— Пожалуй, VIP-билеты в туалет не действуют…

Всего уборных, включая кабинки, было далеко за сотню, и к каждой из них выстроилась очередь человек по десять. Казалось, это сама судьба намекает, что как бы ни развивалась наука, от естественных потребностей биологическим формам жизни никуда не деться.

Ну да ладно. Туалет был всего лишь небольшим крюком. Теперь остаётся только ждать Рей-сан, которая скрылась в длиннющей и совершенно неподвижной змее очереди.

Двадцать минут спустя.

— Правда, правда, я… то есть… простите, что заставила ждать!..

— Да ладно, э-э… ну. Понимаю, ничего не поделаешь. Очередь стала вдвое длиннее, чем когда ты в неё встала…

Я отвёл взгляд от толпы женщин, своим видом напоминавших монахов-аскетов, погружённых в суровые практики, и ответил Рей-сан. Видимо, все только что пообедали, и теперь пришло время расплаты. Я наконец-то понял, почему на подобных мероприятиях советуют бежать в туалет при малейшем позыве.

— Так, э-э, куда теперь?

— А, сюда.

— «Supernova»… А, ты говорил о ней перед входом, Ракуро-кун.

— Ага, это они делают игру «Galactic Travel».

Увидев, как они перекроили игру, обновив её с самых основ, я просто не мог не заинтересоваться. Мне было немного неловко таскать Рей-сан за собой по своим делам, но, судя по её виду, ей тоже было любопытно, так что я, как опытный игрок, решил взять на себя роль гида.

— «Galactic Travel» — это игра, где ты становишься капитаном космического корабля и путешествуешь по бескрайней вселенной без какой-либо конечной цели. После обновления я не играл, так что не знаю, как там сейчас, но раньше… ну, скажем так, игра была довольно монотонной. Её проще было оценивать по недостаткам, чем по достоинствам.

— А… а что это за игра?..

— Хм, до обновления она была больше похожа на симулятор. Ты пытался общаться с инопланетянами, терраформировал необитаемые планеты, чтобы добывать ресурсы… Но большую часть времени просто блуждал по космосу и следил за уровнем симпатии членов экипажа, которые были NPC.

— Это… эм, звучит так, будто у неё есть свои поклонники, да?

— Вот именно!

— А?

Скорее всего, моя догадка верна. Компания «Supernova» вкладывает столько сил в «Galactic Travel», игру, которую проще разнести в пух и прах, чем похвалить, по одной простой причине: у неё есть очень преданные фанаты.

— «Galactic Travel» — одна из немногих современных игр, где есть платный контент. Хотя платить можно только на старте, так что это тоже своеобразно.

Большинство современных игр монетизируются за счёт стоимости самой игры и платы за связь, которую «Utopia» взимает за подключение VR-системы к сети. Часть этих денег идёт разработчикам в зависимости от времени, проведённого в игре. Я слышал от Каццо, что прогеймеры, которые живут в играх, платят по десять тысяч в месяц, в том числе и ради «статуса связи».

Такеда-си как-то с грустью рассказывал, что из-за разных историй с мобильными играми в прошлом внутриигровые покупки стали строго регулироваться, но они не исчезли полностью.

И даже в «Galactic Travel», где из-за штрафов за смерть платить особого смысла нет, донат никуда не делся. Потому что это приносит прибыль разработчикам? Может, и так, но главная причина в том, что «система доната до сих пор активно используется».

— У «Galactic Travel» три типа игроков. Те, кто не платит, те, кто платит сущие копейки, что как капля в море, и сверхбогатые игроки, которые вливают минимум сто тысяч, чтобы начать игру с преимуществом.

Да, в этом и заключается главная загадка «Galactic Travel». В этой игре слишком много тех, кто покупает силу и время за деньги… настоящих титанов капитализма.

Когда видишь, как с Земли, стартовой точки, отправляется огромный флот, это не игровая условность. Это, скорее всего, какой-нибудь богач влил миллион, чтобы собрать себе армаду. Такое тут сплошь и рядом.

— В этой игре, если капитан, то есть игрок, умирает или его корабль уничтожают, наступает конец игры. В качестве штрафа за смерть ты теряешь всё, что накопил до этого момента. Весь донат тоже безвозвратно сгорает.

— Э-это…

— То есть, даже если ты вложил сто миллионов, после смерти всё исчезнет. Так что особого смысла вкладывать огромные деньги вроде бы и нет, но…

Донат всё равно никуда не девается…

Интересно, что стало с теми ребятами, которые, по слухам, ещё до обновления могли устраивать между собой «космические баталии флотилий»… Чтобы это выяснить, я и хотел заглянуть в их павильон.

Мы подошли к стенду компании «Supernova», где, как мне показалось, было особенно много обладателей VIP-билетов. У входа я заметил какой-то аппарат.

— Такой же, как у ШанФро…

Это был логин-терминал. Интересно, за вход дают какой-то бонус?.. Ха!

— Что… что случилось?

— …А, нет, всё понятно.

— …?

Не обращая внимания на недоумевающую Рей-сан, я подошёл к одному из логин-терминалов. Заметив это, другие люди, застывшие перед своими терминалами, бросили на меня косые взгляды.

— Эм…

— Рей-сан, посмотри туда.

— Так… там какой-то счётчик крутится, да?

Да. И, скорее всего, он показывает количество людей, которые вошли в павильон через терминалы. Сейчас… 49912, и цифры стремительно меняются. Скоро дойдёт до 50000.

— Так вот она какая, классическая битва охотников за круглым числом…

Если верить Такеде-си, круг его знакомств простирается от нефтяных магнатов до отошедших от дел стариков. И среди них были те, кто рассказывал ему о «кирибан-гетто» — киберспортивной дисциплине начала XXI века, где люди вели борьбу на уровне долей секунды, чтобы заполучить заветное круглое число… Надо же, это напряжение мне даже нравится.

— Кири… бан?

— Люди здесь пытаются стать пятидесятитысячным посетителем. Наверное, за круглое число дают какую-то награду.

Иначе с чего бы все — от успешного молодого президента до дедушки, похожего на любителя бонсай, — смотрели на терминалы голодными, как у зверей, глазами. Удивительно, в «Galactic Travel» играют люди самых разных возрастов.

— Обычные терминалы меняют пользователя примерно раз в две минуты, их всего тридцать. Для ВИП-билетов — пятнадцать…

Счётчик перевалил за 49950. Всё решится в следующем цикле.

— У-уже 49970!..

— — — Сейчас!

Пользователи «Galactic Travel», стоявшие наготове у ВИП-терминалов, одновременно начали вводить свои пароли! А-а-а! Дедушка рядом, кажется, ошибся в пароле и рухнул на колени!

— Не стоит недооценивать скорость печати молодого поколения!..

Я заметил это, потому что терминал был той же модели, что и у ШанФро. Если на экране ничего не происходит дольше десяти секунд, он возвращается на главный экран. Поэтому, предугадав момент, за долю секунды до сброса… я вошёл!

— И какой результат?!

『Вы 49999-й посетитель!』

— Да-а-а-а-а-а!!!

Я рухнул на колени.

П/А:

※ Подзаголовок изменён. Почему я вечно забываю, что использовать тексты песен, даже переделанные, нельзя?

Подробности опущу, но у автора была похожая ситуация, как у Санраку в этой главе.

• Galactic Travel

На самом деле это игра, где буржуазия устраивает битвы на деньги. Председатели конгломератов, привыкшие всеми помыкать (знакомые Такеды-си), и отошедшие от дел главы кланов, чьи предки упоминаются в исторических документах (тоже знакомые Такеды-си), тратят по 100 тысяч, как на дешёвые сладости, чтобы построить гигантские линкоры и исследовать космос огромными флотилиями.

Такеда-си рассказал разным людям о том, как какой-то президент подсел на эту игру, и в результате на неё подсели и те, кто, казалось бы, далёк от игр.