— Я тебя в порошок сотру, тварь!

Есть такое выражение «переломить ход битвы», но на это нет времени. Всегда в атаке, с головы до пят — одна сплошная атака. Если хоть на миг сбавлю обороты, я проиграю. С таким настроем я ещё сильнее ускорил свои выпады против «Санраку».

Рублю, колю, уворачиваюсь, рассекаю, стреляю, уворачиваюсь, уворачиваюсь, бью, крушу, рублю, бью, уворачиваюсь, швыряю.

Я обрушивал на свою копию все возможные атаки. Действовал на опережение, заставляя его первым использовать навыки, а затем добивал. Инициатива переходила от меня к «мне» и обратно чаще, чем мячик в теннисном матче. Но самой большой проблемой было то, что летала не только инициатива.

«Защита из сочувствия» останавливала и его, но для меня это было всё равно что бить в полную силу по нерушимому щиту. С рубящими и стреляющими атаками было ещё терпимо, но когда отбивали колющий удар, меня отбрасывало на приличное расстояние. Это и было самым неприятным... стрелять ещё ладно, но после отбитого колющего удара он восстанавливался быстрее.

— Но!

Даже рискуя потерять инициативу, я атаковал. Снова, и снова, и снова. «Санраку» передо мной всё ещё стоял на ногах, но мой яростный натиск не был напрасным.

— Протяни ж, скорее руку протяни.

Даже до недосягаемой звезды

Дотянуться с лёгкостью ты можешь,

Коль ты на вершине небоскрёба!..

Наш плотный бой, мой и «мой», если посмотреть со стороны, казался ничтожно малым.

Лобовое столкновение скоростной трассы и небоскрёба. Асфальт дороги сжимал и крошил бетон здания, а железобетонный небоскрёб пронзал и ломал опоры шоссе.

Если бы разрушенные объекты не исчезали, мир давно бы утонул в обломках.

И вот, в этой песенной дуэли двух «Эльм», область небоскрёбов заняла семьдесят процентов пространства. Мы побеждаем. С каждым твоим «сочувствием» вы всё ближе к поражению!..

Я развернул [Зеркальный Щит Аида] и тут же убрал его. Пока открывал окно интерфейса и убирал предмет, я успел отразить две атаки и нанести удар [Голубым Хищником] в другой руке. «Защита из сочувствия». Что на этот раз? Дорожный знак? Светофор?

Ву-у-у-у-у-у-у-у-м!!!

— Декотора?!

П/Р:

Декотора - японская культура тюнинга грузовиков.

Да погодите вы! Пусть ШанФро и научно-фантастическая игра, основанная на земной культуре, но не настолько же! Мы что, на несколько сотен, а то и тысяч лет в прошлое откатились?! Декотора? Не обычный грузовик, а декотора?! Да их тут целая толпа!

Присмотревшись, я заметил, что вместо колёс у них что-то вроде ховер-подушек. Видимо, несмотря на внешний вид, это тоже часть «пейзажа, о котором мечтала Эльма»... Серьёзно, декотора?!

— Тьфу!

Стоять столбом нельзя. Если меня затянет в эту толпу грузовиков, от моего тела и мокрого места не останется. Используя навык, я запрыгнул на крышу одного из грузовиков, заполнивших все четыре полосы. Краем глаза я заметил, что «Санраку» тоже запрыгнул на крышу... Понятно, смена декораций, значит? Ну, спасибо, Оркестра. Копия остаётся прежней, а вот её создательница учится на своих ошибках.

Так я лишился [Сборщика]. К счастью, оружие, скорее всего, не раздавили, но... достать его теперь невозможно.

— Но, похоже, вы наконец-то в тупике.

Семьдесят процентов территории было захвачено, и оставшиеся тридцать, которые удерживала «Эльма», начали стремительно сокращаться. Сайна загнала её в угол? Нет. Она изменила способ развёртывания мира. Сделала его острее, как стрела. Эта четырёхполосная дорога, её опоры и едущие по ней машины... вся сила Оркестры была вложена в это. Доказательством тому служило то, что шоссе, превратившись в змею, с невероятной скоростью крушило здания, создавая гоночную трассу. Этот трек, петляющий вверх и вниз, напоминал уже не шоссе, а американские горки. Если бы не [Благословение Невесомости], я бы давно свалился.

Кажется, я разгадал «тайну» Оркестры. Осталось только найти путь к ответу... Но раз сейчас вся её сила вложена в создание этого шоссе, можно ли считать это кульминацией? Нет, хватит думать... в любой игре есть одна истина.

— Давай, если бить до смерти, ты ведь умрёшь.

— ...

Ветер был сильным. Сражения на крыше поезда — не редкость ни в кино, ни в играх, но драться на крышах кучи декотора мне приходилось впервые. Сверкающие украшения напоминали Кристальный Утёс, но такого ураганного ветра там не было.

Мы оба молчали. Это та короткая тишина, что возникает, когда мозг человека и искусственный интеллект пытаются определить первый ход друг друга. Я был уверен, что долго это не продлится, а значит — короткая, решающая схватка... И средства, которые мы можем использовать, у нас общие. Надо же, пришлось играть в «камень-ножницы-бумага» с самим собой. Ничего, я привык бить кулаком и «ножницы», и «бумагу».

— Поехали!

— ...!!!

Я вонзил в своё сердце кристальный кинжал. Его голову покрыл череп алого зверя. Это финал: [Сякоцусайсин], нивелирующий эффект клейма и позволяющий надеть броню, против [Алого Венца], дарующего безудержную ярость и грубую силу!

В тот же миг, когда «Санраку» покрылся красной слизью, я закончил манипуляции в окне интерфейса. И, как ни странно, мы оба вооружились одним и тем же — алебардой [Сотоножка 8-0.5]..!

— [Превышение Предела]!

Благодаря [Пробуждению Активности] по нашим телам разлился яд-допинг сотоножки. Общие характеристики у него выше... если столкнёмся, меня отбросит. Но на этом узком поле отступать — значит превратиться в фарш или пятно на асфальте. Значит, выбора нет! Следить за инерцией! Неосторожный прыжок — и я полечу вниз!

П/А:

В: Почему декотора?

О: Эльма: «Декотора... украшать большие легковые автомобили — это прекрасная культура...»