П/А:

Я пишу это в таком угаре, что не помню, как написал предыдущие три строки.

Поле боя замерло, будто время остановилось.

При виде механического однорогого кита, буквально пробившего толщу моря, все застыли и устремили взгляды в его сторону.

— …………

Даже Зигвурм не был исключением.

Его движения прекратились, а рептилоидные глаза, полные изумления, расширились до предела.

Далёкое-далёкое воспоминание Короля-Дракона. Образ огромной стальной рыбы, что плавала в звёздном океане, хоть и стёрся со временем, но всё ещё отчётливо хранился в его памяти.

Возможно, вид настоящего прототипа из его воспоминаний пробудил забытые картины прошлого, а может, его просто захлестнули эмоции.

Мозг Акицу Акане, заметившей, что Зигвурм замер и, казалось, даже его мысли остановились, пронзил звук стартового пистолета.

— Вперёд!

Акицу Акане смотрела только на Зигвурма. Она слышала какой-то громкий звук со стороны моря и видела, что все смотрят туда… но даже зная это, она не отрывала взгляда от своей цели.

───Что бы ни случилось, не своди глаз с Зигвурма.

Это было послание от Санраку, которого здесь не было. Даже если он сам устроит «отвлекающий манёвр», даже если произойдёт нечто, что привлечёт внимание самого Зигвурма, — смотри вперёд. Ты сможешь, он верил в неё.

И для Акицу Акане это было привычным делом.

— Ха!

Она перенесла свою предельную концентрацию в тело и, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, высвободила всю накопленную в ногах мощь.

Вперёд, вперёд, люди мешают… прыжок.

Искать место для приземления, далеко… навык [Сапоги Гермеса], чтобы сократить расстояние по воздуху… приземление.

Людей много, но не настолько, чтобы нельзя было пройти. Иногда вправо-влево, иногда прыжком — вперёд, вперёд!

— Ты!..

— [Дыхание Дракона]! И ещё [Дыхание Дракона]!

Её заметили. Чтобы снова скрыться из виду, Акицу Акане широко раскрыла рот.

Великий рёв двойной спирали — тайное искусство Дыхания Дракона, усиленное её нынешней формой.

Чёрно-золотая двойная спираль ударила в нижнюю челюсть Зигвурма. Застигнутый врасплох, хоть и заметивший атаку, Король-Дракон дёрнулся, словно от апперкота, и его голова запрокинулась вверх.

— Гх, наглая… что?!

«…Хм, хороший ракурс».

— ГУ-ГО-А-А-А-А?!

Говорят, беда не приходит одна, и то, что обрушилось на левый глаз Зигвурма, было ни чем иным, как когтями Судзаку — испепеляющим клинком, что рубит зло.

Он заметил, но барьер разворачивался лишь по воле самого Зигвурма. В краткий миг между осознанием и реакцией огненные крылья пронеслись сквозь его защиту.

С хрустом каблук Адебане Судзаку, лезвие, развёрнутое словно шпилька, вонзился глубоко в глаз и, вспоров плоть, прошёл насквозь. Птица летела с небес на землю в позе пикирующего удара, выпуская из крыльев пламя на максимальной мощности.

Из левого глаза Короля-Дракона брызнули невиданные доселе эффекты урона, и он закричал.

Огненная птица, вырвавшая глаз дракона, должна была заплатить за это, разбившись о землю… но этого не произошло.

— А-а… Раст, ты же мастерски выходишь из пикирования у самой земли, да?

— …Поразительно, даже ощущение, как тебя расплющивает, суперреалистичное. Говорят, в «Нефилим Холлоу 2» всё будет так же, это правда?

— Проект пока на стадии анонса, так что я ничего не могу сказать…

Кое-как отмахиваясь от разговорившейся до неприличия Раст, Молд смотрел на Судзаку, чьи огни постепенно гасли.

— …У-у, Судзаку-у-у… спасибо за службу…

— СПАСИБО… И ВАМ… БУДУ… ЖДАТЬ… КОГДА МЫ СНОВА… ПОЛЕТИМ ВМЕСТЕ…

— …Слишком мило, это опасно, очень-очень опасно.

— И это у тебя называется «очень-очень опасно»?

Если бы её не остановить, она бы прямо посреди поля боя начала тискать свой механизм. Молд кое-как уговорил совершенно размякшую Раст отойти от передовой.

Левый глаз Зигвурма выбит. Это сделал Судзаку… то есть Раст.

Но Акицу Акане не стала зацикливаться на этом, её мысли были сосредоточены лишь на Зигвурме.

Она обошла его сзади, но обратная чешуя находилась на горле… а значит, так или иначе, придётся зайти спереди.

— …………

В предельной концентрации Акицу Акане становилась поразительно молчаливой. Так же, как в реальной жизни она не разговаривала во время бега, — так уж было устроено её тело.

— …!

Снова рывок. Двигаясь по часовой стрелке, она приближалась к обратной чешуе со стороны ослеплённого левого глаза Зигвурма.

— ГУ-А-А!

— Угх!

Но прежде чем её короткий меч достиг цели, ударная волна, исходящая от всего тела Зигвурма, отбросила её прочь.

Зигвурм тут же заметил отлетевшую Акицу Акане своим уцелевшим правым глазом.

— И дракон, и человек! Вместе пришли меня одолеть?! Что ж, прекрасно! Если таков путь, что избрали люди!

— Я отправлю тебя на покой, Зигвурм!

Вместо молчаливой Акицу Акане закричал Нуарлинд, позаимствовав её уста.

Только теперь игроки, отвлёкшиеся на «нечто», оторвали взгляды от моря и снова посмотрели на Зигвурма.

— Чёрт, слишком уж отвлекает… Все, очнитесь! Время на исходе!

— Акицу Акане-тян! Меняемся!

Каросис UQ выскочил вперёд, сменяя отброшенную Акицу Акане на передовой. Он на мгновение с сожалением взглянул на свой меч… а в следующую секунду, глядя только на Зигвурма, выкрикнул заклинание.

— Жертвую своей половиной, да свершится ритуал, несущий гибель!

По его [Мечу Ритуального Духа], который он кропотливо создавал в своей суровой повседневной жизни, пошла роковая трещина. Но это был выбор самого владельца.

Пожертвовать всем ради одного-единственного сверхмощного удара…

— У-у-у-ух… [Контракт Жертвенного Разрушения]!

[Меч Ритуального Духа] разлетелся вдребезги, и из исчезающей рукояти, словно из пайл-банкер, вырвалось лезвие из чёрной магии, вонзившееся в Зигвурма.

— Вдави его!

Этот мощный удар, оплаченный ценой любимого меча, стал сигналом для игроков, и они обрушили на Зигвурма шквал атак.

— Гх, га, гу-о-о-а-а-а-а!

— Эй, ты там, Сикру, или как тебя!

— Уж не меня ли вы имеете в виду?!

— Путь от него! Проложи бамбуковую дорогу!

Те, кто расслышал слова в точности, недоумённо почесали затылки: «Бамбук?..». Но те, кому они предназначались, всё прекрасно поняли.

— Будет исполнено! Ну-у-у! Вот вам щедрый дар… [Бамбуковое Копьё]!

Земля вокруг Зигвурма вздыбилась, образуя круг. Пробивая почву, утоптанную бесчисленными шагами людей и драконов, выросли сочно-зелёные бамбуковые стволы, вставшие стеной.

Они окружили Короля-Дракона, отделив его от авангарда, и в то же время образовали конусообразную дорогу с острыми, как копья, концами, направленными на него.

— Х-х!

Снова рывок, вверх по бамбуковому склону, к обратной чешуе…

— Наивно!

— Агх?!

Кулак Зигвурма ударил Акицу Акане. Её снова отбросило неудержимой силой, но она, извернувшись в воздухе, сумела «приземлиться» в пустоте.

— Ещё нет!

Второй двойной рёв, но на этот раз Зигвурм ответил своим собственным.

— Фги!

Её атаку легко отбили. Хоть ей и удалось увернуться, но избежать смертельной зоны она не успела — левую руку Акицу Акане поглотил свет, и она обожглась.

Но Акицу Акане уже было не остановить. И ситуация тоже не стояла на месте.

— Йоу, давно не виделись! В этот раз я пришёл на подмогу!

— Подстраивайся, Тэндон!

— Есть!

Два и шесть. Восемь мечей [Театра Меча Слуги] взмыли в воздух и устремились к Зигвурму.

До конца… оставалось десять секунд.

П/А:

Две недели фарма Каросиса UQ испарились в мгновение ока.