Почему-то именно в такие моменты чаша весов судьбы склоняется не в твою сторону. Глядя сверху вниз на явно напряжённых Орслота и его спутников, я сидел на крыше и размышлял, что же делать дальше.

Их взгляды были прикованы к девушке, покупающей шашлык в уличной палатке. Сверху и сзади я видел лишь её спину, но, судя по всему, целью была именно она — девчонка с пышными, словно облако, волосами сероватого оттенка с лёгкой синевой, уложенными в причёску, которую и химической завивкой-то не назовёшь.

— Эмуль, можешь что-нибудь разобрать?

— Слишком далеко, не расслышать…

— Ясно.

«Кстати, Эмуль, тут у меня завалялась верёвка. Купил как-то по случаю, а она без дела валяется, только место в инвентаре занимает, целых ноль целых сколько-то там десятых процента. Не хочешь опробовать?»

— Но господин Белоснежный Призрак, кажется, в той стороне…

— Н-нет, я же говорю, его видели именно там!

Пока его друг из реала, Дзанрю Энгецу, изо всех сил пытался договориться с NPC, принцессой Фредерикой из Тёрдрёмы, Орслот скрипел зубами от досады. Уникальный сценарий, за который он так легкомысленно взялся, оказался куда сложнее, чем он предполагал.

— Слышь, Орслот, а мы не провалим это дело? До принцессы, похоже, вообще не достучаться…

— Вижу, Лезарет, вижу. И что делать? Прямо на этой оживлённой улице взвалить её на плечо и бежать?

Если бы они могли развить достаточную скорость, чтобы унести человека и уйти от погони, такой вариант, может, и сработал бы. Но, к сожалению, Орслот и его товарищи были из тех, кто предпочитает вкладывать очки характеристик в стойкость, а не в ловкость — так называемые атакующие бойцы, готовые к любой драке.

В PvP ключевую роль играет контроль над действиями противника. В отличие от PvE, где разрыв дистанции даёт шанс на восстановление и тебе, и врагу, здесь правила другие. Поэтому игроки, привыкшие к PvP, естественным образом прокачивают выносливость, чтобы игнорировать некоторый урон, и силу, чтобы загнать противника в угол.

Конечно, были и такие, кто рассуждал: «Если я могу сократить дистанцию до того, как противник дёрнется, то броня может быть и бумажной, верно?», или те, кто, имея реальные навыки в боевых искусствах, предпочитал лёгкую броню ради свободы движений. Но, по крайней мере, характеристики Орслота и его команды были типичными для ПК-игроков.

— …В крайнем случае, можно затащить её в переулок.

— Слушай, а тебя совесть не мучает? Дзанрю всё время на нас косится.

— Это он вызвался быть наживкой, так пусть и старается до конца.

— Выпендривался, хотя ни разу в жизни с девушками не знакомился…

Уникальный сценарий [Операция «Сопровождение Принцессы»]. Проще говоря, нужно было всего лишь довести принцессу до выхода из Тёрдрёмы. Но то ли из-за его уникальности, то ли ещё почему, договориться с принцессой Фредерикой оказалось сложнее, чем они думали.

И вообще, если догадки Орслота верны и «привидение из белой ткани» — это тот самый, то хотелось бы, чтобы он больше никогда не появлялся.

…Хобя-а-а-а…

— М?

— Что такое, Лезарет?

— Да нет, показалось, будто за спиной какой-то комок шерсти пролетел…

— Комок шерсти? Почудилось тебе.

— Наверное.

Если подумать, в том, что им пришлось заниматься чем-то, смахивающим на похищение, на несколько процентов был виноват и «он».

Разумеется, Орслот понимал, что на девяносто процентов виновата первопричина всего, но он не был настолько наивен, чтобы считать Санраку и Ойкаццо, заставивших его сестру действовать, непричастными.

— Кх…

Он подавил жгучее желание немедленно ворваться в герцогский замок и высказать сестре всё, что о ней думает, и сосредоточился на том, как увести принцессу.

Мелькнула мысль: а что, если, пока Дзанрю Энгецу отвлекает её, он или Лезарет переоденутся в это самое привидение? Но, к сожалению, способ получения этой загадочной экипировки до сих пор был неясен. Учитывая, что в игре всё должно подчиняться определённым правилам, другого такого снаряжения, которое полностью скрывало бы тело под тканью, на ум не приходило.

И тут…

— Ой! Привидение из белой ткани!

— Вот-вот, я же говорил, что оно здесь… а, что?

— Чего?!

Подняв головы, они увидели его. На крыше, странно подпрыгивая, передвигалась загадочная двуногая фигура, с головы до ног укутанная в простыню с нарисованными глазами…

— Э, серьёзно? Это что, редкий моб, который водится только в Тёрдрёме? Что делать, Орслот?

— Да принцесса же за ним побежала! Догоняем!

— Ч-чего, быстрая какая!

Ложь, ставшая правдой, или простое совпадение… Так или иначе, сложилась странная картина: Орслот и его команда гнались за принцессой, которая, в свою очередь, гналась за загадочным привидением из белой ткани, ставшим городской легендой Тёрдрёмы. Так они, «пятеро», и неслись по городу.

Я привязал Эмуль к верёвке и спустил вниз, чтобы расширить радиус подслушивания, но когда её чуть не заметили, пришлось резко дёрнуть верёвку вверх. За это Эмуль пнула меня.

— Сочувствие! Требую сочувствия!

— И где, по-твоему, сочувствие в пинке под рёбра?

— Это необходимое зло! А вот так грубо дёргать после того, как подвесил, — это уже верх бессердечия!

Да-да, прости. Вот, держи морковку. А теперь рассказывай, что удалось услышать.

— Та пушистая леди ищет привидение из белой ткани! А те трое пытаются заманить её, говоря, что оно в другой стороне!

— Привидение из белой ткани… Кто бы это мог быть…

— Можете не отводить взгляд, всё равно ничего не изменится. Это вы, Санраку.

— Да почему я так выделяюсь? Питс же продаёт эти штуки в переулке, не такая уж и редкость…

— А вы не знали? У Питса проблемы с поставками, вот он и продаёт в людном месте то, что не смог собрать в нужном количестве.

Так это была распродажа остатков… Не хотелось мне этого знать.

Впрочем, главное — информация, которую добыла Эмуль. Эта принцесса желает увидеть привидение из белой ткани. Чувствую себя айдолом, который должен эффектно появиться на сцене. Хотя с виду я больше похож на подозрительного типа, кому я вообще мог понадобиться… Может, сказать Пенсилгон, и меня сделают маскотом Тёрдрёмы?

— Ладно, Эмуль, план такой… Сначала я заманю принцессу в людное место.

— А потом?

— А потом… что потом? Не очень-то хочется светиться.

А, вот что. Я думал заманить её на какую-нибудь главную улицу, но если выбрать другое место…

— План готов, Эмуль. И ты в нём — ключевая фигура.

— Я?

Назовём операцию… скажем, не «Родители нагрянули», а «Сестра нагрянула». Извини, Орслот, но я призываю твою сестру!

П/А:

Оружие: Эмуль-йо-йо

Интеллектуальное оружие, создаваемое путём привязывания Эмуль верёвкой к поясу.

Эмуль, закреплённая на конце, может использовать магические атаки, что делает оружие эффективным как в физическом, так и в магическом бою. Оно также полезно для шпионажа. Однако, если использовать его как физическое оружие, то во многих смыслах последствия будут ужасны. Да и пользователю будет проще и эффективнее ударить противника самому.

К тому же, если отвязать верёвку, Эмуль превращается в самонаводящуюся турель.