Никаких предварительных анонсов.

Никаких предварительных объявлений.

Даже намёков на грядущее не было.

Иными словами, это была полноценная… внезапная атака.

1: — Приве-е-ет! Ну что, зажигаем?! Это Альфа из наёмников «GUN! GUN!»!

Снеся вдребезги железную решётку, преграждавшую путь в канализацию — или из неё, — на свет показался серый металлический гигант. Вооружённый гранатомётом в левой руке, он сканировал окрестности, бодро вещая в парящее рядом с ним железное зеркало.

1: — Абсолютно спонтанный стрим! Начинаем молниеносную операцию в Тёрдрёме полным составом наёмников «GUN! GUN!»! Для Рождества рановато, но вот вам сюрприз!

С глухим «бо-пом!» гранатомёт, направленный строго вверх, выплюнул снаряд. Граната, не отличаясь особой скоростью, медленно поползла ввысь и, достигнув предельной высоты, на которую её хватило…

1: — Операция «Всесторонняя внезапная атака»! Вещаем полным составом, у каждого свой стрим!

По воле стрелка, благодаря особой функции гранатомёта, снаряд взорвался, распустившись в небе огромным огненным цветком. И тотчас, словно в ответ, по всему Тёрдрёме прокатилась цепная реакция таких же взрывов. Всего их было восемь. Это означало, что в разных уголках города затаились восемь «Тактических Машин», принадлежащих «Фронту Трансляций».

1: — Да уж, в соцсетях меня миллион раз спросили: «Эй, наёмники „GUN! GUN!“, вы чем там занимаетесь?». А мы всё это готовили ради сегодняшнего дня! Видите, зрители?! Это фестиваль, фестиваль, фестива-а-аль!

Всё ради этого мгновения. Проникнуть в город через подземные каналы Тёрдрёмы, замаскировавшись под шумок молниеносной атаки Паябусы в первый день, затем затаиться и выжидать до предпоследнего дня ивента, чтобы за сутки захватить Тёрдрёму. Таков был план наёмников «GUN! GUN!», их истинная, нацеленная на победу тактика блицкрига.

Альфа, чей ник в ШанФро был «Эплпай@GGMC», хоть и провёл немало времени в тренировках, всё же разминал своё механическое тело, привыкая к движениям, отличным от движений живой плоти, и продолжал говорить в метеоритное зеркало.

1: — Итак, снова представляю наши силы… ну, то есть, весь наш состав, за исключением X, отвечающего за монтаж. Сегодня все ракурсы в прямом эфире! Прости, X! Наверняка ты сейчас по уши в работе, но я тебе что-нибудь куплю, так что не сердись!

Извинившись перед товарищем, который, не заходя в ШанФро, в одиночку управлял трансляциями восьмерых игроков, Эплпай вновь окинул взглядом улицы Тёрдрёмы. Безлюдные, пустые пейзажи говорили о том, что жители куда-то эвакуировались. Для наёмников «GUN! GUN!», пришедших на этот ивент в поисках настоящей городской войны, это было большим разочарованием, но говорить об этом вслух было нельзя. Эплпай лишь тихо вздохнул и переключился.

1: — С этого момента мы, наёмники «GUN! GUN!», прорываемся через городские кварталы, штурмуем вражескую цитадель и захватываем ключевые фигуры лагеря бывшего короля — Торванте и Арию! Перекличка!

2: — Баттерскотч на связи, вас понял.

3: — Это Чоколат, всё поня-ал~!

4: — Донат, понял.

5: — Эклеар~, есть, сэр.

6: — Фиг на связи… нельзя было мне хотя бы кодовое имя «Финансье» дать?

7: — …Это Джинджер-Эль, понял. Смирись, а то путаница будет.

8: — Хани-Тост, вас понял-с.

В наше время даже монтаж видео в реальном времени стал возможен. Трансляции восьми играющих наёмников прямо сейчас сводились воедино их монтажёром «Х-Рэем» и транслировались на канале «GUN! GUN!». Именно этот многооконный стрим с монтажом в реальном времени был одной из причин их популярности (наряду с харизмой самих участников, включая и Х-Рэя, который был опорой всего канала).

1: — Ну что ж… настоящая осада в такой реалистичной обстановке… аж дух захватывает… Ох!

По телу пробежала дрожь. То ли от предвкушения боя, то ли от налетевшего порыва ветра…

«Сильный ветер?..»

Тактические Машины могли сильно отличаться друг от друга в зависимости от кастомизации, а уникальные модели порой обладали особыми функциями, которые трудно было воспроизвести. Но одно у них было общим. Костюмы пилотов были герметичны, и почувствовать ветер было невозможно.

4: — Эплпай! Сонар! Наши координаты засекли!

Сонар, обнаружение, а значит…

Раздался тяжёлый лязг соединяемых деталей. Но «захватчики», появившиеся на земле, не могли его услышать. Ведь их противник стоял на четырёх «ногах» на самой вершине замка Тёрдрёмы — на башне, половину которой снесло атакой Закаляющей Великой Алокрылой.

?: — …Отлично.

Верхний этаж с комнатами для пленников был разрушен до основания, но сама башня кое-как сохраняла свою форму. С этой высоты на нижние уровни Тёрдрёмы было нацелено невероятно длинное орудие — настолько длинное, что передвигаться с ним было бы крайне затруднительно. Это, без сомнения, был сгусток металла, и… без сомнения, им управлял человек.

Молд: — Раст, начинаем операцию.

Раст: — …Поняла. Поддержка не нужна.

Молд: — Я так и думал. Что ж, я тогда буду отсюда потихоньку постреливать.

У этого сгустка металла было имя. Технологии Эпохи Божественных, воплощённые в жизнь благодаря идеям и требованиям игрока, что стоял в тени сильнейшей королевы «Нефилим Холлоу»… игрока поддержки, которого с благоговением и насмешкой прозвали «проклятой каменной статуей». Тактическая Машина огневой поддержки тыла.

Молд: — [Безопасная Зона], активировать [Широкополосное Обнаружение]!

— ШИРОКОПОЛОСНОЕ ОБНАРУЖЕНИЕ: АКТИВАЦИЯ.

Опознав голос владельца, Тактическая Машина развернула странное коробчатое устройство на правой части спины. Оно чем-то напоминало огромный динамик, и это было недалеко от истины.

— …!

Звука не было. Вернее, был звук, или скорее импульс, который человеческое ухо не могло воспринять. Он разошёлся по четырём точкам над Тёрдрёмой, где зависли автономные дроны-разведчики, и, используя их как ретрансляторы, беззвучно сотряс весь город… А затем, получив данные от дронов, головное устройство передало результат владельцу «Безопасной Зоны».

Молд: — Один обнаружен… Что ж, начнём.

Нацелив свою [Сверхдальнобойную бесшумную снайперскую винтовку «Пиноккио»], подключённую напрямую к реактору, Молд, пилот «Безопасной Зоны», вдохнул, на мгновение задержал дыхание и нажал на спусковой крючок.

1: — Ч-что-о-о?!

Эплпай не то чтобы заметил выстрел. Просто, услышав от Доната слово «сонар» и осознав, что стоит посреди улицы, как на ладони, он инстинктивно нырнул в переулок. И это мгновенное решение спасло ему жизнь.

Кью-го-о-о-о!!!

1: — Твою ж мать… промедли я на миг, меня бы на куски разнесло…

С этими словами он глядел на дыру в брусчатке, оставленную снайперским выстрелом. Но он был опытным FPS-игроком, и его мозг уже обработал ситуацию. С выражением лица уже не стримера, а солдата, Эплпай крепче сжал штурмовую винтовку и прокричал в рацию, а заодно и в вещавшее зеркало:

1: — Нас засекли! Всем максимальная боевая готовность! Это уже не внезапная атака, а лобовое столкновение!

Так началась битва, позже названная «Стальной Битвой в Тёрдрёме». Сражение, что явило миру истинную мощь контента Тактических Машин, началось с одного-единственного выстрела.

П/А:

• Тактическая Машина Тип Пирамидмен [Безопасная Зона]

Молд, известный в кругах «Нефилим Холлоу» игрок, о котором говорят: «В парных матчах Молда нужно валить первым», «проклятая статуя, сеющая дебаффы» и «не стесняется закатывать монологи через свой широкополосный динамик», спроектировал эту Тактическую Машину, исходя из своего стиля игры и предполагаемых боёв в ивенте «Королевская Смута».

Эта тактическая машина специализируется на огневой поддержке из тыла: находясь в невидимости, она обнаруживает врагов с помощью широкополосного поиска, передаёт их координаты Раст и сама ведёт снайперский огонь из бесшумной винтовки. Если её проигнорировать, то ваше местоположение станет известно, по вам будут стрелять, а вдобавок ещё и нагрянет Раст — в общем, крайне неприятный противник.

Кстати, название «Безопасная Зона» происходит не от того, что она атакует из безопасного места… а от чего-то другого?