П/А:

Стоит что-то написать, как тут же хочется это показать — дурной знак…

Номер карты 20-го Квазара: «-» — это «_»… это всё, что Катарина может сказать. Надеюсь, это поможет вам найти то место, где я публикую только вырезанные идеи, свои фетиши и разговоры о деньгах…

Нужно сменить тему. Не вижу будущего, в котором эта тема поднимет мне настроение. Ноль и сто — это абсолютная, неприкосновенная область, в которую не может вмешаться даже богиня рандома. Это приговор, именуемый «предопределённостью». Так, о чём бы…

— К-кстати, Рей-сан, как у тебя с английским? Десять баллов там всё равно за моральный вопрос, так что средний балл, наверное, будет высоким.

— Д-да, вы правы. Учительница Осуга… эм, скорее всего, и в этот раз даст в конце сочинение на ту же тему.

Осуга-сэнсэй, она же Макико-сэнсэй… и нет, это не японка, которая зачем-то переделала своё имя на английский манер, а самая настоящая американка по имени Макико.

Она взяла фамилию Осуга, выйдя замуж за японца. Эта учительница английского — особа очень чувствительная в вопросах морали, и у неё есть странная привычка: как только в мире назревает какая-то тревожная тема, она тут же отражает это в своих тестах. Что-то вроде: «В последнее время участились случаи мошенничества. Что вы думаете по этому поводу?».

Иными словами, если примерно за две недели до составления теста начать следить за новостями и заранее набросать сочинение, то как минимум десять баллов тебе обеспечены.

По слухам, гуляющим в ученической среде, главными претендентами на тему в этот раз являются «распространение новых синтетических наркотиков» и «крупная авария на скоростной трассе в Тохоку неделю назад». Обе темы далеки от моей жизни, но раз уж они могут появиться на экзамене, игнорировать их нельзя. Ставки шесть к четырём, и если уж ставить, то на наркотики. На экзамене важен не сорванный джекпот, а стабильный результат.

— Учительница Осуга любит вставлять в задания подвохи.

При внимательном прочтении всё становится понятно, но в этом-то и вся пакость. Она мастерски составляет предложения, в которых легко запутаться, если читать бегло, поэтому на её контрольных нужно быть собраннее, чем на других, иначе не уложишься во времени и завалишься.

Нужно составить чёткий план… Сначала гарантированно получаю десять баллов за сочинение на злободневную тему, а потом…

— А, эм, я… я готовила план для английского! Е-если хотите, я могу… вам рассказать…

— Серьёзно? Да, пожалуйста!

Как и ожидалось от Рей-сан, она ничего не упускает из виду.

…

…………

………………

— Нет, что вы, не стоит…

— Да ладно, не парься. Я не пытаюсь выпендриться, угощая тебя какой-то закуской, но позволь мне хотя бы это.

Время незаметно подобралось к семи вечера. Для старшеклассников это, конечно, ещё «активное время», но не настолько, чтобы гулять всю ночь. Выйдя из библиотеки, мы с Рей-сан зашли в круглосуточный магазинчик по дороге и купили по пирожку с мясом. Я протянул один из двух Рей-сан.

Честно говоря, меня привлекла надпись на обложке игрового журнала, который я заметил сегодня: «Шок! Эксклюзивный репортаж о последнем обновлении ШанФро!». Но, скорее всего, там речь о новых классах или чём-то в этом роде. Я ещё не настолько отбитый, чтобы бросить Рей-сан и пойти читать журнал.

— Держи.

— А, ш-шпасибо большое…

На улице уже совсем похолодало, так что такие перекусы на ходу особенно хороши. Стоило откусить кусочек, как из обнажившейся начинки повалил горячий пар, похожий на дымок. Хм, как поэтично, можно и хокку сложить.

Холод, пирожок.

Так вкусно! Однако

Кошель мой уж пуст...

…Какая прелесть, «Сто поэтов» превратятся в «Сто одного поэта». Даже Мацуо Басё был бы в шоке. Ха-ха.

Пока я думал об этой ерунде, я доел пирожок и бросил обёртку в урну у магазина… и тут, глядя на зелёно-красные украшения внутри, я кое-что вспомнил.

— Скоро Рождество.

— Кхгх!..

Стоило мне это произнести, как Рей-сан громко поперхнулась.

— Кхе! Кхе-кхе!

— Ты в порядке?! Воды купить?!

— В-всё… в порядке, правда…

Да не похоже, что всё в порядке, потому я и беспокоюсь… Впрочем, она, похоже, не соврала. Покряхтев ещё немного, Рей-сан всё же смогла отдышаться.

— Д-ДА, ТОЧНО! Скоро же рождественский сезон!

Рождество… Рождество, да? Я воспринимаю его исключительно как день для особого игрового события, и невольно задумываюсь, нормально ли это для юного старшеклассника. Санта-Клаус, который приходил к нам домой, при каждом удобном случае настойчиво советовал заняться рыбалкой или ловлей насекомых, так что мы с Руми раскусили его ещё в начальной школе.

Самым страшным был случай, когда в шестом классе я нашёл под подушкой билет на самолёт в Бразилию… «Это что, уже решено?» — с ужасом подумал я тогда. Отец, ну какое «Поехали смотреть на поророку», о чём ты вообще.

П/Р:

Поророка - приливная волна на Амазонке, идущая против течения.

— Рождество, значит…

Если всё будет как обычно, то в «Бакумацу» пройдёт ивент по истреблению Санта-Клауса, Великого сёгуна, покорившего север. В «НефХоло» будет событие с эксклюзивными расцветками, так что Раст наверняка поднимет шум. А в «ГалаТра»… опять, небось, битва на уничтожение призрачной флотилии Святого Николая? Кто вообще полетит в ту проклятую зону боевых действий, где корабли тератонного класса тонут пачками?

— А, эм!!!

— М?

— Э-это… в общем… Если… если вдруг… у вас… двадцать четвёртого… н-нет планов…

— Угу.

Её лицо всё ещё не отошло от румянца после приступа кашля. Рей-сан посмотрела на меня и начала говорить:

— В-вы… вы не хотели бы со мной…!

Ого, а это звучит совсем как типичное для современной Японии рождественское…

— …сыграть в ШанФро?!

— Конечно.

Как и ожидалось от Рей-сан. Её фанатская страсть к ШанФро вызывает у меня только уважение. Честно говоря, сейчас в ШанФро много чего напрягает, но раз уж меня просит сама Рей-сан, заядлый игрок и член той же фракции, что и я, то я готов пересилить себя и зайти в игру.

— Знаешь, после разговора с тобой моя неприязнь к ШанФро как-то поутихла. Спасибо.

— …………хыи.

У Рей поднялась температура до 37,6.

Замок герцога Тёрдрёмы, салон.

Собравшиеся здесь люди, чьи одежды и доспехи украшал логотип с красным карандашом, пристально смотрели на одну женщину.

Она молчала, закрыв глаза… но, видимо, придя к какому-то выводу, резко распахнула их и открыла рот.

И произнесла лишь одну фразу:

— Операция «Подрывной Двойник»! Кто желает быть добровольцем?!

— Я пойду!

— Нет, я!

— Я хочу быть герцогиней или принцессой!

— Да с твоим-то голосом женскую роль не сыграть.

— А не будет ли смешно, если она откроет рот и заговорит таким голосом?

— И при этом взорвётся.

— А, вот это хорошая идея.

— Тишины! Тишины! Ну хватит, ребята, вы слишком любите эту роль.

Подрывной двойник — дьявольская тактика, считавшаяся бесчеловечным оружием в Круглом Столе Конца Света. Суть проста: замаскироваться под важного NPC и взорваться, прихватив с собой игроков… и всё.

Просто и потому коварно. Особенно в играх, где нет штрафа за смерть, эту тактику можно повторять до бесконечности. В итоге фронт наводняется толпами одинаковых лиц, которые с оружием наперевес бросаются в атаку… это заразная, бесчеловечная тактика. Вот что такое операция «Подрывной Двойник».

— Фу-фу-фу… Благодаря нашему сотруднику запасы взрывной магии постоянно пополняются, так что дело пойдёт на лад… А что там у разведки?

— Ну, мы следим за их стримами, но там всё как-то обычно. Иногда они играют уж слишком эффективно, так что обмен информацией за кадром у них точно есть.

— А ещё, преследовать Каринто — гиблое дело. Она, кстати, и сейчас стримит.

«Так я и думала», — Пенсилгон усмехнулась про себя, не теряя уверенности на лице. Её двое друзей, которых с натяжкой можно было назвать таковыми, были весьма специфичными личностями, но в мире существовали и такие люди, которые сражались круглосуточно, и словом «мало спящий» их не описать.

Каринто, Рыцарь Бессонницы была из их числа, причём в самой крайней форме. Поскольку она зарабатывала достаточно, чтобы жить, то могла позволить себе отдыхать от игры, играя в другую игру, а потом снова садиться за игру.

Проблема союза стримеров заключалась в том, что они могли постоянно поддерживать определённое количество игроков онлайн в ШанФро. А это было крайне неудобно, учитывая то, что собирались предпринять Пенсилгон и её люди.

Их миссия: сопроводить бывшего короля Торванте и принцессу Арию с корабля, прибывающего в Фифтицию с Нового Континента, до Тёрдрёмы. Как ни крути, им придётся прорываться через силы нового короля… В RPA уже не осталось никого, кто не вырвал бы из своего мозга предохранитель под названием «мораль».

«В идеале, конечно, было бы забросить Санраку в Фифтицию, и он бы со всем разобрался…»

По крайней мере, до тех пор, пока силы старого и нового королей не столкнутся в открытую, он вряд ли появится в людных местах. Вспомнив своего на удивление застенчивого друга, Пенсилгон лишь вздохнула.

П/А:

Короче говоря, Санта-Клаус в красно-зелёном — это Лу Бу. А в сани его запряжён Красный Заяц с рогами, которые и не снились оленям.