П/А:

Серьёзно, добавили скоростной вид Хабакири? И это, Битинг Эдж… без усилений? Вы шутите? Хотя бы снижение расхода выносливости в режиме нагинаты… а, нет?

Обновление, полное печали.

День «Икс». Ясное небо, но ветер стал ощутимо холоднее.

— Похоже, наступает сезон тёплой одежды…

Если бы я ушёл без спроса, то, вернувшись домой, мог бы обнаружить свою VR-систему на интернет-аукционе. Сказать «Я иду на телевидение!» было как-то неловко, поэтому я решил сказать, что еду встретиться с друзьями из интернета.

Внутри поезда, вызывающего какое-то дежавю, я с помощью мобильного терминала искал информацию не об Амелии Салливан, которая, вероятно, станет моим противником… а о видео-сайте, который я добавил в избранное некоторое время назад.

— А, вот оно что…

Мои глаза и уши были прикованы к видео, но часть мыслей всё равно была занята Амелией Салливан.

Амелия Салливан.

Про-геймер номер два в США, которую прозвали довольно зловеще — «Хищная птица DinoScull». Говорят, она личность весьма масштабная, но это не имеет значения. Как геймер, она предпочитает персонажей тяжёлого класса, но при этом удивительно технична.

Персонажи тяжёлого класса из-за предрассудков и канонов в произведениях обычно считаются «медленными и мощными». И такие персонажи часто обладают грубым характером или стилем боя. Но в файтингах, где большинство противников превосходят их в скорости, наоборот, требуется холодный рассудок.

Амелия Салливан — это человек, который довёл до предела такие технические навыки. По крайней мере, судя по видео её боя с Сильвией, которое я видел для ознакомления, я бы не смог так долго продержаться против ускорившейся в третьем раунде Сильвии Голдберг, играя за тяжеловеса.

Когда-то я делил игроков, включая себя и Каццо, на тех, кто создаёт свой ритм. Но Амелия Салливан не относится ни к одной из этих категорий. Она из тех, кто подстраивается под ритм противника, а затем ломает его. Нет, точнее говоря…

— В любом случае, сама мысль о том, что любитель может победить или проиграть, кажется дерзостью.

Но сейчас меня мотивирует не победа или поражение.

Именно поэтому я сделал Каццо такое «предложение» и, хоть и занимался этим всего несколько дней, в спешке тренировал одну «забаву».

Сейчас я в отличном настроении, словно двигатель слегка прогрет.

У меня есть и козырь в рукаве, так что сейчас мне остаётся… разве что почитать комиксы или посмотреть видео, чтобы скоротать время.

Я вошёл внутрь раз в восемь проще, чем ожидал.

Были опасения, что меня остановят охранники или что-то в этом роде, но, похоже, человеческий труд был заменён машинами, и все процедуры для входа в телестудию прошли автоматически.

Исчезновение человеческого тепла и распространение холодных машин навевает некоторую грусть… Ха-а, отопление такое тёплое. А навигационное приложение, которое ведёт по незнакомым местам, суперудобное…

Ладно, хватит бездельничать. Туалет… сюда, кажется. Надо быстренько сходить.

…

…………

………………

Щёлк. Дверь кабинки туалета открылась.

Вошедший в туалет мужчина, увидев моё лицо, удивлённо выпучил глаза, но реагировать на это как-то неловко — признак дилетанта.

— А, здравствуйте.

— Э? А? А, да… здравствуйте.

Вот так. Паника только усиливает подозрительность. Раз уж машина разрешила мне войти, нужно вести себя уверенно.

Если моя память меня не подводит, я как ни в чём не бывало поздоровался с довольно известным актёром, который в последнее время часто появляется в развлекательных передачах, и вышел из туалета.

— Гримёрка… сюда.

Интересно, почему я, с картой в руке, брожу по такому неуместному для меня месту? Когда человек начинает смотреть на себя со стороны, его мысли улетают в философские дебри, и я, похоже, не стал исключением.

В обычной жизни я бы не стал специально вставать рано, проснулся бы по настроению, позавтракал бы с шиком, поиграл бы, поужинал, снова поиграл… такова была моя мирная жизнь. Почему же сейчас я в костюме, похожем на косплей, иду по телестудии, источнику общественного вещания?.. Взгляды людей, похожих на комедийный дуэт, который недавно добился успеха на каком-то конкурсе, больно колются.

— …Вот она.

Больше не могу… Гримёрка «Господина Ноуфейса»… не хочу входить… не хочу оставлять в этом мире факт того, что я вошёл в эту комнату… Эх, была не была!

— …Хотя вряд ли, как только я открою дверь, меня начнут снимать папарацци.

Конечно, комната не такая роскошная, как отель, в котором я останавливался во время GGC, но она была точь-в-точь как гримёрки, которые иногда показывают в развлекательных передачах.

Единственное, что было необычным — это небольшой холодильник, стоящий прямо посреди комнаты.

— …

Щёлк.

О, о-о… здесь все виды Riot Blood… А, так не нужно было приносить с собой.

— Хм?

Между банками вставлена какая-то карточка?

— «Господину Ноуфейсу от японского филиала „GaTling Drum“»… Н-нет, ну это же телевидение, да.

Что-то в глубине моего мозга вопило, но я закрыл глаза и приказал своему здравому смыслу молчать! Я не хочу пасть до уровня заядлого пользователя, который готовит растворимый мисо-суп на Riot Blood! Это спонсорское, вот и всё! Точно! Вера придаёт сил!

— Да и столько я всё равно не выпью…

Среди пользователей Riot Blood общеизвестно, что те, кто выпивает больше трёх банок в день, «легально сходят с ума». Конечно, это законно, и никаких законов не нарушает… но, всё-таки, второй номер в США… может, стоит? Тёмный метод употребления, позволяющий получить огромную силу, употребляя легальный напиток легально, но с помощью хитрости.

Почему-то, смешивая Riot Blood со спортивным напитком, можно мгновенно разогнать кофеин — это «Аксель».

Почему-то, смешивая Riot Blood с алкоголем, можно нейтрализовать состояние опьянения — это «Резист».

Почему-то, смешав три вида Riot Blood и выпив всего одну банку, можно потерять все слова, кроме «офигеть», но при этом достичь невероятного уровня концентрации — это «Табу».

И четвёртый метод, стоящий в одном ряду с этими тремя… «Джойнт». Эти четыре метода, называемые «тёмной четвёркой употребления», считаются крайне опасными, но при этом абсолютно законными… и именно поэтому они становятся истинным испытанием морали пользователя.

— О, великие предки-пользователи Riot Blood… герои, павшие в море законности… даруйте мне своё кофеиновое благословение!

Была не была!

…

…………

………………

— А-а, господин Ноуфейс, ваше время… ух ты!

— Да-да… знаю, знаю. Время поджимает, так что пойдёмте скорее.

Энергетики похожи на скоростное прохождение игр… для идеального результата необходимо доскональное планирование времени…

П/А:

• Легальная бездна

Riot Blood, конечно же, является легальным напитком, поэтому, в крайнем случае, сколько бы вы ни выпили, с юридической точки зрения вас никто не накажет. Однако, если вы решитесь выпить более трёх банок в день, то с высокой вероятностью станете ярым поклонником Riot Blood.

Настолько ярым, что начнёте заменять обычную воду на Riot Blood, одержимо публиковать в интернете рецепты блюд с его использованием и даже, прибегнув к таинственным технологиям, превращать его в топливо, сжигать и испарять, чтобы вдыхать его по всей комнате…

Это настолько выходящее за рамки обычного поведение, но при этом остающееся в рамках закона, что стало принято говорить: «Если выпить больше трёх банок Riot Blood в день, то можно пасть в легальную бездну».

Однако, есть и те, кто, балансируя на грани падения в море (или болото) законности, пытаются черпать безумие Riot Blood из его глубин.

Так родились тёмные методы употребления Riot Blood, среди которых «Аксель», «Резист», «Табу» и «Джойнт» считаются уровнем «по пояс в море законности», а разработчики «Джойнта» и «Табу» — это личности, которые уже легально пали и прославились благодаря этим техникам.