Мы с Сайг... то есть с Рей-сан, сошли с поезда и оказались в Токио, который в этом году почему-то казался особенно многолюдным. Если подумать, в игре я ведь постоянно называю её «Рей-си», так что большой разницы, пожалуй, и нет.

— Что-то народу подозрительно много...

— Наверное, все едут на JGE...

Ну, я так и думал. Все двигались в одном направлении, и то и дело мелькали люди с футболками или сумками, на которых была символика каких-то игр.

— Похоже, то, что мы приехали рано, сыграло с нами злую шутку...

— Нас... нас сейчас унесёт...

— Рей-сан, через северный выход не прорваться! Пойдём через восточный... Рей-сан? Ты меня слышишь? Рей-сан?

— Фухяай.

Это было «да»? В любом случае, стараясь не потеряться, мы выбрались из этого потока обладателей обычных билетов.

Им, в отличие от нас с нашими пригласительными, придётся стоять в длинной очереди... Но что за давка! Хуже, чем на GGC, разве нет? Эй, расступись! Плебеи с обычными билетами, дорогу обладателям пригласительных! А-а-ай, мне на ногу наступили!

Чёрт, кажется, это был здоровяк из какой-то разношёрстной парочки... И прежде чем мы успели что-то сказать, толпа поглотила их. Ненавижу толпы! Так и хочется жахнуть каким-нибудь заклинанием массового поражения... Отступаем! Отступаем!

...

...

...

— Улица вроде бы обычная, но кажется такой пустынной.

— Д-да...

Вдалеке виднелась толпа, похожая на набитую консервную банку. По сравнению с ней наша, довольно умеренная давка казалась невероятно просторной.

— А, отсюда тоже можно... немного дальше, но маршрут до выставочного центра есть.

— О, спасибо, что посмотрела.

— Н-нет! Что вы, это пустяки...

Хоть до открытия ворот у нас ещё было время, после вида той толпы, напоминавшей «Космо-Бастер», меня начало охватывать беспокойство. Седьмой уровень... без помощи линкора... патроны кончились... Ух, голова болит. Зачем заставлять игроков проходить на высший ранг с такими ограничениями... Такие вещи игроки должны делать по собственной воле, а не по принуждению...

— Умеренность — лучшее качество, умеренность...

— ...?

Я понимаю желание назвать классику банальщиной, но если перегнуть палку, это уже будет ересь...

Нет, какими бы назойливыми ни были люди, они всё равно люди. Если тронешь их — тебе конец. К тому же у нас с Рей-сан есть пригласительные. Это значит, что по сравнению с той толпой мы — «выше». Будем же взирать на них с состраданием и милосердием.

— Но для однодневного мероприятия ажиотаж просто невероятный.

— Да уж... А, это... Рикки, кажется?

— Х-хм...

Куда ни глянь — везде JGE, JGE... В круглосуточных магазинах продаются товары в коллаборации с играми представленных компаний, а дорогу к выставочному центру указывают плакаты с персонажами, очевидно, из хороших игр. Я понимал, что это, должно быть, известные герои, но то, что я не знал ни одного имени, красноречиво говорило о моей карме треш-геймера.

Если память Рей-сан не изменяет, персонажа на плакате звали Рикки. Следуя его указаниям, мы шли вперёд, и шум становился всё громче, а людей — всё больше... Наконец, свернув за угол налево, мы увидели очередь, которую даже «длинной змеёй» назвать было бы преуменьшением.

— Они все туда поместятся?..

— Это ведь новый токийский выставочный остров, построенный пять лет назад... И билеты именные, так что, думаю, да...

Человек — удивительное создание. Благодаря развитию науки мы смогли всерьёз воплотить в жизнь идею «если земли мало, можно построить новую». Я слышал, что для строительства этого гигантского искусственного острова, огромного мегафлота, в качестве рабочей силы привлекли множество безра... то есть, геймеров-любителей. Это значит, что этот выставочный остров, ставший местом праздника для геймеров, построен на их крови, слезах и поту... Хотя нет, большую часть работы выполнили роботы, так что пота, наверное, было не так уж и много.

— Так, пригласительные проходят отдельно от общей очереди...

— Добро пожаловать на Japan Gaming Expo!

— Ух ты, как неожиданно!

Голос из кошелька?! Японский цукумогами?!

Нет, говорил не кошелёк, а пригласительный билет внутри. Похоже, при приближении к выставочному центру JGE в нём активировалась какая-то встроенная функция. Из карточки, которую я достал, появилась голограмма персонажа размером с ладонь, который с дружелюбной улыбкой смотрел куда-то в сторону... А, нужно повернуть.

— Я официальный маскот JGE, Полярис! Я объясню, как пройти обладателям пригласительных билетов!

— Ого... наука в самых неожиданных местах...

— П-простите, а где билет...

Сказать ли ей, что голос доносится из её заднего кармана? Наверное, не стоит.

В любом случае, девочка-белый медведь с лёгким налётом звериных черт, которая, по-видимому, была официальным маскотом, начала с преувеличенно широкими жестами указывать нам дорогу. Она что, отслеживает координаты билета?.. Я думал, это просто карточка, но, похоже, это довольно серьёзная штуковина.

— А, так для нас отдельный вход.

— Но и тут уже приличная очередь...

Видимо, не мы одни такие особенные. Мы присоединились к очереди из людей, на чьих лицах, в отличие от толпы, читалось спокойствие. Мегафлот-Сайт, как и следует из названия, — это огромное сооружение, плавающее в море. Сейчас между японской землёй и плавучим островом не было никаких мостов, и мы любовались осенним морем... но, похоже, время пришло.

Полярис, стоявшая на моём пригласительном билете, который я вертел в руке, с характерным звуком подпрыгнула и, поскольку я всё ещё крутил билет, снова заговорила, глядя в сторону.

— Время пришло! Обладатели пригласительных билетов могут войти на час раньше! Смотрите, смотрите! Появляется всплывающий разводной мост, ведущий на Мегафлот-Сайт!

А, знаменитый всплывающий разводной мост Мегафлот-Сайт. Установленные на дне гидравлические телескопические опоры поднимаются и раскрываются над водой, образуя мост. Огромная плита, рассекая белые волны, появилась из-под воды и раскрылась, как будто делая шпагат. Подобные механизмы, появляясь через равные промежутки, соединялись один за другим... и вот, длинный мост, ведущий к морскому мегафлоту, готов.

А со стороны острова один за другим... эм, как их там, гольф-кары? Только переделанные под геймерские вкусы. Кажется, у дяди по материнской линии была страсть к гольфу... Говорят, он однажды в пьяном виде так махнул клюшкой, что она вылетела из рук и воткнулась в потолок его комнаты... Он назвал вытащенную клюшку Экскалибуром и с её помощью сделал «hole-in-one». Вот это я понимаю, безумие.

— Ого... вот это сервис.

И я почему-то понял, что обладателям обычных билетов такой роскоши, как эти машинки, скорее всего, не видать... Жесток капитализм, не правда ли? Может, окрасить его в красный? Хотя я и сам однажды прикончил ту канцелярскую злодейку, которая это сделала, так что, получается, я тоже часть этого капитализма.

П/А:

• Официальный маскот JGE «Полярис-тян»

Навигатор в виде белого медведя, внезапно появившаяся из электронной полярной ночи. Официальный маскот JGE каждый год выбирается из работ, присланных на открытый конкурс. В этом году победила работа одного иллюстратора, который угадал фетиш жюри (любовь к дисбалансу, когда отдельные части одежды — плотные и закрытые, а в целом наряд довольно откровенный).

Она — фея Полярной звезды, ведущая посетителей JGE. Её любимое блюдо — кивиак. У неё есть и озорная сторона — она может съесть его до того, как он заферментируется! (При этом на её рот накладывается мозаика).

По идее компании «Гнездо Ласточки» в пригласительный билет был встроен механизм AR-голограммы, но прототип получился тяжёлым, как два сложенных вместе смартфона. Тогда Цукуё-сан между делом сделала его лёгким, компактным и добавила несколько модификаций.

Анализ этого улучшенного билета позволил «Гнезду Ласточки» немного продвинуть свои AR-технологии. Вот так повезло Ясиробарду.