«Неужели в отражении на водной глади была я?..»

С возвращением Сию и Огасты мы кое-как восстановили подобие боевого строя, но... чёрт возьми, дела наши были плохи. Очень плохи.

С: — Гуах!

Си: — Кья-а-а?!

О: — Оу май гад...

Не то чтобы эти двое были слабы. И не то чтобы бесполезны. Просто... они оба из тех игроков, что прут напролом, не обращая внимания на мелкие царапины. И в этом-то и была проблема. Против Боссдюнине, окружённой гигантскими дракозмеями, что наносили отнюдь не мелкие царапины, такая тактика была смертельно несовместима!

Чёрт... хилер, как же отчаянно нам нужен хилер. Может, где-то поблизости бродит Кешью Натс?!

С: — Тьфу ты... Да какая же ты приставучая!

Я увернулся от очередной атаки дракозмея, который, разинув пасть, бросился на меня, и всадил очередь из «Аэриал ПД» в его змеиный глаз, неотрывно следивший за мной. Но пули лишь отскочили от защитной плёнки, закрывшей зрачок, что, кажется, только сильнее взбесило тварь. Её тело, способное, казалось, проглотить целый поезд, рванулось вперёд, извиваясь, чтобы раздавить и поглотить меня.

Да что с ней не так? Почему она преследует только меня? Независимо от того, атакую я Боссдюнине или нет, эта конкретная особь вцепилась в меня мёртвой хваткой.

Серьёзно, какого черта? Хоть и нельзя сказать, что мы идеально контролируем распределение агра, но это уже перебор... Неужели личная неприязнь? Может, Боссдюнине сама нацелилась на меня, и потому одна из её змей охотится исключительно за мной?!

С: — Тц...

«Что же делать...»

На мгновение я бросил взгляд в небо, продолжая лихорадочно соображать, как переломить ход битвы, которая постепенно загоняла нас в угол. Во-первых, что нужно для S-ранга? Убить Боссдюнине? Или сохранить в живых других Голдюнине? Или только тех, с кем у нас контракт?

Я откинул голову, уклоняясь от отравленного меча, летевшего в меня с дистанции, словно в арсенале у неё был приём мастера-мечника, а затем оттолкнулся от головы дракозмея, пытавшегося откусить мне ноги вместе с землёй, и разорвал дистанцию. Пока я не разберусь с этой тварью, то и к остальным членам группы не смогу присоединиться.

Если бы здесь была только Боссдюнине, я бы мог прикрыть отход остальных, позволив им увести своих Голдюнине. Но дракозмей буквально преграждал путь, не оставляя нам никаких шансов.

С: — Что делать? Что делать?!

Варианты были, но я никак не мог решиться, какой из них выбрать.

• Сбежать в одиночку.

Отличная идея, ничего не скажешь. Самый простой и быстрый способ. К тому же, я бы избавился от нескольких Голдюнине, сплошные плюсы. Однако, если для победы над Боссдюнине в итоге понадобится определённое количество этих тварей, это может привести к провалу. Да и моя репутация у двух других игроков упадёт ниже плинтуса.

• Постараться спасти как можно больше Голдюнине.

Сложность взлетает до небес. Представьте, что вам нужно уносить двух старшеклассниц на руках — и вы поймёте, насколько это непросто. Как минимум, игрокам придётся действовать с готовностью пожертвовать собой...

• Победить Боссдюнине.

Честно говоря... мне кажется, это невозможно. Я не зря прошёл уникальный сценарий EX. И кое-что начал понимать: в таких сценариях, связанных с уникальными монстрами, схитрить не получится. Вряд ли всё закончится на таком внезапном событии. В лучшем случае, мы сможем её отогнать.

С: — ...

Между нами говоря, Сайна с самого начала схватки с Боссдюнине ждала в небе.

Я планировал использовать её для поддержки в крайнем случае, но «крайний случай», который наступил, оказался раз в восемь опаснее, чем я предполагал, так что я до сих пор не отдал ей никаких приказов.

Продолжая стрелять по лбу ядовитой девы, которая с тем же унылым выражением лица не отставала от меня, я тут же сменил оружие и в который раз попытался приблизиться к Боссдюнине.

Но даже без двух дракозмеев, оставались ещё двое. И один из них, как назло, был моим личным палачом. Я не мог спокойно присоединиться к остальным, а они, в свою очередь, были заняты последним дракозмеем, так что мы были полностью разделены... Значит!..

С: — Время ускоряться!

Пришло время использовать навык, который я так долго берёг!

У этого NPC не было слов.

Он не был человеком, даже не был гуманоидом.

У него не было ни рук, ни ног, он не держал оружия.

В истории о девах-змеях он был определён как их «оружие».

В: — Сэмми-тян! Сэмми-тян!

Это было непредвиденно.

Изначально все ошибались.

Все думали, что одна из гигантских змей, которых вёл за собой тот, кого Санраку называл «Боссдюнине», свернувшись в кольцо, служила барьером, разделяющим внутреннее и внешнее пространство.

Все ошибочно полагали, что её цель — «не дать тем, кто внутри, сбежать». Но это было не совсем так. Точнее говоря, её истинной целью было «убить в клочья любого, кто попытается сбежать наружу».

Этих огромных змей временно называли змеедраконами, но, конечно, у них было и официальное название. «Разрывающая Змея «Бластиум» — агрессивный вид, обладающий способностью «Выстрел чешуёй», который реагировал на вибрации и удары, выстреливая собственными чешуйками, словно пулями.

В: — Нет, Сэмми-тян... Как же так!..

Она собиралась растворить землю ядом и проскользнуть через окружение из-под земли. Но перед лицом змеи-убийцы, специализирующейся на уничтожении «Голдюнине» и постоянно увеличивающейся в размерах, даже без считывания ауры, одной лишь вибрации было достаточно, чтобы определить примерное местоположение.

Жизнь утекала.

Чешуя гигантской змеи, чья длина измерялась в километрах, была уже не просто оружием, а смертоносным орудием массового поражения.

Благодаря тому, что её цель была абсолютно невидима, полностью скрывая даже свою ауру, она избежала смертельного ранения, но всё же лишилась левого глаза и сорока процентов тела.

Её способность к скрытности действовала на чешую и защитную плёнку, покрывающую глаза. Это означало, что при получении урона, сдирающего чешую и обнажающего плоть, эти участки тела переставали быть невидимыми. Потеря такого преимущества, дарованного исключительной скрытностью, была раной более смертельной, чем сама смерть.

В: — Всё будет хорошо, всё будет хорошо, Сэмми-тян... Уверена, он что-нибудь придумает...

Их взгляды встретились.

Не с её хозяйкой, которая, проливая крупные слёзы, цеплялась за последнюю надежду, а с глазом дракозмея, который продолжал двигаться по кругу, свернувшись кольцом.

— ...

— ...

Насмешка над глупцом, пытавшимся сбежать из-за её блокады с помощью мелких уловок, и жалость к сородичу, который, имея с ней одно происхождение, стал врагом и теперь умирал.

Мимолётный обмен взглядами. Но это мгновение зажгло огонь в глазах змеи, которая до сих пор лишь убегала... нет, позволяла убегать.

В: — Сэмми-тян?

Приближался худший из возможных исходов. Как же сбежать, чтобы достичь наилучшего?

Умирающая змея на мгновение замешкалась и пришла к выводу.

Её «миссия» — спасти свою хозяйку. И помочь тем, кто дорог её хозяйке.

В: — Эй, куда ты? Эй... Эй! Подожди, Сэмми-тян! Нет! Нет-нет-нет! Не оставляй меня! Не оставляй меня одну! Не уходи!..

Чтобы спасти свою хозяйку от самого ужасного конца, чтобы достичь не самого лучшего, но хотя бы наилучшего из возможного, фамильяр Голдюнине «Вимп» по имени Сэмми-тян пришла в движение.

П/А:

Руки и ноги могут отказать, но это не значит, что нельзя бороться за жизнь.

Сожги свою душу, чтобы осветить сегодняшний день, и молись, чтобы увидеть путь, ведущий хотя бы в завтрашний.