По правде говоря, да это и так видно... ни «Традиция», ни, естественно, её аналог «Революция» не оснащены механизмом для стрельбы пулями. Это вообще не пистолеты, а мечи со спусковыми крючками.

Значит ли это, что курок — просто украшение? Нет, и ещё раз нет. «Не пистолет» не всегда означает «не может стрелять». Этот спусковой крючок действительно запускает процесс выстрела.

Санраку: — Беспорядочная стрельба!

Щёлк — стоило мне нажать на курок, как лезвие «Традиции» вспыхнуло ослепительным светом. Это было сияние кристалла, из которого он сделан... и в то же время — сияние заключённой в нём силы.

Санраку: — [Абсолютный Разрез]!

Сэцугэкка: — Чт...?!

Я не взмахивал мечом, лишь направил острие... но вспышка, сорвавшаяся со светящегося клинка «Традиции», с силой настоящего рубящего удара оставила на торсе Сэцугэкки эффект урона в виде пореза. Название навыка я выкрикнул просто для куража.

«Навык засчитан как семикратный рубящий удар... осталось шесть выстрелов».

Решение, к которому пришла Имрон, было донельзя простым.

Суть в том, что при нажатии на курок что-то должно с силой вылететь вперёд. Неважно, пуля это, луч или «отслоившийся от клинка тончайший слой, сохранивший свойства навыка».

А возможным это сделал кристаллический материал, который растёт от магической силы. Честно говоря, для того, кто создал один, мягко говоря, глупый на вид огромный меч, это просто невероятный прогресс — я имею в виду её здравомыслие, позволившее такое сотворить.

«Летающий клинок», отслоившийся от поверхности меча, плюс наложенный на него эффект навыка. Этот удар, объединивший всё вместе, был, пожалуй, более волшебным, чем сама магия.

Сэцугэкка: — Гу-о-ах!

Санраку: — Ну же, что такое?!

Даже превратившись в клинок-пулю, сила заключённого в нём навыка не ослабевает. [Абсолютный Разрез] с каждым попаданием увеличивает количество ударов, а это, в свою очередь, с каждым выстрелом всё больше и больше нагружает защиту несчастной жертвы.

Есть битвы, которые не выиграть, если каждый раз тщательно целиться. Если не хватает духу выгравировать прицел на собственном зрачке, остаётся лишь одно — развивать умение попадать. Быстрая стрельба Бакумацу— это техника, до предела сокращающая разрыв между желанием выстрелить и самим выстрелом. «Кажется, попаду?» — прежде чем убедиться, жми на курок!

Сам по себе отслоившийся клинок-пуля — это всего лишь тонкая пластинка кристалла, по прочности не превосходящая плотную фольгу или ледяную корку на луже. Нанести прямой урон телу Сэцугэкки, защищённому какими-то мерами, было бы сложно. Другими словами, несмотря на эффектный вид, урон был не так уж и велик.

Но вот отдача от взрыва [Абсолютного Разреза] — это другое дело. Ударная волна от растущего числа ударов становится всё более трудно переносимой.

Сэцугэкка: — Чёрт...

Голый торс и руки Сэцугэкки, похоже, были усилены какими-то аксессуарами, но это всё же человеческое тело. Люди в обмен на ловкость и интеллект пожертвовали многим, в основном физической силой. Поэтому, когда клинок-пуля попал ему в левое запястье, то ли Гентен, то ли Панама, не помню уже, рука Сэцугэкки не выдержала удара, и он выронил катану.

Я заметил это краем глаза, но не обратил внимания. В быстрой стрельбе Бакумацу нет понятий «проверка» и «пауза». Сначала стреляешь, а после окончания стрельбы действуешь по результату.

Стрелки Бакумацу, выронив катану, не станут её подбирать, пока не кончатся патроны. Скорее, они начнут бить врага самим пистолетом. Такая решимость — секрет освоения Небесной Кары...

Осталось пять выстрелов. «Традиция» и «Революция» — всё же мечи, так что в клинок-пулю можно вложить только навыки для меча, и они подчиняются тем же ограничениям по времени и количеству использований.

В случае [Абсолютного Разреза] это ограничение по количеству. Навык, действующий только на семь ударов, превращается в семь клинков-пуль.

Раз чем точнее стреляешь, тем больше ударов, то может, стоит стрелять осторожнее? Именно поэтому я стреляю очередями.

Санраку: — Ора-ора-ора!

Три выстрела подряд. Один промах, но две пули выбили из его рук вторую катану и осыпали правое запястье Сэцугэкки фейерверком ударов. Осталось два выстрела!

Я навёл острие на Сэцугэкку и напряг палец на спусковом крючке. Отступит — я подойду и выстрелю, будет уворачиваться — догоню и выстрелю, пойдёт в атаку — я отступлю и выстрелю. Не знаю, сколько у него осталось здоровья, но вряд ли он сможет переломить ход боя.

«...»

«...»

Именно поэтому я не стреляю. Даю ему пять секунд. Шанс.

Санраку: — Потеряешь всё снаряжение.

Сэцугэкка: — ...

Я сильнее нажал на курок. Радужное сияние на клинке вспыхнуло зловещим светом...

Сэцугэкка: — Сд...

Санраку: — Что «сд»?

Сэцугэкка: — Сдаюсь... кх! Я сдаюсь...

Если я уложу первого же противника, остальные могут струсить. Так что, извини, но почётная смерть отменяется. Нужно донести до всех, что «если сдаться в последний момент, ущерб будет минимальным». В худшем случае, претендентов больше не будет, и всё превратится в болтовню.

Сдаться ради сохранения снаряжения, похоже, было для Сэцугэкки большим унижением. Он понуро опустил голову, прикусив нижнюю губу. Я опустил направленные на него «Традицию» и «Революцию».

Санраку: — Хорошая игра.

Сэцугэкка: — Я не забуду этого унижения!..

Санраку: — Ты сам сделал выбор... Ах да, твой «Меч-Вызов» я заберу. В духе Мусасибо Бэнкэя.

Сэцугэкка: — Кх...

За каждую купленную катану Имрон получит деньги, а за каждую отнятую я получу довольно неплохой меч её производства... Хм-м, это называется взаимовыгодные отношения. Правда, между двумя «выгодами» плотно зажата целая куча простаков.

Санраку: — Итак...

Иногда выжить — хуже, чем умереть. Похоже, сейчас был именно такой случай. Проводив взглядом уходящего Сэцугэкку, который подобрал свои катаны, я бросил отобранный у него «Меч-Вызов» Сайне на палубе БрюБас и коротко бросил:

Санраку: — Следующий.

П/А:

16 декабря выходит 11-й том манги «Shangri-La Frontier».

На обложке — относительно энергичная Раст. Наверное, вид тактической машины улучшил её кровообращение. Обычно она более хладнокровна. А на буклете — всё ещё загадочный Арканум-одзисан. Честно говоря, он не так уж и важен, но если начать о нём рассказывать, вылезет куча важной информации. Так что я немного в замешательстве, когда лучше раскрыть этого персонажа.

Незаметно пролетел ещё один год, а в сюжете мы всё ещё не добрались до Рождества. Может, это реальность слишком быстрая? Наверное, время ускорилось, ведь по ощущениям всё ещё октябрь, а на календаре уже декабрь. Это баг, точно баг.

Так или иначе, 2022 год, полный анонсов и событий для ШанФро, подходит к концу. Как насчёт того, чтобы скоротать предновогодние вечера с 11-м томом? Арка Ктарнида и арка GGC, нарисованные великим магом Фудзи-сэнсэем, — это просто нечто.

П/Р:

Далее - Инвентория, глава 74