Поддавшись угрозам зловещего прихвостня, который намекал на самоподрыв, я, скрепя сердце, отправился в Тёрдрёму. И теперь, стоя посреди непривычно людной улицы, я ломал голову, как незаметно пробраться к особняку герцога (хотя, если честно, это больше походило на замок).

— Эмуль, есть идеи?

— Может, снова накинуть белую простыню?

— Нет, тут уже вовсю ходят слухи о масштабном PvP… то есть, войне, так что, думаю, здесь полно сильных игроков. В худшем случае меня могут заметить.

Даже если у меня есть титул самого быстрого, это не значит, что я могу двигаться с максимальной скоростью постоянно. Сейчас у меня нет [Критической Скорости]. Вероятность быть замеченным не равна нулю, а если я с шумом прорвусь к особняку, кто знает, что мне потом скажет Пенсилгон.

Наверное, лучше всего по-тихому проскользнуть в женском обличье… Пока я размышлял об этом, мой взгляд зацепился за «что-то» знакомое.

— Хм?

— Что такое, сударь?

— Да вот, вроде бы мелькнуло имя, которое мне знакомо.

Чёрт, в толпе не разглядеть… Ладно, надену маскировочное снаряжение, но оставлю голову открытой, чтобы сбить с толку тех, кто ищет «Санраку в странном шлеме».

Итак, вперёд… он вроде бы пошёл в ту сторону, судя по тому, где исчез из виду.

— Эмуль, смотри не проколись.

— Н-хе-хе, моя техника маскировки лучшая среди всех братьев и сестёр, и это не преувеличение!

«И этим можно гордиться?..» — подумал я. Ладно, неважно. В броне, дополненной пушистым мехом, я двинулся сквозь толпу, пытаясь отыскать того самого человека Икс и копаясь в горе воспоминаний о ШанФро.

Пемпон… нет.

Денти… нет.

Гамсироп☆Такая… нет.

Лезарет… хм? Это он? Да нет, вроде не он.

Занрю Энгецу… нет.

Орслот… нет, стоп, его имя, кажется… так, Орслот, Орслот… а, вспомнил.

— Так это же её брат.

Брат Пенсилгон. Тот самый, что наехал на меня после победы над Везермоном, но его отделала Рей-си. Кажется, у неё было то заклинание «Помощь Друга»… магия телепортации для защиты от ПК. Вроде бы с каждым обновлением условия для её использования становились всё проще, и теперь можно призывать на помощь высокоуровневых игроков, даже если они не в друзьях.

Я помню, как Кёгоку радовалась: «Нападаешь на слабака, а к нему автоматически прилетает сильный игрок, который к тому же без зазрения совести бьёт в полную силу. Весело же!». Для других ПК, охотящихся на слабаков, мир стал суровее.

И что он здесь делает? Мы виделись всего раз, но он производил впечатление парня, который любит идти наперекор сестре… хм? Что-то тут не так, всё становится ещё более подозрительным.

Просто прийти по делам в Тёрдрёму — это тоже довольно странно… И самое главное, что делает его присутствие здесь в компании двух других игроков, скорее всего, его сопартийцев, максимально подозрительным, — это текущая ситуация на Старом Континенте.

Даже я, отшельник, слышал кое-что о делах людских. В народе меня называют то отшельником, то дикарём, живущим на необитаемом острове, то кем-то, кто питается туманом… да какой я вам святой?

Ладно, это неважно. Сейчас весь Старый Континент гудит из-за раздора между герцогом Тёрдрёмы и «нынешним» королём… а королевская сторона, противостоящая Тёрдрёме, которую постепенно захватывает Пенсилгон, вроде бы завлекала игроков наградами. Да, точно, что-то вроде амнистии, списывающей все штрафы…

— Хо-хо?

Так это что же, не «может быть», а «точно»? У меня тоже был такой опыт, и я даже был в такой же ситуации, так что я понимаю, всё понимаю.

Пенсилгон — мастер коварных планов, а особенно она любит «массовые» козни. Но с другой стороны, её личные боевые характеристики не так уж высоки, так что, если напасть на неё в лоб, её можно довольно легко победить. То есть её слабость — это небольшие элитные отряды. Ну вот зачем подражать игровым злодеям и в этом?..

— …Что такое, сударь?

— Видишь того рыцаря в красном плаще? Это брат Пенсилгон. И к тому же отъявленный злодей с подмоченной репутацией.

— Суда… мгх-мгх?!

Так, тише, пожалуйста, мех не разговаривает.

Но даже если они пробрались в Тёрдрёму небольшим отрядом, это всё равно странно… Пенсилгон — игрок, убей её хоть сто раз, она возродится в сто первый. А в случае с ней и Орслотом есть ещё и риск, что она использует свои сестринские привилегии в реале.

Тогда… убийство герцога? NPC не возрождаются… если убрать герцога, новый король будет в восторге, можно будет отмыть репутацию и получить награду. Одни плюсы, но… но та же Пенсилгон не могла не предусмотреть такой план, который придёт в голову тридцати из ста человек.

Ведь есть вероятность, что двойник взорвётся. Армия принцесс-смертниц из «Круглого Стола Конца Света» была слишком известна. Зрелище, когда из кареты вываливается толпа одинаковых лиц, издающих дикие крики и взрывающихся… наверное, если поискать, можно найти видео. Со стороны это выглядело чертовски смешно.

— План меняется, Эмуль. Проследим за ними.

— …Убить, сударь?

— Эй, я — воплощение честности, благородства и справедливости. Достаточно будет дать отпор.

Эй, хозяин, дай мне тот хлеб и бутылку молока. Без этого в слежке никуда… ну что ж, мои навыки скрытности отточены в треш-играх. Я покажу вам один из сорока восьми приёмов пугающих монстров из хоррор-игр — «незаметно появиться за спиной»…

…

…………

Они говорили шёпотом, так что разобрать почти ничего не удавалось, но, когда они свернули в переулок, следить стало проще, и до меня стали долетать обрывки фраз. Точнее, до Эмуль.

— …«Бродить»… «маршрут»… «обеспечить», хм?

Может, они ищут редкого монстра? Зачем-то в самом сердце вражеского лагеря? Моя оценка их действий уже ближе к чёрной, чем к серой.

Но какова их цель? Они постоянно заглядывают в боковые улочки и оглядываются, так что я уже несколько раз чуть не попался. Мне надоело, и я перебрался на крыши, но они и туда время от времени поглядывают… Что они ищут? Что-то такое, что не найти, если не смотреть во все стороны? Уж точно не герцога.

— Тёрдрёма… бродячий моб… вроде бы что-то такое было.

Я лично с ним не сталкивался, но вроде бы кто-то мне рассказывал. Если бы я мог спросить у того, кто сейчас лучше всех разбирается в Тёрдрёме, но, увы, почта работает только в специальных местах. Остаётся полагаться на память… воспоминаний о Тёрдрёме у меня и так мало, так что должно было что-то всплыть.

— …М-м-м, я снова что-то расслышала!

— Говори тише… ну, и что там?

— «есса»… нет, не пресса, а, наверное, «принцесса».

Принцесса? На Старом Континенте принцесса — это та самая… нет, нет, нет, она же должна быть ещё на Новом Континенте. Вряд ли они этого не знают… тогда какая принцесса?

— Может, принцесса этого города?

— Дочь герцога — принцесса? Нет… точно, вот оно! Эмуль, ты гений!

— Хе-хе-хен.

Ну-ну, молодец.

Точно, теперь всё сходится, и я вспомнил. Я использовал это, чтобы подразнить Каццо, которого не мог найти целый день: знаменитый уникальный сценарий Тёрдрёмы [Сопровождение Озорной Принцессы]! Суть в том, чтобы найти дочь герцога, сбежавшую из замка, и либо вернуть её обратно, либо развлекать, пока она не будет довольна!

Орслот, так вот ты какой… ты задумал похищение?

И что мне делать? Мне и самому захотелось попробовать, побыть на стороне похитителей.

П/А:

Кстати, уникальный квест, который получили Орслот и его друзья, называется [Операция «Сопровождение Принцессы»]. Это вариация уникального сценария [Сопровождение Озорной Принцессы], для выполнения которого нужно привести принцессу в определённое место.

В награду он получит повышение класса «Рыцарь, Признанный Королём» и возможность забрать свои деньги, которые были временно заморожены из-за штрафов.