П/А:

Закончу в следующей главе! (Замах.) Закончу в следующей главе! (Замах.)

Когда я подключил к этому шлему энергию, которая и по сей день вносит величайший вклад в процветание человечества, я ощутил, будто мой мозг расширяется.

На миг в глазах потемнело, словно от головокружения, а когда зрение стабилизировалось, мир уже преобразился.

«Ты просто смотришь на вещи, но не понимаешь их сути». Словно в ответ на это невысказанное утверждение, в мой мозг хлынул поток информации, превосходящий обычное зрение. Данные появлялись, проплывали перед глазами и исчезали… Мне даже показалось, что я стал намного умнее.

Но, скорее всего, это была иллюзия, даже не заблуждение, а просто ошибка восприятия. И всё же, этот MR-совместимый полнолицевой шлем действительно расширил мой мир, и это — факт.

— Ха?!

«Ч-что-то мне подсказывает, что я только что поймал какую-то опасную волну… Н-неужели в этом шлеме и правда заключено нечто, не поддающееся объяснению простой наукой?.. Чёрт, но ведь только этот сомнительный тыквенный шлем с поддержкой AR может считать данные всех Бадугамосов, ради которых я потратил немало времени Рей-сан».

— Четыре Бадугамоса… Если собрать и считать их всех, что-то произойдёт.

И эта информация, я уверен, станет ключом, который откроет дверь к победе в этой битве… У меня было такое предчувствие…

Ну, если честно, была и другая причина: интуиция подсказывала, что если я не сделаю это сейчас, то точно забуду. Мой противник — заядлый богач, у которого наверняка есть дорогущий планетарий. В крайнем случае, использую это как щит…

Внезапный мятеж, внезапное предательство. Первым из оцепенения вышел господин G-Кап Мунэнику.

— …Не находишь, что эта ситуация слишком уж театральна, чтобы поверить, будто это не ложь?

— Не любите драматические повороты? Я думал, что максимальный результат в самый подходящий момент — лучшая реклама.

Я покрутил пистолет в руке и бросил его на пол, затем сделал шаг вперёд, показывая пустые руки.

— Нет, я всё ещё не доверяю тебе. Не исключено, что у тебя есть бомба, способная пробить «Святилище». Говори оттуда.

— Ого, какая предусмотрительность. Тогда как насчёт этого?

Я отступил на два шага, демонстративно достал из инвентаря предмет и с силой нажал на кнопку.

— …Что?! Взрыв на борту корабля?!

Господин Айбан, до этого молчавший, вскрикнул от изумления по связи. G-Кап Мунэнику тоже что-то быстро проверял на консоли, и если игра не заглючила, он должен был видеть, как из брюха третьего корабля Айбана валит густой дым.

— Извини, Айбан, но такое удачное стечение обстоятельств, как моё появление прямо во время вашего собрания… быть не может, верно?

— Неужели ты свой же корабль… Чёрт, мощность падает, орудия не работают… Ты меня обманул!

— …Ясно, змея в собственном доме. Но я не понимаю, зачем предавать его сейчас, на этом этапе? Если бы ты победил меня, то получил бы достойное вознаграждение.

«Великая Стена», получившая взрыв изнутри, долго не протянет. Увидев, что это моих рук дело, G-Кап Мунэнику немного ослабил бдительность. Похоже, его больше интересовало не то, что я сделал, а почему.

— Ну, если вкратце, то дело в связях и вознаграждении… Мне по некоторым причинам нужна поддержка очень богатого игрока.

— Хм-м? Но для этого подошёл бы и Айбан.

— Секрет в том, что для моей затеи одного Айбана, пусть и сильного, но изолированного, будет недостаточно. Вот я и решился на этот шаг… Проще показать, чем объяснить.

Так, вроде бы после считывания данные добавляются в сейв как предмет… Хм, я думал, они будут в самом низу инвентаря, но где же?.. А, вот оно. Оказывается, для них есть отдельный слот.

— Эта информация слишком ценна, чтобы хранить её в одиночку… G-Кап Мунэнику, как думаешь, с твоими связями ты сможешь собрать людей для прохождения этого?

— Это…

— Сверхцивилизационный автономный конструирующий металлический конро… блин.

Молчание. Я с трудом сдержал смешок и, кашлянув, поправился.

— Кхм, прошу прощения. Сверхцивилизационный автономный конструирующий металлический контрольный терминал… Это устройство, которое, посылая определённый сигнал одному существу, заставляет его выполнять свою истинную функцию.

— Сверхцивилизация… не может быть.

— Именно. Рад, что ты так быстро всё понял… Я заполучил его, легендарную куклу Алмазного Бадугамоса!..

На этот раз бдительность G-Кап Мунэнику была полностью сметена ещё большим изумлением. Квест Бадугамоса — это то, перед чем даже Айбан и G-Кап Мунэнику казались новичками. Даже старейшие игроки «ГалаТра», которые вкладывали в игру такие суммы, что Айбан и его соратники бледнели, и проводили в игре столько времени, будто не возражали бы, если их тела найдут бездыханными у VR-установок, — даже они не смогли его полностью пройти… Более того, они не нашли даже ключ к вратам, ведущим к прохождению. И тут, откуда ни возьмись, появился я — этот самый «ключ».

— Я, конечно, не собираюсь тягаться с такими донатерами, как вы, но чем больше связей, тем лучше.

— Действительно, у Айбана здесь… много врагов. Так что обратиться за поддержкой ко мне — в этом есть логика.

— Это не краудфандинг, конечно.

Вместо того чтобы делать своим покровителем одного лишь Айбана, я специально показал G-Кап Мунэнику свои «возможности» как враг, а затем, подкрепив это наглядным результатом в виде нанесённого ущерба, продал себя. Похоже, G-Кап Мунэнику понял мой план и, наконец-то осознав мотивы моих действий, поднялся со своего кресла.

— Ку-ку-ку, индивидуализм сыграл с тобой злую шутку, Айбан… Когда вернёшься на Землю, может, попробуешь для начала завести друзей?

— …Да как ты смеешь.

— Когда «Великая Стена» вышла из строя, исход битвы был предрешён. Я больше не буду предлагать тебе сдаться… Просто стань космической пылью.

— …

— А теперь… э-э?

— Санраку.

— Хм, Санраку-кун. Я-то думал, что Бадугамосов соберут они, и твоё внезапное появление — это какое-то совпадение… Но твоя самопрезентация мне понравилась. Великий флот «Двойной Холм» окажет тебе содействие.

— …Значит.

— Да. С победой в этой битве мы вместе бросим вызов загадке Бадугамосов… Вот так.

Поднявшись, G-Кап Мунэнику подошёл ко мне и протянул руку… Всё шло по моему плану. С уверенностью в победе я открыл рот.

— Кстати, господин G-Кап Мунэнику.

— Что такое?

— Как вы думаете, что самое важное в наёмничестве?

— Хм, ну… думаю, ставить на победителя?

Нет.

— Деньги и верность (то есть не предавать).

Звук выстрела.

— Чт… а-а-а!..

— А теперь ваше слово.

— Фу-у… фу-ку-ку-ку, извини, не удержался. Розыгрыш удался на славу!

Пуля летит только по прямой… это обычное дело, аксиома. Но пуля, выпущенная из этого пистолета, благодаря встроенному сенсору и гибкой системе ствола, описала дугу, чтобы наверняка попасть в лоб.

Ценой за это была абсолютная нелетальность. Сколько бы ты ни выстрелил — десять раз, сто — ты не сможешь опустить HP ниже 1. Это было высшее проявление техники «минэути» — удара обухом меча, дракон, которому никогда не нарисуют глаза.

Пуля, огибая моё плечо, вонзилась в лоб G-Кап Мунэнику, и его тело отбросило назад. Я с победным жестом обернулся и увидел, как Пайтон, несмотря на три дыры в шлеме, спокойно поднимается на ноги с пистолетом в руке.

П/А:

• Слепой Дракон

Слепой дракон, незавершённый шедевр, по сути — самонаводящийся пистолет с функцией «удара обухом».

Встроенный в пистолет сенсор и особая система нарезки ствола позволяют с абсолютной точностью направлять пулю в область, соответствующую голове цели. Однако у него есть и недостаток: пули требуют специальной обработки, из-за чего их убойная сила крайне мала. В игровых терминах это означает, что он «гарантированно попадает в голову, но сколько бы раз вы ни попали, HP цели не опустится ниже 1».

Честно говоря, ценность этого оружия не превышает коллекционной, но в этот раз оно было использовано в рамках грандиозного розыгрыша под руководством Айбана, в котором с энтузиазмом поучаствовал и Санраку, чтобы инсценировать дружественный огонь.

Кстати, Пайтон использовала именно этот пистолет, а не обычный, потому что для инсценировки смерти она не могла управлять окнами интерфейса, а также для того, чтобы гарантированно, не промахнувшись, попасть в голову и оглушить противника. А ещё в «ГалаТра» если ты «роняешь» предмет (именно роняешь, а не выбрасываешь), то временно отказываешься от права собственности на него.