П/А:

Эй, кто-нибудь, отберите у него лук! (Крик души)

Две ночи без сна, а я всё никак не могу победить, так что работа грозит превратиться в долгострой. Поэтому вот вам обновление.

Вы что, не боитесь, что по улицам разгуливают типы уровня Гаскойна или леди Марии? Эпоха Сэнгоку пугает...

Режим ускорения — это когда Сайна сидит в Инвентории, а я, взвалив на плечи Эмуль, несусь со всех ног.

— Фу, фу-фу-фу... фу-ха-ха-ха! Смотрите! Это амулет от паралича, который я стащила у Питса!

— Ты вовсю пользуешься своим статусом старшей сестры, да?

Похоже, для Эмуль паралич стал важнее всего, а то, что её таскают в режиме ускорения с виражами, как на американских горках, её уже не волнует. Ох-ох, слёзы сочувствия не наворачиваются, так что я, пожалуй, просто втихаря высморкаюсь в сторонке...

— Так... я бежал, ориентируясь по звёздам, но...

Куда же делась моя путеводная звезда? Всё-таки не стоило заниматься такой вот псевдо-астрономией.

— Сайна, сколько ещё?

— ...Вычислила маршрут контрактора по координатам Инвентории.

Так-так, и что там?

— Вы движетесь по поразительно прямой траектории.

Ну да, я ведь передвигался, почти не обращая внимания на препятствия... прыгая с дерева на дерево.

— Направление: до Долл-Фронта осталось... двести метров.

Оказывается, совсем рядом. Я-то думал, что с двухсот метров уже что-то будет видно... Неужели под землёй?

Ответ я нашёл, лишь подойдя ближе.

— А-а, так они просто замаскировали всё высотой деревьев, а здесь уровень земли понижается.

Впереди, там, где я бежал, и без того густо растущие деревья вдруг стали почти вдвое выше. Эти гиганты должны были бы встать передо мной стеной, но из-за того, что сама местность здесь, словно ступенька, уходит вниз, их верхушки оказываются на одном уровне с деревьями на верхнем ярусе.

Хм, вряд ли такое могло возникнуть естественным путём. Неужели это наконец-то игровая условность... и вдруг я заметил Куклу Завоевания, взмывшую ввысь на своих дополнительных крыльях. Она огромным клинком срубала слишком разросшиеся ветви.

Что это за садовник планетарного масштаба? Сколько ей платят в час?

— Сюда.

— Ого... а это впечатляет.

Конечно, после гигантского Левиафана, который я видел до этого, всё немного меркнет, но... понятно. Они использовали уступ в ландшафте, чтобы спрятать здание.

Встроенная в стену уступа, там и находилась их база... офис, который читается как «Долл-Фронт».

— Впрочем, от таких секретных баз, независимо от их размера, моё мальчишеское сердце всегда начинает трепетать...

— Определение «секретная база» не так уж и далеко от истины. Наша миссия действительно должна быть скрыта от первобытных людей нового поколения.

Хм... А, так это, похоже, дело для «Библиотеки»? Ладно, пока просто насладимся развитием событий.

Под руководством Сайны я подошёл к краю обрыва, где таинственная сила подняла в воздух плиты, образовавшие лестницу. Я, не выказывая особых эмоций, спустился по ней... нет, ну это же круто! Отлично, набираем очки за научную фантастику.

Спустившись по хрустальной винтовой лестнице, я с Эмуль оказался в просторном помещении, напоминающем взлётно-посадочную площадку. Следуя за Сайной, мы двинулись вглубь Долл-Фронта, и я наконец решился задать вопрос, который давно вертелся на языке, но был каким-то неудобным.

— Слушай, было как-то неловко спрашивать, но раз уж так вышло... что такое «Оркестра»?

— Начать с предыстории?

— Не возражаю.

Большинство Кукол Завоевания, похоже, отправились на передовую, поэтому, несмотря на размеры базы, здесь было на удивление малолюдно. Мы шли вперёд, и вскоре наш путь превратился в пологий спиральный спуск.

— Раскрытие информации: запрос... отправка данных контрактора... первая авторизация, вторая авторизация, третья авторизация... Начинаю объяснение. В настоящее время мы действуем на основе трёх протоколов. Первый — план «Реконкиста»... поддержка первобытных людей нового поколения в грядущем кризисе...

— Далее, — произнесла Сайна, указывая на стеклянную стену, словно приглашая посмотреть.

— Далее, план «Коллекционер» — заблаговременный сбор и хранение наследия людей Эпохи Божественных, с которым первобытные люди нового поколения не смогут справиться.

Там, за стеклом, хранились огромные машины вроде истребителей и ручные «гатлинги», при виде которых какой-нибудь Ясиробард наверняка попытался бы всерьёз разбить стекло. И ещё много других образцов высоких технологий, в которых не было и намёка на фэнтези.

Судя по тону Сайны, смысл был в том, что обезьяне нельзя давать гранату.

— Предметы, не соответствующие уровню развития, порождают ненужные конфликты... Такова была философия, к которой пришёл наш создатель, Андрю Джиттердолл, перед тем как люди Эпохи Божественных отправились к звёздам. Мы и по сей день продолжаем сбор. Впрочем, с появлением Левиафана этот план, возможно, уже утратил смысл.

— И наконец, — Сайна остановилась. Длинный коридор, как я заметил, подошёл к концу. Перед нами были огромные, но совершенно неуместные в металлическом интерьере Долл-Фронта, деревянные «врата».

— ...И наконец, протокол «Оркестра». Это соглашение, установленное между Куклами Завоевания и Оркестрой, на основе двух предыдущих протоколов — «Реконкисты» и «Коллекционера».

— «С Оркестрой»?..

Хотя, в этом нет ничего странного. Из всех уникальных монстров, с которыми я сталкивался, говорить явно не умел только Лукаорн. Везермон или Голдюнине (босс-версия) тоже были не слишком разговорчивы, но... значит ли это, что Оркестра — из тех уникальных монстров, с которыми можно вести диалог?

— Насколько мне известно, эти врата были изменены Оркестрой. Изначально они были металлическими.

— Изменение материи?

— Отрицание: «вторжение» в реальность. Это нечто иное, нежели чудеса маны, что когда-то погубили Эпоху Божественных... Это истинный «оккультизм», принцип которого не могут понять даже тысяча Кукол Завоевания, связанных в единую сеть, — часть наследия той самой эпохи.

— Фу-бя-а?!

— Ух ты! Эмуль, что с тобой?

В этот момент Эмуль, сидевшая у меня на голове, внезапно отлетела в сторону. Урона она вроде бы не получила, но... что произошло?

— Похоже, время представления. Контрактор, встретиться с Оркестрой могут лишь те, кто получил приглашение.

Скрип-скрип... Деревянные врата, к которым никто не прикасался, начали открываться сами по себе.

Я кое-как поднял с пола Эмуль и, отряхивая с неё пыль, посмотрел прямо в глаза Сайне.

— Если три Бахамута, символы Эпохи Божественных, — это солнце, то они — звёзды... Контрактор, ты, прошедший сквозь мириады звёзд... Сможешь ли ты?..

Сознание начало угасать, тело само по себе затягивало в непроглядную тьму. Погодите, погодите, кат-сцена ещё не закончилась! Я не нажимал кнопку «пропустить»! Хотя бы предупредили бы...

— Сможете ли вы дать ответ на мой вопрос?

И в этот миг сознание погасло.

Здесь и сейчас начинается концерт.

П/А:

Оркестра, начало представления.