— Пи-ё-ё!

— М-м-м?

Был вечер. Перед экзаменами нас отпустили пораньше — время, которое одни используют с умом, а другие нет. Я же, чтобы духовно освежиться и использовать время максимально эффективно, зашёл в ШанФро.

Точкой возрождения был сейв-поинт в Левиафане, так что я собирался поохотиться на монстров в Древоморье, заодно протестировав новое оружие. Но стоило мне выйти из Левиафана, как передо мной появился сокол.

— О, хороший мальчик, держи этот элитный птичий корм.

Пока что точный способ приручения летающих монстров неизвестен, поэтому предмет [Птичий Корм], позволяющий кормить почтовых птиц, пользуется огромной популярностью среди любителей пернатых. Тот, что достал я, был для соколов — вяленое мясо, похожее на нарезанный бекон… Говорят, игроки тоже могут его есть. Я попробовал — на вкус как жвачка без соли и перца.

— Пи-ё!

Что? Ты мне что-то принёс? Ну, первое, конечно же, письмо… А-а-а… ух ты, воробьиное пёрышко. Как мило.

Поняв, что чьё-то письмо так и не дошло, я посадил сокола себе на голову вместо Эмуль, которая в последнее время из-за какого-то ивента перестала ходить со мной в группе.

Отправитель — «Огаста»… А-а, тот самый, с сильным характером, предположительно школьник. Хотя, судя по голосу, это, скорее всего, девушка. Я не допущу той же ошибки, что и с Рей. Да, на ошибках надо учиться.

Вкратце, она предлагала собраться всем контракторам Голдюнине.

«Предположительно», потому что я не был уверен, хотела ли она блеснуть знанием голливудских клише, но фразы вроде «устроим большой праздник» и «когда мы вместе, мы — сила, нам и армия не страшна» создавали ощущение, что мы собираемся на какую-то разборку. Надеюсь, перевод был верным.

— Собраться, значит…

Поскольку именно я предложил перемирие, сказать «нет» было бы невежливо. Но проблема в том, что местом сбора почему-то был самый центр Древоморья… Честно говоря, меня больше всего мучил вопрос «почему?».

Если нужно было избежать лишних глаз, не обязательно было встречаться в зоне, кишащей монстрами. Хотя, если они приведут с собой своих фамильяров, как Сэмми-тян, то в людные места им и правда нельзя… Но зачем вообще приводить змей? Нельзя просто словами всё объяснить?

— …А-а, может, это потому, что я им показал Сэмми-тян?

Для других Голдюнине одно из самых опасных существ — это Вимп, контрактор с однозначным номером, и её фамильяр, идеальный стелс-змей, которого не засечь ни тепловизором, ни магическим радаром.

Если бы мне сказали, что у рейд-босса появилась способность становиться невидимым, я бы тоже вооружился до зубов. Хотя в «Бакумацу» я бы скорее сдал всё оружие в ломбард… Умрёшь — всё потеряешь.

И в итоге началась бы битва за ломбард, а рейд-босс перебил бы всех. Таков закон экосистемы «Бакумацу»… Мы — травоядные, идущие против законов природы, и чтобы противостоять непобедимому льву, мы точим свои рога. Ради этого и каннибализмом можно не пренебрегать.

— Хотя в итоге мы сцепимся рогами и нас сожрёт лев.

Люди — существа, променявшие инстинкты на интеллект, поэтому по природе своей мы глупее животных… Я отвлёкся. В общем, для других Голдюнине это, видимо, своего рода самозащита.

По крайней мере, Сэмми-тян может скрыть свой облик и присутствие, но не массу. Может, рядом с чем-то массивным она будет менее заметна?..

Хотя можно было бы просто встретиться в людном месте или запретить приводить фамильяров… Хм-м-м.

Впрочем, если это всё затеял школьник (предположительно), то глубоко копать, наверное, бессмысленно. Придя к такому выводу, я сосредоточился на другой проблеме: как вытащить эту чёртову трусиху. Ну, или, скорее, как убедить Сэмми-тян.

Если эта опекунша всерьёз уйдёт в стелс, её не найти… С другой стороны, если Сэмми-тян будет рядом, она сможет проглотить Вимп и скрыться, пока я буду приманкой, что позволит выбраться из большинства передряг.

Кое-как убедив в этом Сэмми-тян, я вместе с Вимп (точнее, таща её за собой) направился к месту встречи… А за нами невидимой тенью следовала Сэмми-тян.

— От-пу-сти-и-и…

— Вопрос: что ты будешь делать, если я отпущу?

— Э-э-э… Точно! Мне нужно чистить овощи!

Уникальный монстр, который пытается откосить от дела, прикрываясь работой по дому…

С полуприкрытыми глазами я смотрел на Вимп, которая, демонстрируя ненужное трудолюбие, была связана Сайной и перекинута через её плечо, как мешок с рисом, и искал указанное место…

— Так… к северо-западу от деревни эльфов, под белым деревом?.. Да это всё равно что искать конкретный фонарный столб в городе…

Чёрт, это описание одновременно и любезное, и нет… Чёрт, почему-то мне кажется, что, если я начну ругать Огасту, это только уронит меня в собственных глазах.

— Смирись, Вимп. Не волнуйся, в крайнем случае я стану живым щитом.

— Я хочу жить так, чтобы мне не нужны были ни щиты, ни оружие!

Золотые слова, достойные Нобелевской премии мира. Но мы в неотёсанном фэнтези-мире, где тех, у кого нет ни щита, ни оружия, по законам природы называют «едой».

— Просто сиди с каменным лицом и наглым видом, и всё будет хорошо.

— Рекомендую: обморок.

— Нет, так не пойдёт, она должна быть в сознании.

Не могу же я притащить Вимп, закатившую глаза. Марионетка она или нет, ей нужно выглядеть уверенно. Можно, например, разместить Сэмми-тян совсем рядом, чтобы она чувствовала себя в безопасности…

— …Вон оно, что ли.

Чёрт, я думал, с таким дурацким описанием мы ничего не найдём, а нашлось так быстро, что я даже не знаю, что и чувствовать.

— Так, соберись, Вимп. И людям, и змеям порой приходится рисковать жизнью, чтобы выжить. Особенно тебе — будешь зевать, и ваша прародительница Голдюнине вас всех перебьёт.

— А?

Чёрт, там уже кто-то есть. Сделай серьёзное лицо, Вимп!

П/А:

В сумрачном лесу, глядя на тёмное лицо, ты спрашиваешь: «Кто ты?»

В грядущую пятницу, 16 октября 2020 года, наконец-то выйдет в свет первый том манга-адаптации «Shangri-La Frontier ~Любитель игрошлака бросает вызов топ-игре~», воплощённой в жизнь рукой мастера Фудзи Рёскэ!

Одновременно с ним выйдет и «Специальное издание (Экспаншн Пасс)» с эксклюзивной новеллой (я неверно понял ограничение по объёму и мне пришлось вырезать около пяти тысяч знаков), так что обязательно приобретите его!