Чувствую себя промокшей тряпкой. Тело налилось свинцом, а в голове, от переносицы до лобных долей, будто застыл бетон. Так бывает, когда долго держишь напряжение на пределе без единой передышки, но привыкнуть к этому невозможно.

— Уг-г-гх…

Но я не настолько глуп, чтобы валяться здесь и сейчас. Ведь прямо передо мной — гора сокровищ!

— Ваше Величество… ты и впрямь был достойным противником!..

Сломай я «Святой Меч» на его хвосте в другой момент, выбери в самый последний миг не щит, а меч — и трупом бы валялся я…

Безумный режим с ограничением по времени, отказ от преимущества в виде свободно движущихся клешней-мечей… Казалось, его не одолеть, но на самом деле вторая половина боя была проще. Только сейчас, после победы, я могу по-настоящему оценить, насколько хорош был дизайн этого монстра.

Проиграй я, и заклеймил бы его «треш-монстром». Хотя нет, та последняя атака всё же была изрядной дрянью. Хватит уже пихать в игру ваншотящие механики с точностью до кадра!

— Хе-хе-хе-хе-хе…

Убийство в одиночку. Соло-килл. Строго говоря, со мной была Сайна, так что не совсем соло, но в этой игре шанс выпадения предметов зависит от количества игроков. А это значит, что если забить на опыт, то самая эффективная группа для фарма — это один игрок и четырнадцать NPC.

— Спасибо, характеристика удачи…

Среди выпавших предметов ярче всех сиял драгоценный камень. У обычного Золотого Кристального Скорпиона он сверкал бы как чистое золото, но ядро Его Величества, его сердце, было совсем другим.

Хм-м… «Сверкающее Ядро Императорского Золота», значит… В его описании сказано, что он пожирал башни из драгоценных камней, и это видно. Ночные самоцветы, иссиня-чёрные кристаллы — явно не золотые материалы смешались в единую мозаику, образовав один «шар». Выставь такой в музее — никто и не заметит подвоха.

Охо-хо, Ваше Величество… А вы, я погляжу, немало накопили за свою жизнь. Раздел имущества — дело хлопотное, так что я всё заберу себе. Не волнуйтесь, я найду всему этому достойное применение, так что можете спокойно отправляться на тот свет.

Однако, похоже, призрак «Золотого Века» не собирался отпускать меня, революционера, живым.

— Предупреждение: окружающие Кристальные Скорпионы начали движение.

— И без тебя вижу, Сайна… да уж, тебя знатно подрезало.

— В данном состоянии продолжать деятельность затруднительно.

В тот миг «Золотой Век» выпустил три сверхскоростных луча… Первый из них был низкой, размашистой вспышкой, целившейся мне в ноги. Я увернулся, подпрыгнув, а вот Сайна, стоявшая позади, — нет… Когда всё закончилось и я обернулся, то увидел её, отсечённую по колени, буквально носом в землю.

К счастью, после первого удара она упала, и второй, нацеленный на движущуюся цель, прошёл выше. Можно сказать, не было бы счастья, да несчастье помогло… В любом случае, сражаться в таком состоянии она не сможет. Может, если бы я надел на неё тактическую броню, как раньше, она бы и смогла двигаться, но какой в этом толк? Какая разница, сколько у тебя ног, если цунами смоет и осьминога, и куклу-неваляшку?

— Ладно, не беда. Просто спрячемся в Инвенторию.

— Ответ: Невозможно.

— Это ещё почему?

Эй, братишки, успокойтесь. Зачем так медленно сжимать кольцо окружения?

— Базовые функции Ключа от Инвентории устанавливаются непосредственно в тело Второго Человека при экипировке, поэтому их можно использовать, даже если сама Инвентория повреждена или утеряна. Однако система переноса «Энтер-Трэвел» требует вычислительных и координатных…

— Слишком длинно. Покороче, пожалуйста.

— Основной блок Инвентории будет восстановлен при активации системы возрождения, но в данный момент он временно утерян, поэтому перенос меня или Контрактора в хранилище невозможен.

— Хм-м…

Медленно, очень медленно скорпионы сжимали кольцо. Такого я ещё не видел. Что это за непреклонное желание убить? Какая-то жуткая смертельная ловушка… или есть способ выбраться? Хм, не знаю.

Но если бежать некуда, надо что-то делать с Сайной. За себя я не волнуюсь: даже если меня превратят в фарш, через минуту я очнусь на точке сохранения в Эйтхолде.

Итак, что же делать? На самом деле, «ответ» у меня уже под рукой. Вопрос лишь в том, воспользоваться им или нет…

— Хах, надеюсь, оно того стоит.

— …Контрактор, это…

— Не парься, у меня всё равно был свободный слот, вот и пришлось его чем-то занять.

Инвентория с левой руки исчезла вместе с ней, и потому перенос невозможен? Если я могу доставать и убирать предметы, то проблемы нет. Я снял с руки куклу-многоножку, освободив слот, и надел другой аксессуар.

…Да, вторую Инвенторию.

— Выглядит, будто я ношу часы на обеих руках. Даже смешно стало.

Я экипировал две бесконечности. Значит ли это, что теперь я превзошёл саму бесконечность? Я легонько стукнул по голове Сайну, которая ошеломлённо уставилась на моё правое запястье, и поднялся, обводя взглядом окружение.

Извините, братишки, но останки вашего императора я уже все собрал до последней чешуйки, чтобы найти им достойное применение. Можете представить себе его портрет, парящий в небе, и почтить его память.

— Что такое, Сайна? Не говори мне, что и в эту Инвенторию спрятаться нельзя…

— …Нет, возможно. Просто, чтобы экипировать вторую лишь ради этого…

— Заткнись. Жалеть буду потом, а сейчас быстро прячься.

— …Поняла. Выражаю максимальную благодарность за действия Контрактора.

Не за что тут благодарить… «Собственность» — плохое слово, но жизнь NPC, с которым у меня довольно высокая репутация, оказалась важнее Инвентории. Только и всего.

— Ну что ж, заждались, братцы?

Ого-го, надо же, как близко подобрались. Расстояние, как на ринге сумо? С какими чувствами вы меня окружили? С жаждой убийства? Что-то слишком тихо, даже жутко.

Стоило мне чуть шевельнуться, как скорпионы защёлкали клешнями… Похоже, живым меня и правда отпускать не собираются. Будто спрашивают: «Последнее слово будет?».

Что ж, отвечу так.

— Раненый зверь — самый опасный!..

Ха-ха-ха-ха! Я покажу вам, глупцы! Силу этого экстраординарного навыка, [Золотой Век], который я получил, одолев вашего императора!

Это навык того самого скорпиона, что владел сияющим мечом и светом. Должно быть, это атакующая способность, достойная воина, стоящего тысячи!..

• [Золотой Век]

При активации увеличивает характеристики пользователя. Бонус зависит от количества участников в группе и числа игроков, монстров и NPC (кроме пользователя), вносящих вклад в бой. Чем меньше это число, тем выше бонус.

А, так это бафф? Эй, постойте, братцы, навык оказался не таким удобным, как я думал, давайте я перегруппируюсь… А, нельзя?

П/А:

Он был владыкой могучего народа, но всё же сражался в одиночку. В этом и заключалась его гордость, его несравненное тайное искусство.

Проще говоря, чем больше у тебя группа и чем больше ты действуешь в одиночку, тем выше твои характеристики.

Ещё проще: если крикнуть «Оставьте это на меня и идите вперёд!», то станешь сверхсильным.