— Друг мой, у тебя ужасный вид… ты в порядке?

— Да норм, норм… у-угх.

— Для пустой бравады у тебя маловато сил… Так куда?

— Туда.

Случайно встретив Арабу и оперевшись на его плечо, я устремился к определённому месту. Рыболюды, оказывается, тоже участвовали в решающей фазе, в основном занимаясь поддержкой в тылу. Хотя Араба, похоже, рубился на передовой.

А-а, чёрт, такая же усталость, как когда я двое суток без сна фармил. Тогда меня Такэда отчитал по-настояшему, теперь это кажется таким далёким воспоминанием… Но что поделать, рандом был плох. Хотя Такэда, предложивший сомнительное решение «да просто выключи и включи консоль, чтобы сменить таблицу, де годзару!», тоже был хорош.

— …Я уверен, ты задумал что-то из ряда вон выходящее… но что именно?

— М-м-м… так, небольшой вызов.

— ???

Где-то здесь, кажется… О-о, вот, звучит, звучит.

— Кстати, что это? Оружие?

— …Дудка, наверное.

Время на исходе. Громкое заявление о самоподрыве заставило почти всех игроков атаковать Зигвурма.

Но сколько бы его ни рубили, ни кололи, ни жгли, ни пронзали, Зигвурм не сдавался. Желая быть побеждённым, он, словно в насмешку, выставлял напоказ свою величественную фигуру, а сфера света, в которую он вложил всего себя, разрасталась, уже не уступая в сиянии солнцу.

— …Обратная чешуя.

— Обратная чешуя?

— Когда я получила эту рану на лице… совершенно случайно моя атака попала в обратную чешую Зигвурма… и тогда он сам сказал.

Сказал, что его обратная чешуя — ключевая точка потока маны. Если её пробить, он не умрёт, но поток маны во всём теле временно остановится.

— Ясно… но как это сделать? Сможешь ли ты прорваться сквозь всё это и подобраться к нему? Ты?

— Это… ну, с помощью силы воли…

— Даже если ты смогла бы это когда-нибудь, раз не можешь сейчас, то ничего не выйдет, как ни старайся. Смирись.

— Но…

Это было разумно, но «не сдаваться» — в этом и заключалась вся суть Акицу Акане. Она понурила голову. Нуарлинд пристально посмотрел на неё… и предложил:

— Может, в моём нынешнем виде ты сможешь использовать ту штуку?

— А?

— Ну, ту самую. Ты ещё жаловалась, что не понимаешь условий её использования.

— Условия… а! Точно! Вот оно что!

Это было заклинание, носившее, как и уже ставшее визитной карточкой Акицу Акане [Дыхание Дракона], имя «тайной техники» в искусстве ниндзя.

Новая тайная техника, появившаяся в предмете «Секретный свиток: Тигр», когда она сняла ограничение по уровню.

Высшая… техника превращения, объединяющая тело и дух пользователя тайной техники с нечеловеческим существом, с которым удалось достичь душевной гармонии.

— Но для этого… стоп, а? Могу использовать?! Почему?!

Для этого было недостаточно просто подружиться с монстром.

Требовался скрытый параметр… Дикость, показывающий степень влияния игрока на монстра.

Именно поэтому это был «козырь», который открывался только в бою.

— Эм… мне можно?

— Чем дольше ты раздумываешь, тем ближе его самоподрыв.

— Ой, точно… тогда, я иду!

Для искусства ниндзя не требовалось заклинаний. Коснуться цели (Нуарлинда), сложить простую печать из указательного и среднего пальцев и выкрикнуть — этого было достаточно для активации.

— Искусство ниндзя… тайная техника!

Случайно или нет, но в этот момент из созданной Зигвурмом сферы света в сторону Акицу Акане и Нуарлинда ударил лазер. Игроки, уступавшие дорогу этой странной паре, в ужасе бросились в стороны, чтобы не попасть под прямой удар, и увидели, как Акицу Акане и Нуарлинд стоят на месте, не двигаясь…

— [Сверхтрансформация]!

Взрыв.

— Прямое попадание?!

— Нет, вроде бы прошло вскользь, я думаю.

— В любом случае, они ведь погибли…

— Нет, стойте!

Пыль закружилась вихрем. Нет, не так. Она набрала силу торнадо, в ней замелькали чёрные лепестки… и изнутри, словно взрываясь, что-то вырвалось на свободу.

— …………

Там стояла девушка… или то, что ею было.

Кожа её была не просто бледно-голубой, а именно синей, а конечности и грудь покрывала чешуя, словно доспехи. Открытые участки кожи на груди, животе и бёдрах невольно наводили на мысль о чьих-то недобрых замыслах, но у обычных людей чешуя точно не растёт.

И более того, у неё появились иссиня-чёрные «хвост» и «крылья»… и даже «рога», что придавало ей явно нечеловеческий облик.

— …………

Медленно открывшиеся глаза были такими, словно белки и зрачки поменялись цветами, а в открытом рту виднелись «клыки», в которые превратились все зубы, и раздвоенный на конце «язык».

В общем, короче говоря.

— …А, летать я, похоже, не могу!

Существо, которое можно было бы назвать «драконицей», сохранившей женские черты, но с никнеймом «Акицу Акане», стояло там.

— Так… ага, окошко есть… хм-м, ладно, буду учиться на ходу!

Некоторое время Акицу Акане что-то делала, водя пальцем в воздухе, но в итоге, похоже, выбрала обучение на практике. С громким «Дан!» она оттолкнулась от земли, взмахнула крыльями и с невероятной скоростью «прыгнула (взлетела)».

— …Что это сейчас было?

— Магия трансформации? Или слияния?

Тело было лёгким. Акицу Акане и в реальной жизни обладала сильными ногами, но этот бег, переходящий в прыжки, которые можно было назвать полётом, дарил ощущение ветра, какое не испытаешь даже в прыжках в длину.

— П-простите! Я тут пройду!

— Ч-что за?!

— Хо, синекожая девушка-демон с чёрно-белыми глазами…

— Как ты вообще успел всё это разглядеть?..

— Ну, по сравнению с Тиас-тян она довольно медленная.

— ……… чёрт?! Да это же из «Отряда по переодеванию»!

— Ха-ха-ха, оставь здесь и свою голову, и свою жизнь!

Приземлившись в прогалине среди какой-то шумной толпы, она снова прыгнула, стремительно сокращая дистанцию до Зигвурма.

— Ого, я и в воздухе прыгать могу!

Ответа не последовало. От этого Акицу Акане стало немного одиноко…

— …Я здесь.

— Мой рот сам заговорил?!

Со стороны могло показаться, что личность изменилась: на лице Акицу Акане появилось «дерзкое» выражение, и её рот сам по себе произнёс слова.

Слова, принадлежавшие именно Нуарлинду…

— Похоже, контроль у тебя. Я смог заговорить, только когда ты расслабилась.

— Простите, но не могли бы мы общаться без слов? А то только у меня горло устаёт.

(Как это возможно?!)

Оказалось, возможно. Акицу Акане только что узнала, что если использовать тайную технику [Сверхтрансформация] с монстром, способным к диалогу, то можно общаться и мысленно.

— Получилось!

(Н-да… но сейчас не до этого! Быстрее пронзим его обратную чешую! Эта форма не будет длиться вечно!)

Это была правда. Длительность [Сверхтрансформации] зависела от силы монстра, с которым происходило «слияние». Но…

— Но я могу сражаться так минут десять, знаете ли.

(…Десять? Это долго?)

— Эм, довольно-таки.

Секрет крылся в форме Нуарлинда.

[Бестеневая Эмоция], суть которой заключалась в том, что ядро последовательно перемещалось между несколькими созданными двойниками для введения противника в заблуждение, по своей природе заставляла обнажённое ядро действовать в теле, созданном из минимума клеток.

То есть, оно обладало уязвимостью, типичной для такого рода «перемещающихся основных тел».

Сохраняя статус рейдового монстра, но имея при этом низкие характеристики — именно это противоречие позволило получить целых десять минут боевого времени даже после слияния с «чёрным драконом Нуарлиндом».

— Скоро Зигвурм-сан нас услышит. Хотите что-нибудь сказать? Уступить вам контроль?

(Хм… что ж…)

— Эй, это ты, Акицу Акане-тян? Что это?! Трансформация? Сестрёнка впервые такое видит…

— …А? Ты ещё кто такая.

— Хи-и-ик!

Артур Пенсилгон, как оказалось, была довольно пугливой.

П/А:

Младшая сестрёнка, проливающая свет на очень специфические области (и немного потемневшая).

Скрытый параметр «Дикость» — это не то же самое, что и уровень симпатии. Это скорее что-то вроде отношений Санраку и «Алого Шрама».

По своей сути это ближе к технике Супертрансформации из ниндзюцу, чем к сверхслиянию.