П/А:

Немного отдыха от основного сюжета... в основном сюжете.

Где есть свет, там есть и тень. И город, в котором это разделение проявляется особенно ярко... это, без сомнения, Фифтиция.

Огромный район трущоб, укрытый под обломками гигантских кораблей... настолько огромный, что даже рука правосудия не в силах рассеять его мрак.

По правде говоря, глава Фифтиции принял решение не разрушать этот разросшийся до невероятных размеров преступный мир, а сосуществовать с ним, признав, что он способен насаждать свои «законы» среди головорезов и беззаконников. Так и появилась Фифтиция — город с двумя ликами, света и тени.

И далеко не все игроки выбирают путь праведников. Существование трущоб, места с «такой» репутацией, естественно, привлекает и тех, кому по душе подобный отыгрыш...

Таверна «Акула, плывущая в тени» в трущобах Фифтиции. Некий эксцентричный игрок, мечтавший превратить это место в тайное убежище для представителей тёмного мира, выкупил её вместе с хозяином, и теперь она действительно выполняла эту роль. Здесь собирались игроки.

?: — ... ...Добро пожаловать. Что закажете?

?: — Э-э-э... «Хочу записаться на Кубок Цутиноко»... ?

?: — ...Туалет вон там, уважаемый.

?: — Ух ты, и правда, так вежливо направили... Классно тут.

Эти люди получили приглашение от одного бывшего ПК-игрока. Произнеся пароль и открыв дверь в туалет, они попадали в потайную комнату «Акулы, плывущей в тени» — комнату, которая была непропорционально велика по сравнению с размерами самой таверны.

Внутри находился человек. Судя по имени над его головой, он был игроком.

?: — Привет. Раз уж ты здесь, значит, тоже получил приглашение от Саба-сана, верно?

?: — А, да. Мне сказали, что есть способ попасть на Новый Континент... Что это значит? И что за Кубок Цутиноко?

?: — Объяснить это — моя работа...

Человек с повязкой на глазу и именем «Блэк Кётен» над головой начал объяснять новоприбывшему «участнику».

БК: — Думаю, ты уже знаешь, что на Новом Континенте собираются устроить разборку с Голдюнине, так что эту часть пропущу. Короче говоря, там будет ивент, и вам нужно попасть на Новый Континент. Но не все из вас — бывалые, кто уже там был.

?: — А, точно, те, кто уже был, могут просто телепортироваться.

Телепортационная магия в «Шангри-Ла Фронтир» работает только при условии, что и заклинатель, и его спутники уже бывали в месте назначения. Поэтому игроки, ни разу не ступавшие на Новый Континент, не могут туда телепортироваться.

БК: — Вот тут-то и вступает в игру Кубок Цутиноко.

Блэк Кётен, специально приготовивший для отыгрыша бутылку вина, продолжал, попивая прямо из горлышка. Атмосфера была настолько заразительной, что новоприбывший игрок тоже проникся ею.

БК: — Ты ведь знаешь, кто такой Цутиноко-сан?

?: — Ну да, любой, кто хоть немного играет, слышал это имя.

БК: — А слухи о том, что этот Цутиноко-сан на Новом Континенте на огромном корабле победил Зигвурма, слышал?

?: — Нет... впервые слышу... То есть, на корабле? Что?

БК: — Ну, это не так уж важно. Главное, что у Цутиноко-сана есть связи с NPC-кораблестроителями, и его корабль — просто нечто.

Невиданный корабль, который игрок «Санраку» продемонстрировал на Новом Континенте. Не роскошный лайнер для исследования, а небольшой крейсер, способный нести достаточно вооружения, чтобы сломать рог Зигвурму, и, по слухам, даже пересекать континенты в одиночку.

Его название — «корабль-покоритель морей». Среди огромного числа игроков всегда находились те, кто с энтузиазмом занимался производственными профессиями, и даже если взять из них только тех, кто выбрал такое узкое направление, как кораблестроение, всё равно оставалось приличное количество людей.

БК: — Это не афишируется, но сейчас в Фифтиции настоящий бум кораблестроения. И организаторы этого мероприятия обратили на это внимание.

Бум кораблестроения... Если что-то создал, то хочется это опробовать — такова человеческая природа. А если добавить элемент соревнования, то разгоревшееся пламя вспыхнет ещё ярче.

БК: — Кубок Цутиноко... Проще говоря, вы, ребята, буквально вписываетесь в пользовательский ивент — гонку на «покорителях морей», созданных производственниками, — чтобы попасть на Новый Континент.

Кубок Цутиноко начался с «условия», которое игрок «Санраку», чьё имя было легендой для кораблестроителей, неожиданно предложил им, появившись в верфях Фифтиции.

─── Мне нужно переправить на Новый Континент кучу игроков. Вы хотите строить корабли. Эти две цели могут сосуществовать... вам так не кажется?

Игрокам-кораблестроителям предложили следующее: они перевозят игроков, желающих попасть на Новый Континент, а взамен получают «награду». А сами кораблестроители превратили это в своего рода гонку... или даже триатлон.

Так и появился первый Кубок Цутиноко. Гонка на «покорителях морей» от Фифтиции на Старом Континенте до передовой базы на Новом. Победителю спонсор Санраку обещал первоклассный «Звёздный Кристалл Лапистерия». Слухи о том, что именно он служит источником энергии для легендарного «первого покорителя морей», лишь подстегнули азарт кораблестроителей до предела.

?: — Это... звучит как весёлое путешествие.

БК: — А то. Только вот...

?: — Только вот?

Блэк Кётен... игрок, который так хотел отыгрывать роль «серого кардинала», что даже накопил денег и выкупил таверну в Фифтиции, наслаждаясь своей ролью посредника, с ноткой сочувствия в голосе сообщил несчастному участнику:

БК: — Кораблестроители, похоже, все как один сорвались с цепи. Я так думаю, несколько кораблей по пути просто взорвутся.

?: — Без гарантии безопасности?!

Игроки после смерти возрождаются. А это значит, что можно создавать какие угодно бесчеловечные и абсолютно небезопасные корабли-монстры, и ничья совесть не будет терзаться угрызениями. Главное, чтобы корабль добрался первым.

В одной из верфей.

?: — Я всё же считаю, что нужно добавить механизмы для саботажа. Как насчёт того, чтобы выстреливать якорем и пробивать борта вражеских кораблей?

?: — Нет, лучше укрепить защиту. Остальные наверняка думают о том же.

?: — Не уверен. Ребята из третьего дока собираются делать ставку на скорость.

?: — А игроков можно просто привязать к корпусу... Слушайте, а что если установить на борту точку сохранения и выстреливать игроками, чтобы они мешали врагам?

?: — Эй-эй... ты гений?

?: — Похоже, победа у нас в кармане...

?: — Раз так решено, немедленно приступаем к созданию человеческой катапульты!

Никто их не остановит. Тот, кто должен был бы это сделать — спонсор, — сейчас на Новом Континенте.

П/А:

Чики-чики гонки на «покорителях морей»!