Вся эта последовательность действий… я без сомнения владел инициативой. Не было ни опозданий, ни каких-либо других глупостей. Внезапная атака в два приёма точно удалась, и я был уверен, что это был идеальный удар без единой ошибки.

Но факт оставался фактом: мой удар был отбит его локтем… и теперь его контратака летела в меня.

Санраку: — Н-но!..

Мир замедлился, и в нём я ускорялся. Но это было лишь в моём восприятии, в реальности я двигался в том же темпе, что и остальные игроки, где секунда равна секунде. Как бы быстро я ни двигался, секунда остаётся секундой. Даже если противник движется втрое быстрее, поймать его возможно. Но при всём этом, парировать атаку со спины локтем — это уже не просто акробатика, это что-то за гранью!

Парирование в ШанФро — защитный приём, который при высоком риске даёт соразмерную или даже большую выгоду. Если идеально подгадать момент, можно отбить даже царапающий удар Лукаорна силой простого человека. Конечно, это работает только против физических и «отбиваемых» атак… но всё же, утверждать, что «человеческую атаку можно отбить локтем», — это уже слишком.

И тот, кто «получил» парирование, на некоторое время не может двигать поражённой частью тела. Секунды на две, наверное. Но на таком расстоянии, да ещё и с учётом его полной экипировки, две секунды — это более чем достаточно, чтобы умереть.

Санраку: — Не бывать такому!

Его ручной топор в левой руке летел мне в шею. В ответ я, не сжимая левую ладонь, ударил ею по лезвию топора.

Дз-з-звяк!

Гаруносэ: — Чт-что?!

Это был мой козырь. Раз уж пришлось использовать его в самом начале, было бы обидно, если бы он не удивился.

Моя левая рука, облачённая в золото, скрестилась в клинче с топором, который явно был твёрже и острее человеческой кожи. Глаза Гаруносэ расширились от изумления.

Пока моя левая рука сдерживала топор, правая вновь обрела подвижность. Я снова крепко сжал ладонь, с которой спало напряжение после отбитого удара.

Пять согнутых пальцев, комок из костей и плоти, что с лёгкостью крушил тела врагов — эту картину я уже не раз демонстрировал в этих поединках. Поэтому то, что Гаруносэ решил отступить, было мне только на руку. Парирование локтем выбило меня из колеи сильнее, чем я думал, и мне тоже нужна была передышка.

Санраку: — Итак…

Мы оба отскочили назад, и между нами образовалось расстояние в три метра.

Я убедился, что эффект парирования на правой руке полностью прошёл, и на этот раз решил поработать не навыками, а головой. В пылу непрерывных боёв я начал судить о стиле противника только по внешнему виду — опасно, очень опасно… Хотя, кто бы мог подумать, что такой неповоротливый на вид тяжеловес сможет парировать на моей скорости.

…Хотя, если присмотреться, его броня не такая уж и тяжёлая. Чёрт, если бы я был внимательнее, то, возможно, не попался бы на такую контратаку. И не пришлось бы так рано использовать ещё один свой «аватар»… Чёрт побери.

Санраку: — Ну и заноза же ты…!

Гаруносэ, ты оказался сильнее, чем я думал.

«[Валунбала, Пожиратель Драконов]? Нет, эта скорость — [Релиша, Клинок Сумерек]? Но у него есть и дальние атаки… [Скелет-Вратобой]… нет, пытаться подогнать его под один тип — ошибка».

Они разошлись, и Гаруносэ, стараясь не выдать себя, глубоко выдохнул застрявший в горле ком.

Он не недооценивал и не переоценивал боевые способности игрока по имени Санраку.

Его предположение, что тот ринется в лобовую атаку, чтобы затем обойти сзади, оказалось верным, и принятые меры сработали идеально.

И всё же Гаруносэ чувствовал, как по спине стекает холодный пот. Ощущение холодного пота — обычно разработчики игр не заморачиваются такими деталями. С какой же одержимостью они создавали эту игру? Его оценка ШанФро снова выросла…

«Сблизиться на максимальной скорости, обойти сзади и нанести мощный удар. Обычно это лишь теория…»

Хоть игровая система и «усиливает» движения, мгновенно сократить дистанцию в несколько метров, плавно обойти и нанести точный удар… тот факт, что его противник способен на такое, заставил уголки губ Гаруносэ скривиться.

Он безупречно выполнил всё, чего Гаруносэ боялся больше всего, да ещё и вдобавок выдохнул лазером изо рта. Мысль о предстоящей битве с таким противником вызывала смех.

«Он дышит огнём, мастерски владеет и голыми руками, и оружием, у него есть огнестрел… к тому же лазер изо рта, да ещё и голыми руками с топором в клинч входит? Это уже перебор, какой-то босс-химера…!»

Босс-химера. Таков был вывод, к которому пришёл Гаруносэ, проанализировав боевой стиль Санраку.

Голые руки, оружие ближнего, среднего и дальнего боя, скорость, парирование, нечеловеческие способы атаки… У него был опыт сражений с противниками, обладающими некоторыми из этих качеств, будь то в PvP, против монстров или боссов.

Но в опыте Гаруносэ не было никого, кто сочетал бы в себе всё это.

Разве что череда боссов, но в данном случае всё это было собрано в одном персонаже. Его противник был не иначе как боссом-химерой.

«Lone Wolf».

Любимая игра Гаруносэ, опыт PvP в которой был его опорой. Он не мог насытиться одним прохождением и перепроходил её десятки раз, а когда вышло продолжение, естественно, поступил с ним так же. Но время от времени он всё равно заходил и в оригинальную игру… можно с уверенностью сказать, что Lone Wolf занимала значительную часть жизни Гаруносэ.

Сравнивать противника с боссами из Lone Wolf и сражаться, опираясь на этот опыт, — таков был его метод.

[Валунбала, Пожиратель Драконов] — варвар, пожравший дракона и обретший его силу.

[Релиша, Клинок Сумерек] — один из самых быстрых персонажей серии, использующий тактику «ударь-и-беги».

[Скелет-Вратобой] — лучник, который переключается между дождём стрел и одним выстрелом, способным пробить ворота крепости.

Каждое движение Санраку вызывало в его памяти образ одного босса, который тут же сменялся другим.

«Чёрт возьми…»

«Что за безумие», — думал он, но в то же время восхищался: «Неужели такое возможно».

Поэтому Гаруносэ, скрививший губы, теперь улыбался.

Гаруносэ: — Великолепно…!

Когда-то он мечтал о таком «полном наборе». И вот, в землях ШанФро, в игре от другой компании, Гаруносэ бросает вызов тому, что могло бы быть в «Lone Wolf».