П/А:

Дайте мне «Призрачного рыцаря ржавой кольчуги», Линк-1.

Обновление для перерождённой колоды!

Если бы мы были столь же примитивны, чтобы драться камнями и дубинками, то все проблемы в этом мире решались бы грубой силой. Но мы, хоть и первопроходцы, всё же современные люди — геймеры. Мы прекрасно осознаём ценность информации. А потому порой сведения стоимостью в тысячу золотых могут оказаться мощнее любого физического удара...

— Я тут активировал уникальный сценарий EX, связанный с «Оркестрой Загробного Звучания». Сейчас пойду продавать информацию в «Библиотеку», но, может, вы хотите услышать первыми?

— Ещё как хотим!

— Ого, я о тебе слышала, но чтобы настолько извращенец...

— Он же позорит честь нашего клана, и мою, и Ририэль-тян!

— — Ага-ага.

— Недовольство (вот же зануда): Ририэль-217, не пора ли вернуться к выполнению задания в составе отряда «Strawberry»?

— Возражение (не-а): я тоже заключила контракт с Пенсил-тян, так что мне разрешено действовать самостоятельно!

— Эй, стоять! Не смейте так запросто меня унижать и делать вид, будто ничего не произошло!

Спорить не стану, но дайте хоть слово вставить. Хуже всего, когда на тебя смотрят как на нечто безнадёжное.

Я столкнулся с Пенсилгон как раз перед тем, как заглянуть в «Библиотеку». Можно было бы, конечно, и сбежать, но раз уж рядом с ней была Кукла Завоевания, пришлось заговорить.

И, как и ожидалось, Пенсилгон, похоже, последовала совету, который я когда-то получил от Сайны. Кукла, представившаяся как Ририэль-217, с обезоруживающе милой манерностью язвила в адрес моей напарницы.

— Ох, обожаю таких девочек-пирожков! Снаружи такие сладенькие, а внутри — целая куча вязкого, как джем, коварства!

— Не хочу слышать это от ходячей ракетной боеголовки вроде тебя, Пенсил-тян!

М-да, пирожное с ядом и булочка с джемом — та ещё парочка. Хотя...

— Эй, булочка с джемом, ты же знаешь про протокол «Оркестра»? Тебе вообще можно об этом говорить?

— Разрешение (можно-можно): протокол «Оркестра» — это всего лишь условие. Мы, Куклы Завоевания, вмешиваемся только в дела, связанные с выносом Оркестры за пределы... ну, ты понял.

«Выносом»?..

Мы с Пенсилгон переглянулись. Вряд ли она не додумалась до того же, что и я, но раз уж мы в одном клане, а она — его глава, стоит посоветоваться.

— Что думаешь?

— Тут уж скрывать бесполезно. Судя по поведению Ририэль и остальных, кто надо — и так догадается. Так что лучше поскорее продать инфу.

— Согласен. Да и вообще, не удивлюсь, если кто-то уже всё просёк.

И вот, мы с командой «Пенсил-Ририэль» врываемся в филиал «Библиотеки» на Новом Континенте. Похоже, ни лже-волшебницы, ни её приспешников ещё не было в сети, так что пришлось говорить с рядовым членом «Библиотеки».

Пока он копался в каком-то окне, явно не принадлежавшем интерфейсу ШанФро, я шёпотом обратился к Пенсилгон.

— Это же окно VR-системы, верно? Для связи с реалом...

— Точно. Оно запрятано в самом неудобном месте меню... Наверное, шлёт имейл на телефон Кёдзи, раз тот не в игре.

Ну да, раз есть функция скриншотов, то должна быть и возможность выносить данные за пределы игры... Ух ты, и правда, в самом низу настроек. Наверняка многие игроки даже не догадываются о её существовании.

— ...Да, пришёл ответ от Кёдзи. Просил передать: «Судя по реакции Пенсилгон, условия для запуска EX-сценария Оркестры не так уж и сложны».

— Читать по одному сообщению все наши карты... ну и старый лис.

— Так и рвётся ободрать нас до нитки.

Деньги — важная штука. Не скажу, что главное, но это смазка для шестерёнок жизни. Без неё всё начинает скрипеть. Посмотрите на меня — мой скорпионий бизнес так смазал мне шестерёнки, что они крутятся без остановки.

— Ладно, передай «Библиотеке» через себя. Условия для запуска EX-сценария Оркестра: «Заключить контракт с Куклой Завоевания и обладать определённым объёмом информации о цивилизации Эпохи Божественных».

— Дополнение (кстати): также требуется определённый уровень боевой мощи.

— О таких вещах нужно говорить заранее, в этом и заключается интеллект.

— А разве интеллект не в том, чтобы дополнять недостающую информацию?

Ясно, интеллектуальный пат... Ну, я с самого начала был готов, но, похоже, концерт (битва) теперь точно состоится.

— Значит, чтобы запустить сценарий Оркестры, лучше всего сначала подружиться с Куклой Завоевания, а потом уже штурмовать Левиафан?

— Утверждение (ага): мы, Куклы Завоевания, не можем войти в Левиафан без своего контрактора... так что познакомиться больше негде.

— Внезапный элемент симулятора свиданий... А вы-то как познакомились?

Кукол Завоевания одного типа довольно много, так что я то и дело натыкаюсь на похожих. Каждый раз, когда вижу другую куклу типа «Эльма», Сайна делает такое победоносное лицо, что это стало для меня своего рода радаром. Вижу самодовольное лицо — значит, рядом Эльма-тип.

— Хм-м? А, ну, я просто использовала имя Сайны-тян как приманку.

— Моя контракторша такая жестокая! Она сказала: «Сайна-тян зовёт Ририэль-217 из зоны, где нет связи!» — и так выманила меня.

Разумеется, Сайна ни в какой опасности не была. То есть, это была ложь на девяносто процентов, но, похоже, моя коварная знакомая на полную катушку использовала оставшиеся десять процентов правды, чтобы выудить нужную ей рыбку.

— А потом я её... ну, уломала, как незамужнюю девушку.

— Больше не позволю тебе так самодовольно ухмыляться! Вот тебе! Бе-е!

— Отчёт (посмотрите): выражение лица, лишённое всякого разума. Как и ожидалось от Ририэль-типа.

— Не хочу слышать это от зануды Эльма-типа! И вообще, Эльма-317, ты что, злее стала?!

— Ха-ха-ха, что вы, интеллект в норме (всё в порядке).

— Верно, у неё добрая душа, стремящаяся к гармонии, прямо как у меня.

— Бесполезно, Ририэль-тян. Твоя подруга уже заражена скверной этого изверга.

Даже если уступить сто шагов, уж от тебя-то я такого слышать не желаю! Да и вообще, начинать знакомство с обмана и при этом умудряться поддерживать высокий уровень симпатии — это пугает!

— Э-э-э, насчёт вознаграждения за информацию...

— А? А, я всё ей доверяю.

— Позаботься обо мне, ладно?

— С этим справится только Сето-сан или Кёдзи...

Бедный игрок из «Библиотеки». Вести переговоры с этой особой — заранее проигранное дело. Можно только посочувствовать. И от осознания того, что проще было бы сразу навалять ей, становится ещё тоскливее. Да уж. Проклинай тот день, когда ты родился в современном обществе.

— Ладно, я пошёл.

— Угусь, информацию по Оркестре передавай через меня.

Я действую, информация копится у Карандаша, а плачет «Библиотека»... Какая грустная история.

Помахав рукой, я уже собирался покинуть базу «Библиотеки», как вдруг мне навстречу вышел какой-то игрок.

— ...По делу о «Змее».

— ...М-м.

В тот миг, когда мы поравнялись, он протянул мне свёрнутый в трубку пергамент... Да ты ведь просто хотел разыграть эту сценку, я же знаю! Видел, как ты торчал снаружи! Хотя, надо признать, я и сам с удовольствием подыграл, передавая деньги.

— Купи себе на это выпить...

— О, а это неплохо звучит.

Эй-эй, ну хоть до конца роль доиграй...

П/А:

Пенсилгон многое повидала, в том числе и тёмные стороны человеческой натуры, поэтому с язвительной и коварной Ририэль она общается как ни в чём не бывало. У неё отлично развиты навыки игнорирования и подначивания, так что они прекрасно ладят.

Санраку и Сайна постоянно грызутся, а если кто-то пытается их разнять, они почему-то объединяются и набрасываются на него.

В случае с «Трио извергов» всё немного иначе, они стараются держать марку.