П/А:

Гачапин-сан был с нами, поэтому мы смогли так долго сражаться… В первый день было тридцать роллов и один золотой мунстоун.

— Да уж, я выложился на полную, раз штрафов нет… но надо же, кто бы мог подумать, что она выстоит.

— Ух, кх…

Акицу Акане распростёрлась на земле. И неудивительно: Тэндон, лидер клана «Рыцари Темпуры», был мечником старой закалки, до всех исправлений, и сражался на равных даже с той самой Сайгер-100. Хоть он и уступал ей в максимальном количестве управляемых вручную мечей Театра Меча Слуги, но в «PvP» он не уступал даже самым опытным ПК.

Естественно, попытка в одиночку сдержать его и всех остальных игроков, нацеленных на Нуарлинда, закончилась бы именно так. То, что она до сих пор жива, — заслуга исключительно её уровня, который с лёгкостью превосходил даже уровень Тэндона.

— Обычно я не добиваю тех, кто не в красном списке, а просто раню и оставляю… но ты ведь из тех, кто на стороне этой Крепости-Однодневки, или как там её? Мы оба можем убивать без штрафов, это же удобно? Для обеих сторон.

— Д-да, вы правы… можно сражаться без опаски…

Но перевес в силах был неоспорим. HP Акицу Акане висело на волоске… однако это не было поводом сдаваться. Ведь один из тех, кем она восхищалась, не просто сам становился таким волоском, но и превращался в неугасимое пламя, которое не потушить даже водой.

Впрочем, одной бравадой исход не изменить. Одним восхищением всего не решить.

Тэндон занёс меч, а Эмилия почему-то изумлённо распахнула глаза…

В следующее мгновение тень накрыла Акицу Акане и её спутников… и раздался лишь грохот.

— Н-нууу…

— Уо-о, Нуарлинд?!

— Прочь.

— Ох!

Тело Тэндона отшвырнуло в сторону, и Акицу Акане чудом избежала гибели.

Нуарлинд, из шеи которого хлестали потоки эффектов урона, убедился, что Акицу Акане кое-как поднялась на ноги, и тихо взглянул на Эмилию и остальных — на тех, кто объединился, чтобы его убить.

— Рой насекомых… Как дерзко с вашей стороны желать моей головы.

— Нуарлинд!..

— Но вам не повезло. Эту голову я вам не отдам… Однако, когда всё закончится, я позволю вам с жадностью терзать мой труп…

— А?

— Хмф, просто для развлечения… вот так!

Широко распахнув крылья, Нуарлинд взмыл в небеса. Поднявшись высоко ввысь, чёрный гигант сделал в воздухе сальто и стремительно устремился вниз.

— А? Что-то отвалилось?

Тихо брошенную Тэндоном фразу никто не расслышал. Все смотрели вверх, на чёрную звезду, падавшую с небес…

— …!!!

С беззвучным рёвом огромное тело Нуарлинда устремилось к Зигвурму…

— А-а-ах! — вырвался крик из горла Акицу Акане.

Снова вспыхнули лазеры из сферы света, разраставшейся перед Зигвурмом, и пронзили тело Нуарлинда. И затем…

Правая рука Короля Драконов, поднятая вверх, создала плоское силовое поле, которое, словно физический барьер, приняло на себя энергию падения огромной массы Нуарлинда.

Земля под ногами Зигвурма пошла трещинами, и его гигантское тело заметно просело, что говорило о том, что полностью защититься не удалось.

Но тем не менее, отчаянная атака Нуарлинда… закончилась тем, что можно было назвать «провалом».

— Уо-о, он шеей приложился…

— Погодите… у него не только шея, у него все кости переломаны?

— Самоубийство?

Игроки, не понимая внезапного поступка Нуарлинда, смотрели на чёрного дракона, который, словно мяч, потерявший упругость, катился по земле.

Перевернувшись на спину, Нуарлинд не шевелился… его язык безвольно вывалился из пасти, а в глазах погас свет. Его поза, с неестественно вывернутыми суставами и шеей… неужели он погиб…

— Э?

Тэндон в душе посочувствовал Акицу Акане.

Даже ему стало жаль: чёрный дракон, который так упорно помогал им, погиб в результате самоубийства. Даже игроки, выступавшие против Нуарлинда, были в замешательстве, не зная, радоваться им или нет.

— …Ну, что ж. Похоже, мы просто вытянули странный сценарий… эй, его нет?!

— …Анонса не было.

Возглас удивления Тэндона и бормотание Эмилии прозвучали почти одновременно. А рядом с Акицу Акане, бежавшей чуть поодаль…

— Вперёд! Мгм-м, какое унижение!.. Шаг! Какой же он маленький! И как низко!..

— Н-Нуарлинд-сан…

— …Хмф, это тоже часть моей страте…

— Вы так похудели!

— Дура!

Похожий на тявкающую большую собаку монстр бежал рядом с ниндзя в лисьей маске, удаляясь от Эмилии и остальных.

— Это моя высшая тайная техника… [Бестеневая Эмоция]. Обычно я использую её, чтобы, впитывая ману земли, создавать и управлять своим двойником, но она также может обмануть насекомых, ослеплённых моим величием!

— Эм-м, тот очень сильный мечник… он нас не преследует?

— …Ку-ку, кто бы мог подумать, что найдётся тот, кто раскусит мой обман.

— Погодите! Нас же обоих убьют с одного удара, разве нет?! У меня, мягко говоря, большие проблемы!

— Эй, беги! Я ещё не привык к этим крохотным крыльям! Быстрее лететь пока не могу!

Странная парочка из человека и «дракона», устроившая догонялки с криками и воплями, невольно приковывала к себе взгляды окружающих.

Преследующий их Тэндон, чтобы остановить беглецов, развернул свой [Театр Меча Слуги]…

— Тэндон-ку-у-ун!

— Давай поигра-а-аем!

— Приготовься сдохнуть, ублюдок!

— Что?!

Это была самая настоящая засада. Как только Тэндон, смешавшись с толпой, вошёл в зону досягаемости, из неё с оружием наготове выскочили игроки.

Тэндон, изумлённо выпучив глаза, заметил, что у всех нападавших ники отображались красным цветом. В этой игре так помечали лишь тех, кто совершил «одно определённое преступление».

— ПКшники?.. Погодите, вы что, серьёзно? Но почему вы здесь!..

— Профессия ПК — быть ненавидимым!

— Если уж завязывать, то с размахом!

— Наш великий предшественник подкинул информацию, так что причин сомневаться больше нет!

— Тиас-тян, смотри, как я ставлю точку…

Они производили впечатление людей со странной экипировкой и убогим оружием.

Они производили впечатление тех, кто не покидает Фёрстею.

Они производили впечатление безобидных, занятых лишь междоусобицами.

Как смешно.

Они — до сих пор действующие преступники (красные имена).

Они не «не могут» выйти, а «не выходят».

Они занимаются междоусобицами лишь как средством.

И вот, их настоящее оружие, которое они так долго скрывали, чтобы избежать штрафов, вновь увидело свет.

Да, они… они находили радость в убийстве игроков.

— Ку-ку-ку… «Санраку, конечно, я должен был когда-нибудь завязать»… но кто бы мог подумать, что он воспримет шутку всерьёз. Интересно, какое у него сейчас лицо?..

В недавно открывшемся на Новом Континенте филиале известного в узких кругах кафе «Змеиное Яблоко под названием «Зелёное Яблоко Змея» одна женщина элегантно наслаждалась чаепитием.

Правда, то, как она залпом осушила чашку чая и впилась зубами в мясо, сильно отличалось от обычного чаепития.

— Ну, они же те ещё дураки, которые устраивают пирушку, если их имена появляются на позорной доске… Ку-ку, отличный повод, чтобы уйти с фейерверком.

Его имя было известно немногим, разве что Санраку имел с ним дело. Имя этому мужчине (женщине) было Сабайваал. Второй в игре Мститель и… игрок, имеющий связи с множеством ПК, включая клан «Отряд по переодеванию Тиас-тян».

Хотя, став Мстителем, Сабайваал системно «завязал», связи между игроками никуда не делись.

И сейчас те, кто с радостью бросился в бой, отказавшись от возвращения, были членами «Отряда по переодеванию», которые с готовностью откликнулись на «просьбу» Сабайваала.

— Я не знаю, что он там задумал, но от Атобарда прилетела интересная тема.

Вопреки распространённому мнению, «Отряд по переодеванию Тиас-тян» не сидит только в Фёрстее… на самом деле, большинство его членов уже высадились на Новый Континент в составе первой волны.

Они — закалённые воины, которые, добравшись до Нового Континента и осознав, что «даже если мы здесь поднимем карму, Тиас-тян не появится!», без всяких сожалений вернулись в Фёрстею. Именно поэтому, будучи действующими ПК, они пользуются своего рода уважением.

Когда-то давно Санраку, увидев Сабайваала, который остался без гроша (потому что слишком много угощал Тиас), в ходе разговора за займом денег обронил в шутку: «Раз уж всё равно умирать, то не круто ли будет устроить такое шоу, чтобы попасть в зал славы на позорной доске?». Сабайваал, восприняв это всерьёз, теперь, выплюнув обглоданную дочиста кость, дерзко улыбнулся.

— Цели — «Эмилия» и «Рыцари Темпуры»… для дураков, желающих блеснуть напоследок, вполне подходящие противники.

— Сабайваал.

— А?.. Ру-рут-т-те-те-тер-р-р-р-рутия-тян?! Не может быть, её сокрытый лик предстал предо мной…?!

Маска закулисного кукловода ПК мгновенно слетела, и на плечо Сабайваала, который начал заикаться и суетиться, легла рука охотницы за головами Рутии.

— Небольшая лекция.

— Э, не может быть, нет, э… лекция (награда)? Подождите, дайте мне подготовить предмет для записи…

В конечном счёте, для него всё это обернулось только плюсами.

П/А:

Бестеневая Эмоция (Remote Emote)

Создаёт и атакует двойником, состоящим из маны. ИИ двойника слаб, поэтому может показаться ухудшенной версией Драконьего Привода Зигвурма, но главная особенность в том, что, передав ядро Нуарлинда, можно сменить «основное тело».

Во время боя для этого используются рискованные методы, вроде быстрого выстреливания ядром, но можно и, как в этот раз, поместить ядро в маленького двойника и сделать его «основным телом». Однако в этом случае характеристики сильно падают, так что это крайняя мера для побега.

Кстати, у Нуарлинда есть и отдельное «состояние бедствия», но из-за того, что Акицу Акане слишком сильно прокачала свою «Дикость», оно, скорее всего, так и не увидит свет.