Восьмой слой. Скажу прямо: ребята из «Библиотеки»… крупно просчитались.

Седьмой слой — улучшенная версия второго… Да, когда я туда попал, я так и думал. Но на самом деле, он был улучшенной версией лишь в плане «информации о монстрах». А что же восьмой слой? Ответ прост: это место, где собрана информация о «культуре и цивилизации людей Эпохи Божественных»… то есть, именно то, что нужно.

— Это мудрость Эпохи Божественных… крупнейшее хранилище данных «Бегемота», где сохранена история людей прошлого, которые создали вас и доверили вам будущее.

С: — Для хранилища тут как-то слишком очевидно выделена боевая арена в центре.

— Верно, ведь она связана с испытанием этого слоя.

Я для пробы открыл один файл. Ого, здесь всё о пищевых привычках людей Эпохи Божественных. Хм, а под конец они, оказывается, ели даже лучше… Понятно. Когда общая численность сокращается, порции на душу населения становятся больше. Да, тема обязывает — эстетика угасания в ШанФро просто запредельная.

Но не только культура еды. Вот файл о технологиях земледелия того времени… Конечно, это игра, так что каждую статью можно прочитать за минуту-две, но их количество просто огромно.

С: — Так что? Ты же говорила, что наша цель — не девятый слой?

— Да-да. Конечно, помню. Лаборатория Андрю Джиттердолла действительно находится на этом, восьмом слое. Но я не укажу вам путь. Информацию о том, как туда попасть… Эльма=317, разве вы не должны знать?

— …

— Вернёмся к нашему разговору. Условие для прохождения этого слоя — «победить боевую куклу, которая появится на центральной боевой арене, используя только навыки, полученные с помощью флеш-памяти, найденной на этом слое». Какую флеш-память использовать — решать вам… Санраку, вы, кажется, уже пользовались флеш-памятью.

С: — Флеш-памятью?.. А-а, стиль Чистого Неба.

Так вот что это было — та штука, которая буквально вспышкой впечатывает знания в мозг.

…

…………

………………

ББ: — Что это за место? Да это же рай!

С: — А, Бансай-сан, вы уже здесь.

ББ: — Да, да… я почувствовал, что информация о «людях» была намеренно удалена, и решил пойти дальше… но, чёрт возьми, неужели это правда? Если я не сообщу остальным, то в итоге почему-то меня же и обвинят. Так что извините, я ненадолго выйду из игры.

Проводив взглядом Бансая, который едва появившись, тут же разлогинился, я открыл следующий файл. Похоже, где-то в этой зоне можно найти предметы вроде Свитка Тайных Искусств Чистого Неба, которые позволяют изучать навыки без повышения уровня… но найти их — та ещё задачка.

Во-первых, самих статей для просмотра слишком много. Во-вторых, похоже, недостаточно просто искать в разделах, связанных с боем.

Кажется, с какого-то момента в Эпоху Божественных техника усиления тела с помощью магии из ранних устройств стала довольно популярной даже среди обычных людей.

Из-за этого тут можно найти наборы навыков, похожие на бокс или реслинг, и это ещё в лучшем случае. Попадаются и наборы кулинарных навыков, и что-то вроде йоги… да, есть тут явно бесполезные навыки, которые то и дело выскакивают.

Сказать, что мне неинтересно, было бы ложью, но навыки, похожие на существующие виды спорта, в основном рассчитаны на бой против людей. А в мире ШанФро сильный враг почти всегда равен большому врагу. Даже Демон Резни, который был гуманоидом, в итоге превратился в нечто невообразимое, так что целиться ему в челюсть или печень было бы бессмысленно.

Значит, идеальный вариант — это мобильность. Набор навыков, делающий упор на подвижность.

Найденный Рей «улучшенный тайцзицюань стиля Джеральда» показался мне невероятно привлекательным, но, судя по описанию, он не очень хорошо сочетается с воином, полагающимся на AGI. Такой стиль раскрывается в руках бойца с высокой огневой мощью, как у Рей, которая может сражаться голыми руками на передовой. Множитель урона там, похоже, низкий, но пробивание брони — это же просто читерство, не так ли?

С: — Мобильность, мобильность… в каких разделах искать то, что связано с мобильностью?..

Улучшенный тайцзицюань стиля Джеральда почему-то нашёлся в разделе отдыха и развлечений, так что расслабляться нельзя. Если честно, я бы с радостью запустил сюда сотню-другую членов «Библиотеки», чтобы они разобрали информацию, но боюсь, человек пятьдесят из них так и останутся жить на седьмом слое…

АА: — Санраку-сан! Смотрите, Санраку-сан! Я нашла флеш-память для ниндзя!

С: — Серьёзно? Ух ты, и вправду.

Свиток «Искусство Ниндзя: Шторм и Гром»… звучит как-то подозрительно.

С: — Где нашла?

АА: — В разделе развлечений!

Звучит о-о-очень подозрительно!

Я проверил. Оказалось, это набор навыков мобильности, рассчитанный на использование метательных предметов. И как бы подозрительно это ни звучало, он, к моему раздражению, довольно хорошо отвечал моим запросам.

Поищу ещё немного, но если ничего не найду, придётся и мне осваивать искусство ниндзя. С каким-то странным напряжением я открывал файлы один за другим, пробегая их глазами.

Хм, в медицинских разделах ничего подходящего. Или я не так ищу? Наборы навыков на флеш-памяти, хоть и преследовали разные цели, имели одно общее — они предполагали использование «в рамках своей категории». Значит, мне нужно искать мобильность, думая о том, «где она может применяться».

Не в боевых разделах, там в основном стили, нацеленные на нанесение максимального урона силам Зверя Истока… тогда как уклоняться? Категории, ориентированные на уклонение?

С: — …Может, вышибалы?

Да нет, бред какой-то… а, нет, есть.

Серьёзно? Боевое искусство, основанное на вышибалах? Ориентированное на уклонение, перехват и даже поглощение угрозы ценой собственного ущерба в ситуациях, когда тебя зажали с двух сторон… Отлично, просто отлично! Что особенно радует — большинство навыков направлены на мобильность! Гораздо лучше, чем это искусство ниндзя!

С: — Вот оно, то что нужно. Так, название… «Искусство уклонения Максвелла», да?

Прекрасно. В моём вкусе.

Дальше всё пошло как по маслу. Я взял файл, подошёл к оборудованию для флеш-памяти на центральной боевой арене и впечатал себе стиль в мозг через сетчатку.

С: — Сразу четыре навыка можно выучить… наверняка найдутся те, кто будет тут фармить умения.

— Я бы не советовала, но это тоже один из вариантов.

С: — А почему не советуешь?

— Система навыков людей второго поколения имеет свои ограничения, зависящие от уровня. Установка навыков через флеш-память — быстрый способ, но у него нет потенциала для развития, и он мешает росту навыков, осваиваемых через опыт.

С: — То есть, есть и плюсы, и минусы.

— Навыки на флеш-памяти, обладающие таким потенциалом для развития, как стиль Чистого Неба, на самом деле большая редкость.

С: — Хм.

Открыв окно статуса, я проверил четыре выученных навыка, наблюдая, как Рей ударом ладони разносит боевую куклу на арене.

Итак, я выучил…

• [Многомерное Круговое Движение]

• [Спиральное Захватывающее Движение]

• [Вторичное Защитное Движение]

• [Относительное Пространственное Движение]

…эти четыре.

Навыки, конечно, специфические, но в них что-то есть. Теперь вопрос в том, как это «что-то» использовать… Отсутствие атакующих умений придётся пережить.

С: — Ограничение ведь только на навыки?

Значит, бить без использования навыков никто не запрещал. Убедившись, что Рей, прикончив боевую куклу, покинула арену, и что вторая персона этого слоя, Акицу Акане, пока не собирается выходить на бой, я шагнул внутрь.

С: — Так… хм? Слушай, «Слоновая Кость», можно вопрос?

— Если я смогу на него ответить.

С: — Эта боевая кукла…

Хотя при сравнении она и не была похожа на манекен, но эта подчёркнуто женственная форма, шаровые суставы… неужели, неужели это…

— Да. Это прототип системы Кукол Завоевания, использовавшийся до начала их официального серийного производства. Он в меру сильный и в меру слабый — идеальный вариант для этого испытания.

С: — Ты, если честно… если не перестанешь так делать, тебя скоро примут за финального босса.

А-а-а, ну что ты будешь делать, наша Сайна совсем сникла.

П/А:

• Искусство уклонения Максвелла

Разновидность боевого искусства, созданная человеком Эпохи Божественных по имени Максвелл Портман, с упором на выживаемость. Вдохновлённое вышибалами, оно специализируется на уклонениях в ситуации, когда противники зажимают с двух сторон, и на пассивных методах противодействия атакам врага.

Поскольку навыки в основном рассчитаны на «командную» игру, их можно использовать и в одиночку, но это не является их изначальным предназначением.

• Свиток «Искусство Ниндзя: Шторм и Гром»

Руководство по движениям для развлекательных целей, написанное Мистером Ниндзя-мэном (псевдоним). Изначально предназначалось для использования в развлекательных шоу с героями, но если заменить театральный реквизит на настоящее оружие, его можно применять как боевую технику.

Главная его особенность — не зрелищность, а продуманная система восстановления и смягчения ударов при непредвиденных обстоятельствах. Чтобы публика могла спокойно наслаждаться зрелищем, прежде всего сам исполнитель должен быть в безопасности.