В наше время карьера киберспортсменов и прогеймеров на удивление долгая. В отличие от игроков прошлого, которые всматривались в дисплей и управляли персонажами кончиками пальцев, в современную эпоху полного погружения, где команды из мозга напрямую влияют на качество управления персонажем, средняя продолжительность карьеры составляет от 40 до 60 лет, что сопоставимо с реальным физическим спортом.

Особенно в профессиональных лигах по стратегиям в реальном времени, где можно встретить даже 72-летнего прогеймера.

Однако не во всех игровых категориях можно так долго оставаться на плаву. Особенно в мире файтингов с полным погружением смена поколений происходит очень быстро.

Конечно, можно играть в файтинги всю жизнь. А если обладать выдающимися способностями, то можно и вовсе не обращать внимания на возраст и оставаться сильнейшим прогеймером.

«Но Кайсаки Соку был не из таких. Вот и всё».

Середнячок. Такова была позиция Кайсаки Соку в его карьере прогеймера, признанная как им самим, так и другими.

Он не был слаб, в его мастерстве никто не сомневался. Но если посмотреть наверх, то там не было предела... такое уж это место.

Особенно Уоми Кей, который считался сильнейшим в Японии на данный момент. Он, как и Кайсаки, был геймером-теоретиком, но из-за своей феноменальной способности к адаптации его считали улучшенной версией.

Но это было не так уж и важно. Он не раз побеждал Уоми, и, не довольствуясь положением середнячка, он мог продолжать стремиться вверх и получать шансы на вызов.

Но это касалось только Японии. Если посмотреть шире, на вершину мира, до которой приходилось тянуться даже сильнейшему японскому геймеру... Расстояние до Сильвии Голдберг, чемпионки Америки и фактически сильнейшего геймера в мире, было для Кайсаки слишком велико.

И дело было не только в Сильвии Голдберг. Амелия Салливан, Алекс Тейлор, Леонора Роджер, Квон Сиу... Даже игроки, которых в Японии считали «высшим эшелоном», на мировой арене нередко терпели сокрушительные поражения. Для сражений на таком уровне мастерства Кайсаки было явно недостаточно.

Почему так, почему он не мог бросить им вызов, он понимал лучше всех. И именно поэтому, а может, и вопреки этому, ему было донельзя обидно, что у него даже не было шанса попробовать.

Поэтому он здесь. Поэтому он пригласил её сюда.

Но...

(Слишком быстро!..)

Она не сдерживалась. Она просто выжидала, пока её персонаж, Аргент-Аул, достигнет пика своей производительности. Когда Кайсоку это понял, было уже поздно.

Бой перешёл на совершенно другой уровень скорости, и Кайсоку мысленно закричал. Изо рта вырывался лишь воздух — времени на крик просто не было. Хоть это и был мир виртуальный, по сути, сон, но такова была реальность.

Удар ногой, удар рукой, прыжок, снова удар ногой... и обманное движение, словно она оттолкнулась от пустоты, застающее врасплох, а затем — удар рукой. И сокрушительный удар ногой.

(Дело не в простой скорости, она реагирует слишком быстро! Так вот каков он, натиск чемпионки!..)

Все пытались найти контрмеры против Сильвии Голдберг, но либо не находили, либо, даже найдя, всё равно проигрывали. Причина была в этом — в её невероятно изменчивом и яростном натиске. Сами движения были не настолько быстрыми, чтобы за ними нельзя было уследить, но промежутки между ними были до смешного коротки. Это было похоже на танец, где каждый следующий шаг был предопределён. Комбинация, словно исполняемая по сценарию.

Если первоклассный игрок мог нанести десять ударов за десять секунд, то Сильвия Голдберг за те же десять секунд могла нанести пять ударов ногой и пять ударов рукой в любом порядке, в котором хотела.

Натиск, который выглядел как заранее написанный сценарий, но на самом деле был чистой импровизацией. Попав в него, даже Амелия Салливан, вторая в Америке, была бы сокрушена, даже если бы она всерьёз ушла в оборону. Чтобы противостоять этому, нужно было, как та «зловещая звезда» или Уоми Кей, отвечать такой же импровизацией.

(Но... у меня есть контрмеры!)

Кайсоку: — Кх, о-о-о... [Шоковое Парирование]!..

Аргент-Аул: — ?!

Потратив остатки маны, Кайсоку создал перед грудью шар из воздуха, похожий на мыльный пузырь. Искажая пространство, словно через кривую линзу, он резко расширился, с силой отбросив и Аргент-Аул, и Кайсоку.

Магия, которая принудительно разрывала дистанцию, оглушая обоих, вывела их из равновесия. Но тот, кто был готов к удару, и тот, кто получил его внезапно, были в разных условиях. Мгновенно восстановившись, Кайсоку окутал свои мечи силой навыка и посмотрел на всё ещё пошатывающуюся Аргент-Аул.

Кайсоку: — Вот он, момент!..

Навык [Сверкающий Танец] — навык для парных клинков, который утраивал количество ударов. Всё снаряжение Кайсоку — оружие, броня, аксессуары, навыки — было заточено под то, чтобы наносить максимальный урон этим навыком. Против монстров это не было бы смертельным, но против игрока... и против Аргент-Аул, которая, как он верил, не была одета в тяжёлую броню.

Кайсоку: — Я решу всё здесь! [Пульсирующий Электроритм]!..

Слабый разряд молнии, сотворённый без произнесения заклинания. Но его скорости было более чем достаточно, чтобы помешать оглушённой Аргент-Аул прийти в себя. Этот миг стоил тысячи золотых.

Используя навык [Нитро], который увеличивал скорость ценой отдачи, Кайсоку мгновенно сократил дистанцию и взмахнул обоими мечами. Это было всё, на что хватило его оставшейся выносливости. Но благодаря навыку количество ударов увеличилось с двух до шести, эффект оружия добавил к урону бонус, а эффект аксессуара — ещё один.

Кайсоку: — А...

Удар, словно влекомый магнитом, обрушился на Аргент-Аул, которая всё ещё не могла выбраться из системной ловушки, противостоять которой невозможно даже с высочайшим мастерством... и, без сомнения, свёл её здоровье до нуля.

Кайсоку: — Я...

Я сделал это. Я добился своего.

Я дотянулся до несбыточной мечты, и в этот миг, о котором я так долго грезил, я одержал победу.

Но сердце Кайсоку наполнилось не столько радостью, сколько... разочарованием, сомнением и... надеждой.

Могла ли Сильвия Голдберг проиграть кому-то вроде меня? Не должна была. Или... может, если это Сильвия Голдберг, то...

Но реальность ясно показывала смерть Аргент-Аул (Сильвии Голдберг). Значит, это не было частью какого-то плана. Повторюсь, это было неосознанное слово, полное разочарования, сомнения и, прежде всего, надежды.

Кайсоку: — ...Я... победил?

Аргент-Аул: — Этот удар был ощутимым, без сомнения.

Профессия «Великая Святая» тесно связана с уникальным сценарием. Это означает, что она является частью повествовательного контента, и её способности также сильно зависят от содержания этого сценария.

Тот, кто обошёл все города своими ногами, с уважением к жизни. Тот, кто завершил последнее паломничество и исчерпал все свои силы, — именно ему даруется чудо. Чудо — это воля небес, которая может снизойти на того, кто сделал всё, что в человеческих силах. Это не то, чем можно управлять по своему желанию.

Поэтому это «чудо», символизирующее Великую Святую, было автоматической магией, не подвластной её воле.

Кайсоку: — Воскресла?..

Её здоровье действительно упало до нуля. Но тело Аргент-Аул не рассыпалось... нет, точнее, её тело, которое, казалось, уже рассыпалось, вновь обрело форму в сиянии величественного света (эффекта).

Аргент-Аул: — У Великой Святой есть магия самовоскрешения, которая автоматически срабатывает, когда здоровье падает до нуля... это [Святое Рождение Мученика]. Можно сказать, это как «Воскрешение» «Завета».

П/Р:

Скорее всего, "Завет" - имя персонажа из Galaxia Heroes.

Кайсоку: — Ха-ха-ха... Я-то думал, ты только на Метеоре играешь.

В его голосе прозвучала нотка обиды: «мало того, что она такая сильная, так ещё и воскресает?». Заметила ли Сильвия это или нет, но её ответ был предельно прост.

Аргент-Аул: — «Я» — это Аргент-Аул, а не Метеор. Если хочешь сразиться с той «мной»... то тебе в другую игру, не так ли?

[Святое Рождение Мученика] — это крайне необычная магия воскрешения, и не только потому, что она автоматически срабатывает на самого себя.

Дело в том, что при активации этой магии вся оставшаяся мана исчезает вместе со шкалой маны, а её количество прибавляется к максимальному здоровью. Это означает, что после активации этой магии шкала маны не восстанавливается в течение суток после окончания боя, и использовать магию становится невозможно.

Аргент-Аул: — Осталось пятнадцать секунд. Ещё потанцуем?

Кайсоку: — ...К сожалению, кое-кто лишил меня выносливости.

Аргент-Аул: — Прошу прощения. Тогда это всё моё время.

Великая Святая изначально происходит от ветки Священника, то есть профессии, использующей магию, которая расходует ману. Но после использования [Святого Рождения Мученика] Великая Святая лишается самой шкалы маны. Однако именно в этих условиях проявляется её последний козырь.

Аргент-Аул: — ...[Священная Амбиция]!..

Кайсоку показалось, что белое пламя поглотило Аргент-Аул. Но нет, это был не огонь, пожирающий топливо. Это был источник, сам порождающий жар... само пламя.

Аргент-Аул: — Что ж, это конец!

Третий и последний козырь Великой Святой, который взрывообразно усиливал все её характеристики, постоянно уменьшая её собственное здоровье. Мана, атрибут магического целителя, была преобразована в здоровье, и теперь это здоровье, перенявшее её роль, пылало, превращая огонь в силу.

У Кайсоку больше не было сил сопротивляться, да и слова Аргент-Аул уже принесли ему сокрушительное чувство поражения.

— «Я» — это Аргент-Аул, а не Метеор. Если хочешь сразиться с той «мной»... то тебе в другую игру, не так ли?

(Ах, именно так...)

Даже если ты победишь гения бокса в сумо, что с того? Даже если ты сразишься с Сильвией Голдберг в «Shangri-La Frontier»... это трудно назвать поединком с тем геймером, на которого ты так долго смотрел снизу вверх.

Кайсоку вызвал Аргент-Аул на бой, намереваясь победить. В «Shangri-La Frontier».

Если он хотел сразиться с ней не на официальной арене, а в частном порядке, ему следовало просто вызвать её на приватный матч в GH:C. Он не сделал этого не потому, что его гордость не позволяла жульничать, вызывая на бой недостижимого противника... а потому, что где-то в глубине души он думал: «в GH:C мне всё равно не победить».

(И это, по сути... компромисс, не так ли?)

Его мана была на нуле, а шкала выносливости становилась всё короче. Здоровья, на удивление, в этой критической ситуации оставалось много. Но кулаки святой сокрушали не жизнь...

[Особое состояние: Покорение]

...а боевой дух.

Аргент-Аул: — Good Game!!

Побеждённый, чья воля к борьбе и силы для неё были сломлены, рухнул на землю. А победительница, объятая белым пламенем, стояла над ним.

П/А:

• [Священная Амбиция]

Эксклюзивный навык и третий козырь Великой Святой. Постоянно повышает все характеристики пользователя, расходуя 5% от его базового максимального здоровья в секунду.

Его можно использовать независимо от того, было ли применено [Святое Рождение Мученика], но свою истинную силу он раскрывает в сочетании с побочными эффектами [Пути Святого] и [Святого Рождения Мученика] («шкала маны исчезает, а оставшаяся мана прибавляется к здоровью и максимальному здоровью»).

По сути, это комбинация продления баффов + замещения урона + псевдо-исцеления/усиления здоровья + баффа характеристик для сверхкороткого решающего боя. Трудно найти игрока, который не будет «покорён», попав под этот шквал.

Контрмеры: уклоняться и убегать до окончания действия эффектов или блокировать атаки физической или магической защитой. Ну, а в этот раз всё усугубилось тем, что навык применил один из лучших PvP-игроков.

Кстати, если не удастся добить противника, то Великая Святая превращается в «просто довольно живучего персонажа, который не может использовать некоторые навыки и магию в течение 15+ минут, получает вдвое меньше лечения от предметов (из-за дебаффа Священной Амбиции) и вообще не имеет маны».

Восьмой том манги «Shangri--La Frontier» уже в продаже!