— М-м-м, кха-а-а… у-устал… Надо бы восстановиться к следующей неделе… — в комнате с игровым оборудованием, превосходящим по цене и масштабу всё, что когда либо было у Санраку, просыпался Ойкаццо… Кей Уоми. Он не просто так был профессиональным геймером, Кей был известен не только в Японии, но и в Америке и Европе. Для такого игрока, как он, снять квартиру только для игр — не проблема.

— И всё-таки, Шангри-Ла — потрясающая игра… А ведь начинал просто, чтобы убить время, — пробормотал Кей, глядя на полку с аккуратно расставленными игровыми дисками. За неделю до турнира такие напряжённые игровые сессии с энергетиками — не самое разумное занятие, но заразительный энтузиазм друзей сделал своё дело. Кей залпом выпил спортивный напиток и, взяв телефон, направился в ванную.

— Соперник — «Айви Экспресс»… Они плохо умеют подстраиваться, так что справимся. Так… что тут у нас? — Кей нахмурился, увидев на экране телефона радостные и печальные новости. Вспомнились двое друзей, с которыми он только что прошёл через столько испытаний.

— Нет, это уже слишком… Хотя, если уж кому и бросать вызов, то им двоим… Ну, будь что будет, — Кей отбросил телефон и вошёл в ванную. Перед тем, как перейти в спящий режим, на экране телефона высветились буквы «GGC»…

— Вот это прорыв, вот это успех! — сняв шлем, Рей Сайга сделала маленький победный жест, запивая пересохшее горло зелёным чаем из пластиковой бутылки (домашним, перелитым из чайника, а не магазинным), который, наверное, оставила горничная.

Много раз они разминулись. Шангри-Ла была для неё лишь этапом подготовки к играм, в которые играет ОН, но теперь средство стало целью, и Рей не могла сказать, что её это совсем не волнует. Но именно благодаря этому она смогла наладить общение с НИМ, как никогда раньше. Она была безмерно благодарна своей старшей сестре Момо за то, что та почти насильно впихнула её в свой клан, как «старшего товарища».

— Может, так мы сблизи… и в реале…

«В итоге мы сможем общаться и в реальной жизни».

Кто-то скажет, что проще было бы просто заговорить с ним в реале, но Рей знала, что это не так-то просто. К тому же, у Рей была ещё одна причина для радости.

«Поначалу я была в шоке, увидев эту женщину… но она же игровой друг, просто игровой друг…»

Артур Пенсилгон. Рей, как девушка, сразу почувствовала её непринуждённость, а по отношению сестры поняла, что эта игрок, почти наверняка, и есть сама «Амане Това». Узнав, что она близка с НИМ, Рей почувствовала себя так, словно переходила по подвесному мосту, готовому рухнуть в любую секунду. Но… друг, значит, друг. Это безопасно, всё в порядке.

Конечно, она понимала, что Пенсилгон на несколько шагов впереди в их «отношениях», но старалась не думать об этом.

— Давай, Рей, соберись! У тебя всё получится! — Рей Сайга, Сайгер-0, не знала, что в глазах ЕГО… Ракуро Хидзутомэ, Санраку, она — «опасная особа, отморозок, безжалостно стирающий игроков в ПК». И, возможно, это к лучшему.

Распрощавшись с Ойкаццо в Тёрдрёме, я воспользовался последним свитком телепортации, выпрошенным у Пенсилгон, и переместился в Кроликудзу.

— Так… что это тут у нас, Эмуль?

— Ф-фгья-а-а!! Сан-Санраку-сан?! — Эмуль вскочила от моего голоса, словно ужаленная, вытаращив глаза. А, точно, я же не сменил головной убор, птичья маска где-то… а, вот она.

— Эй, Эмуль, птичий человек Санраку вернулся, даже не воскреснув!

— Фэ-э-э… Фби-э-э-э-э-э-э-э!!

— Ох-х-х! — Разящий Кролик, с присущей ей прыгучестью, врезалась мне в живот, чуть не сбив с ног.

— Джугойдезба-а-а! Дзимбайдзиде-здезва! Занрагузан, Везермона одождида-здезва-а-а?!

— Что-что?

— Одо-о-о-дзянидзудаэ-дэкиба-здезва-а-а-а!! — Эмуль убежала, заливаясь слезами радости. Кстати, эхо «-здезва-а-а… -здезва-а-а… -здезва-а-а…» показалось мне до боли знакомым, и я невольно усмехнулся.

Через несколько минут я стоял перед Вайсэшем с Эмуль на голове, которая всё ещё то ли плакала, то ли смеялась.

— Уэгг, эгг, ди-и-ин!

— Постой, ты чего это носом шмыгаешь?! — салфетка, надеюсь, это салфетка, скажи, что это салфетка.

— О-о-о, ну что, готов выслушать?

— А, угу.

— Ну, рассказывай, как там этот «дохляк»?

— Сильный был, по крайней мере… э-э-э, намного сильнее этих ваших Лузерсвудов и прочих.

Если без багов, то он был одним из сильнейших противников, с которыми я когда-либо сталкивался в играх. С учётом багов же… там вообще не пойми что, атаки безумнее Порыва Ветра, так что рейтинг сильнейших врагов получается сложным.

— Ха-ха-ха, вот как… Ну что ж… Он ушёл довольным?

— Вроде того, похвалил меня.

— Вот как… вот как… — Вайсэш глубоко задумался, а потом пробормотал:

— Взрастить, раскрыть… скоро, наверное, время придёт.

— Время?

— Пока что это всё наши, кроличьи, дела. Ну что, парень… хочешь узнать правду об этом мире?

— …Конечно, это было бы здорово.

— Тогда слушай… Чтобы её узнать, нужно кое-что достать.

— Слушаю внимательно.

«Перед тем, как узнать правду, ещё квест на побегушках?» — усмехнулся я про себя.

---------------------------

Пенсилгон, почувствовав небывалую лёгкость, с грустной улыбкой покинула Фёрстею, Тёрдрёму и Грот Призматического Леса. Не колеблясь, она разорвала все дружеские связи, кроме Санраку и Ойкаццо.

— Ну вот и всё, начинаю жизнь с чистого листа, как игрок Пенсилгон.

Это место больше не имело для неё ценности, кроме как локация. Но это с точки зрения стороннего наблюдателя, а для Пенсилгон оно по-прежнему оставалось важным. Пройдя через тёмный туннель, мимо рухнувшей, лишённой света беседки, она вышла на поле ликориса. Пенсилгон подошла к корням засохшей сакуры, в центре поля.

— Совсем нищая стала, пришлось по дороге гоблинов побить, чтобы хоть немного денег заработать… Но в следующий раз принесу что-нибудь получше. Впервые в жизни воспользовалась услугами NPC-флориста, ха-ха… — Пенсилгон положила букет белых цветов у корней засохшего дерева, на то самое место, где всегда появлялась.

— Я никогда не видела таких цветов, спросила, как называются, и знаешь, смешно так получилось… «Сэцунатова», — сказала она.

П/Р:

Тут что-то с переводом имен связанное, не смогу помочь.

Эти цветы, появляющиеся сами по себе, распускаются во всей красе за пять минут и вянут за пять минут — редкий предмет, который не так-то просто достать. Но если сорвать цветок и положить в инвентарь, он никогда не завянет, пока его не уничтожат. Мимолётная жизнь, вечная память… цветок виртуальной игры, названный Сэцунатова, оказался настолько «удачным» символом, что Пенсилгон задумалась, уж не следят ли за ней разработчики, не сливают ли её личные данные.

— Ты называла себя копией, но для меня ты была оригиналом, настоящей.

Даже если это всего лишь персонаж игры… но персонаж, который отвечал на её слова, выражал радость и печаль.

— Сэ-чан, я ещё немного поиграю в этом мире… Тем более, у меня есть «домашнее задание» от тебя.

— «Если вы хотите узнать о своих корнях, об истине этого мира, ищите Бахамут».

— Ну уж нет! Бахамут так Бахамут, вытащу его на свет божий, разберу по косточкам! — полная решимости, Амане Това, Артур Пенсилгон, всерьёз погрузилась в игру.

Страж Могил Везермон. Человек, связавший себя клятвой, посвятивший вечность служению могиле, уснул вечным сном. Остатки души женщины, знавшей его настоящего, но хранившей желание, запечатлённое в самом мире, исполнили свою роль.

Мир переходил на новый этап, и первопроходцы с замершим сердцем ждали новых открытий. Новые земли открывались, начиналась «Великая Эпоха Исследований».

Шангри-Ла выходила на новый этап…

П/А:

На этом пролог и арка Стража Могил завершены.

Возьму перерыв на неделю, но планирую написать описания персонажей и ответы на часто задаваемые вопросы в комментариях, вроде «Как правильно проходить Везермона?» и «Что за дурацкий способ прохождения придумал Амахара?».

П/Р:

Амахара - видимо, имя автора.