ад помех. Но ситуация резко улучшилась! Семь врагов, трое нас, восемь моих атак, подготовка... Окей, путь к победе виден.

— Эмуль, Билак, быстро объясняю план.

— О-о, прямо сейчас, в такой ситуации?!

— Есть, сударь! Что нужно делать?

Смотрите, вот разница между привыкшим и непривыкшим кроликом. Эмуль уже привыкла к моим тактическим совещаниям на ходу — во время боя, бегства, прыжков, падений... Она столько раз участвовала в моих импровизированных планах, что просто обязана была привыкнуть.

— ...Вот по такому плану мы с Эмуль разберёмся с двойниками. Билак, жди возле оригинала. Хоть он и маг, но всё же босс локации. Для финального удара придётся положиться на твою огневую мощь.

Конечно, можно было бы попросить Билак починить и снова заточить [Обезглавливающий Меч Генерала Дуллахана], когда он сломается, и продолжить бой так, но раз уж я вытащил закулисного NPC Билак на передовую, было бы жаль не дать ей сразиться. К тому же, мой уровень, скорее всего, уже превышает рекомендуемый для этой локации.

— Тогда, может, лучше побыстрее пройти её?

У меня сейчас есть чёткая цель, а это место — лишь проходной пункт, преддверие. Торчать здесь нет смысла, и хотя мне не очень нравится полагаться на силу высокоуровневых NPC, избегать этого — уже другая проблема.

— Однако... Чтобы я сама ломала оружие... — пробормотала Билак.

— Ты не поняла, Билак.

— М?

— Оружие всегда используют ради победы. Если ты не можешь победить, даже сломав его, вот это и будет неуважением к оружию, верно?

Билак удивлённо распахнула глаза, словно её осенило, но, прости, это цитата из другой игры, не мои слова. Кстати, персонаж, который это сказал, сражался всем своим существом, и из-за негибкого ИИ он в любом бою первым делом использовал ультимативную атаку, ломающую его собственное снаряжение. Такой вот супер-качок. Он так буквально следовал своим словам, что самым экономичным вариантом было дать ему деревянную ветку. Что это вообще такое?

— Итак... С этого момента прорываемся без остановок!

— Есть!

Билак, до этого сидевшая у меня на спине, спрыгнула и, сжимая в лапке флягу со святой водой, окольным путём начала приближаться к оригиналу. Эмуль, вцепившись мне в голову, стреляла [Магическим Лезвием], не давая врагу переключить внимание на Билак.

— Десять минут прошло... Время для игровых супер-баффов!

— Супер-баффы!

Спустя десять минут после начала боя активируется навык [Перегрев]. Невероятный навык, дающий бонус ко всем характеристикам на целых пять минут, но по истечении этого времени все характеристики падают вдвое... Настоящий навык для блицкрига, словно временный разгон двигателя.

Следом — [Нитро]. Время перезарядки — всего одна секунда! Эффект — повышение STR (Силы) и AGI (Скорости) за счёт двадцати процентов здоровья. Навык вроде [Акселя], но с самоповреждением. Хотя его истинная ценность — в контроле запаса HP.

И следом, используя снижение здоровья как триггер, — [Предельный Импульс]. Позволяет регулировать здоровье и даёт бафф. Спасибо [Нитро]!

— [Одинокий Волк] стало немного неудобно использовать.

Эффект стал сильнее, чем у [Голодной Ярости], и длительность увеличилась, но появилось неудобное условие активации: «агр должен быть направлен только на тебя одного». Это ограничило его применение. Хотелось бы поскорее развить этот навык... но сейчас это неважно.

— Эмуль, будем выносить этих пятерых по одному... Отстреливай их по очереди. Мощность не важна, главное — скорострельность.

— Есть, сударь!

Перейдя в наступление, я выбрал первой целью того огнемётчика. Маневрируя, я заставил двойников преследовать меня так, чтобы огнемётчик оказался последним в их строю.

— Му-му-му... [Магическое Лезвие]!

— Ха!

Одновременно с выстрелом магического клинка активирую [Реально Огромный Прыжок]. Лезвие летело не так быстро, как пуля, но всё же быстрее, чем можно догнать бегом. Используя его как щит, я сам ринулся навстречу преследующим меня двойникам.

— Два шага до сближения... Вот!

Навык действует на шесть шагов. Два шага потратил на сближение, оставшиеся четыре — на команды «вбок-вперёд-вперёд-разворот». Оказался за спиной у огнемётного двойника, бежавшего последним.

— Жарко тебе с такой головой, наверное? Сейчас сниму её, прохладнее станет.

Атакующие навыки пока приберегу. Схватив [Обезглавливающий Меч] обеими руками, провожу горизонтальный удар. Клинок, которым обезглавленный Дуллахан-недотёпа рубил головы живым и мёртвым без разбора, достиг даже виновника миазмов в этом ущелье.

Возрождённая острота клинка, несущего навязчивую идею Генерала Дуллахана, обрушилась на шейные позвонки, разрубая твёрдую кость и отделяя изрыгающую пламя нижнюю челюсть от позвоночника.

— Баффы + крит + уязвимое место = ваншот!.. Эмуль, следующая цель — любой, кроме топорщика!

— Поняла, сударь!

Осталось четыре двойника на поле боя, у меня — семь атак. Четверо двойников обернулись на исчезновение огнемётчика. Новый магический клинок полетел в них. Пока они отвлекались, я выбрал следующей целью двойника с топором. Заметив моё приближение, он замахнулся топором, но тут я активировал [Миг Прозрения].

П/Р:

В 81 и 83 главах навык перевёлся неправильно, уже исправил.

Этот навык, произошедший от парирования, похоже, странно развился после битвы с Везермоном. Вероятно, он всё ещё относится к категории парирования, но теперь он не отбивает атаку, а...

— Система позволяет реализовать принцип «опередить атаку противника, начав движение позже»... неплохо...

Атака, проведённая сразу после активации навыка, попадает по противнику раньше его собственной атаки, вызывая мгновенное оглушение. [Миг Прозрения] превратился в агрессивный навык, позволяющий перехватить инициативу у атакующего. Двойник с топором, лишившись головы, рассыпался миазмами. Осталось три двойника, шесть атак!

П/Р:

Сам не понимаю, как врагов стало меньше. Либо ошибка, либо не учитывается тот, что остался вместе с оригиналом в качестве поддержки.

П/А:

Поющий Костяной Лич

Источник опасности, распространяющий миазмы по Долине Древних Душ. Даже если его уничтожить, он возродится из миазмов, пропитавших локацию.

Кстати, обычно бой с ним проходит под постоянным периодическим уроном, с дебаффами характеристик и ощущением, будто всё тело облеплено размокшей туалетной бумагой. Он обрушивает на игрока кучу дебаффов, но на самом деле и он сам, и его двойники довольно слабы.

Это останки мага, участвовавшего в древней войне. Ходят слухи, что если в группе есть персонажи мужского и женского пола, атаки двойников становятся более яростными.