П/А:

Так много всего хочется и нужно написать — и про Книгу Истин, и про форум, и про то, что случилось с Брокколи, точнее, с Блоттли-куном… но что-то стало лень, так что начну-ка я седьмой том! Таково решение моего суперинтеллектуального мозга.

Буду добавлять всё это по мере готовности в «Интерлюдию: Мир ярких красок»…

— …Фу-уга…

Приснился старый сон о столкновении серверов γ и μ… Кто же победил? Правильный ответ: «обоих раздавил гигантский броненосец, выскочивший сбоку».

— У-у, голова раскалывается…

Не спать всю ночь для меня обычное дело, но такое бывает редко… Даже час дрёмы не облегчил симптомы. Видимо, придётся проспать часов семь кряду, иначе не пройдёт. Но, увы, я — юноша в самом расцвете весенних лет.

Честно говоря, хочется прогулять. Очень хочется. Но если я сейчас притворюсь больным, и родители узнают истинную причину моего недомогания… в худшем случае, моя VR-система исчезнет из комнаты, а затем окажется на барахолке.

Конечно, это худший сценарий, но я не хочу испытывать судьбу с десятипроцентным шансом смерти. Это как промахнуться при девяностопроцентной точности попадания. По моему личному мнению, на шансы от восьмидесяти пяти до девяноста процентов наложен скрытый штраф в минус тридцать процентов. Короче, отстой.

— Доброе утро, мам.

— Доброе утро, Ракуро. Опять всю ночь не спал? Завтрак в тостере греется.

Тостер? Был у нас такой?.. А, наверное, купили. Странно, для поджаренного хлеба как-то подозрительно пахнет рыбой…

Дзинь! (Из тостера с силой вылетают тост и скумбрия)

— Папа твой купил. Тостер для рыбы. В нём даже сайру можно жарить.

— ???.. ????

Погодите-ка, не надо с самого утра так нагружать мои мозговые клетки.

Скумбрия с хлебом? Скумбриевый сэндвич? То есть, филе рыбы нужно зажать между двумя ломтиками хлеба? А есть палочками? Хлеб? Палочками?

— О-го-го-го…

— Рис закончился. Ну, мне пора, нужно готовиться к зиме…

Моя мама, увлечённая разведением личинок жука-носорога, — главный потребитель электроэнергии в нашем доме… На втором месте, пожалуй, я.

…

…………

………………

— …Доброе у-утро-о…

— Сайга-сан, это всё-таки последствия вчерашнего…

— Сегодня… наверное… буду спать…

— Сайга-сан? Сайга-сан?!

Естественно, нас снова поймали за тем, что мы пришли в школу вместе, оба невыспавшиеся. Да ничего предосудительного мы не делали!

А по дороге домой выяснилось, что мы оба продремали на уроках.

………………

…………

…

Так, набираю номер…

— Алло?

— Каццо-кун, это правда, что у тебя есть третья дыра, которой биологически не должно существовать?

— Может, прекратишь эти душевредные пошлые шутки?

Форум, посвящённый фанатам Уоми, — это такая клоака, что даже я, закалённый выходками Дипслотер, не могу выйти оттуда невредимым. А после двух часов ночи обсуждения там становятся на шестьдесят процентов… более липкими от вожделения.

— Ладно, неважно. Насчёт того ивента — расписание ведь уже утвердили, да?

— Да, ваша прогеймерская команда любезно прислала мне письмо.

— И карту приложили, всё для вашего удобства.

Я проверил — это телестудия. Что ты от меня хочешь, а? Чтобы я пел и плясал? Или всё-таки в игру поиграл?

— Так что там вообще делать-то надо?

— А? Э-э… ну… я и сам толком не знаю, но то, что будем играть — это точно. И не волнуйся, разоблачать таинственного человека в маске никто не собирается.

— …? Вот как.

Странно, что участник не знает подробностей, но, вспомнив, что это шоу той самой айдолши, которая комментировала GGC, я решил, что это, видимо, какой-то сюрприз.

— Сюрприз?

— Ну да, типа сюрприз. В том смысле, что до самого дня ивента мы не будем знать, во что играем.

— Понятно. И куда конкретно мне ехать?

— Так я же говорю, на телестудию «You Gotta»… а, прости, прости! Не то. Код, который я тебе прислал на терминал, покажешь на входе, и тебе дадут навигацию до нужной студии.

— Хм-м…

Ну, времени ещё неделя, так что, раз уж взялся, может, стоит немного подготовиться?..

— А, и ещё. Ты там такую огромную посудину вызвал, а сам куда испарился? Неужели уже на борту…

— Абонент, которому вы позвонили, в данный момент переживает уникальный опыт… Завидуй молча.

— Да пошёл ты.

— Чтобы выйти, нужно зачистить подземелье, вот так-то…

— Эй, Араба, догнал всё-таки.

— М-м… О, очнулся, друг мой. Та дева-кит гарантировала безопасность, так что я тоже решил вздремнуть.

Ясно.

— И зови меня теперь не Араба.

— А?

— Таков древний обычай рыболюдей. Тот, кто узрел великого божественного зверя, повелителя морей, добавляет к своему имени приставку «Лу-». Стало быть…

— Лу-Араба, значит… Неудобно выговаривать. Луараба, Луараба… может, просто Лараба?

— Не смей коверкать традиции, о которых только что узнал!

Слушай, но ведь это что-то вроде титула, как «сэр такой-то» или «святой такой-то», нет? Тогда и я Лу-Санраку.

— Буду звать тебя Араба — сокращённо, ласково, как угодно.

— Н-нугх…

— Не в этом суть. Тебе что, Исана не сказала? Мы не сможем вернуться домой, пока не пройдём этот лабиринт, который она тысячелетиями потихоньку строила. Пусть даже это всего лишь первый слой. Верно, Исана?

— Явилась по первому зову, это я, «Исана»-тян! На борту Левиафана я обеспечу связь со скоростью менее чем ноль целых пять десятых секунды!

— О, дева-кит!

— М-м-м…

Нереис надулась. Даже если перед тобой ИИ божественного зверя, которому поклоняются рыболюди, то есть, по сути, божество, нужно учитывать и чувства персонажа, который рядом. Да чтоб ты лопнул, гад.

— Спойлеры мне не нужны, но есть вопрос: что будет, если «Первый» здесь умрёт?

— Превосходно, вы уже столько знаете!.. Отвечаю: он умрёт. Система возрождения была реализована только в рамках «Второго Плана». Я могу предоставить информацию о противниках с первого по третий слой. Желаете?

— Давай.

Ого, даже рекомендуемый уровень показывают. Как удобно. Уровень тридцать… хм, для подземелья на Новом Континенте как-то низковато.

— Хотя, скорее всего, это просто обучение…

— Санраку, ты не перестаёшь сохранять самообладание даже в столь сверхъестественных обстоятельствах. Это, как бы сказать… поразительно.

Конечно. Я тот, кто всего полдня назад бросил вызов чертовски сильному дракону. Ах да, у меня же две награды за сломанный рог. «Призрачный Отблеск Духовного Рога»… это аксессуар, надо бы примерить.

— …

— …Э-э, что сейчас со мной?

— Наблюдается нематериальная визуальная аномалия. Проще говоря… у вас выросли рога.

Серьёзно? На моей лососевой голове? Выросли рога?

— А конкретные эффекты… ого, он накладывает особый бафф на оружие…

Обычно один аксессуар действует на одно оружие, но… хе-хе, я же сломал целых два рога! Так что могу усилить сразу оба своих клинка!

— Ладно, Араба, давай быстренько всё зачистим и вернёмся.

— М-м, я же сказал, Лу-Араба…

— Э-э, вы можете и не торопиться, побыть здесь подольше.

Прости, Исана, но я из тех, кто может расслабиться только дома, как бы хорошо ни было в гостях. Хотя, с другой стороны, я подключаюсь к игре из дома, так что я всегда в расслабленном состоянии. Но снаружи меня ждут Эмуль и Сайна…

— Телепортация завершена. Контрактор, вы, как и ожидалось, в полном порядке.

— Да-а-а-а-а?!

Чёрт, как же я испугался! Откуда ты взялась?!

— Поясняю! Куклы Завоевания могут осуществлять межконтинентальную телепортацию при наличии мощного узла связи. Данный юнит зарегистрирован с кодом аутентификации как собственность контрактора. Следовательно, я могу переместиться на Левиафан, находящийся в режиме Наследия. Воистину интеллектуальная лазейка!..

— Подтверждаю. Контракт между юнитом типа Эльма-317 и первопроходцем Санраку уже установлен. Вообще, Куклами Завоевания славится Бегемот… но раз уж вы прибыли сюда, на Левиафан, а не к этой зануде «Слоновой Кости»! Можете на меня положиться! Я, «Исана», немедленно запускаю ограниченное производство на верфи и приступаю к созданию контента для Кукол Завоевания!

Мне не показалось, этот ИИ только что сказал, что собирается создать новые награды?.. Нет, вряд ли, но, может, все ИИ в мире ШанФро — сплошь идиоты…

— Да не, вряд ли…

— Контрактор, у вас наблюдаются симптомы дефицита интеллекта. Может, стоит пройти реабилитацию?

Похоже, всё-таки сплошь идиоты.

П/А:

«Что? Какой смысл вставлять всего пару строк с описанием героини?» — спросите вы. А я отвечу: из песчинок складываются горы. То, что они постоянно ведут себя так, будто встречаются, — это и есть задел на будущее. Ведь история доказывает, что подозрения и тревога сводят людей с ума…