П/А:

Я писал это в припадке безумия, так что, само собой, не вычитывал.

Вот это мы вляпались! Хе-хе-хе, ну и влипли же мы!

— Гляди, тут даже маркеры для каждой фракции появились, как заботливо.

— А ты, я смотрю, рада.

— Ещё бы! PvP — это цвет любой онлайн-игры. А затяжные войны фракций с кучей условий для победы, если привыкнуть, — это такое веселье!..

Что такое, что такое? Хотите ударить в спину? Да пожалуйста, не буду мешать. По роду занятий, так сказать, я воздержусь от убийств... но это хорошо, это отлично! Напряжение растёт.

— Насколько широко можно применять [Активацию Пробуждения]? Надо проверить... Небо светлеет, скоро... уже скоро... Успею? Да, должен. Как-нибудь заставлю его полететь...

— Э-эй?

— Это я так, сам с собой. Когда проговариваешь вслух, мысли лучше складываются... Чёрт, этот выбор между огневой мощью и удобством — просто задница. Поглощение? Нет, с моим запасом лучше пойти по пути мазохизма. Сдохнуть сейчас будет совсем не смешно.

— Да не бормочи ты под нос эти свои странные словечки! Меня же любопытство разбирает!

Да откуда мне знать, я же не обдумываю всё логически. Главное — зафиксировать основные моменты, а остальное можно связать по наитию.

— Это решающий момент. Я тут его постучал, и несколько рогов показались подозрительными. Из трёх правых — средний, а из двух левых — нижний.

— Даже если ты говоришь, не думаю, что смогу прицелиться...

— Нет, ты не права. О, Раст! Как раз вовремя!

— ...Чего?

— Поиграем в испорченный телефон. Видишь, там, на «БрюБаке», кто-то ведёт огонь поддержки... А, это мой знакомый. Передай ему: «Правый верхний-средний, левый нижний». И «Сузаку» тоже задействуй.

— ...Хорошо, но... шансы на победу есть?

— Можно сказать, что есть, а можно — что нет. Но одно я могу сказать точно...

Я обломаю этому гаду рога, да так, что одни обломки останутся. Да и вообще, если говорить о «шансах на победу», то это не про меня.

Уникальные сценарии — это чьи-то истории. Даже если все мы — статисты на сцене этого золотого дракона... бывают и такие драмы, где каждый — главный герой. Кто же рассказчик? По крайней мере, мы — точно второстепенные персонажи из другой пьесы.

— Верно ведь?.. А-а, ты ведь Рей, да?

— А? Д-да.

— А не какая-нибудь хищная тварь, что сожрала господина Рей и узурпировала его характеристики?

— А, эм... это, ну, такая броня... есть.

Ух ты, этот шлем моргает, да ещё и какой-то склизкий... (Я в шоке.)

Акицу Аканэ — не из тех, кто, подобно Джозетте, с головой уходит в роль и полностью растворяется в персонаже.

Акицу Аканэ — не из тех, кто, подобно Санраку, осознанно ведёт себя так, как подобает в игре.

Акицу Аканэ — не из тех, кто, подобно Дипслотер, может отмахнуться от всего, считая, что графика — это лишь нагромождение цифр.

— ...

Так что же за геймер Акицу Аканэ?

— Господин Нуарлинд.

— Что?!

— Это очень важный разговор... И то, что сейчас произойдёт, тоже очень важно, я думаю.

— Н-ну?

В её словах не было ни капли фальши. Она без прикрас произносила то, что всплывало из глубин её души, искренне обращаясь к дракону.

— Господин Нуарлинд — это господин Нуарлинд. Вы сражались, чтобы превзойти господина Зигвурма... восхищались им, гнались за ним... И вот сейчас вы совсем рядом.

— Это... это так важно говорить именно сейчас?!

— Да.

Акицу Аканэ не отыгрывает роль, но и не смотрит на NPC свысока. Она прекрасно понимает, что они — вымысел, кардинально отличающийся от реальных людей-игроков, и всё же обращается к ним так же, как к живым.

Именно поэтому её стиль в игре «Shangri-La Frontier»... нет, в «Системе»... имеет высочайшую ценность.

— И всё же... нельзя жить, глядя только вперёд, только вверх. Господин Нуарлинд, вы должны встретиться со своим прошлым.

— ...

Находясь на спине Нуарлинда, Аканэ видела всё с высоты, недоступной другим игрокам. Была ли это простая иллюзия, или же правда, явленная невероятной графикой ШанФро?

— ...

— ...

Вдалеке, у Скал Азучи, медленно, но верно к Нуарлинду приближалась группа. И впереди неё...

Аканэ на мгновение встретилась взглядом с одной женщиной и, чуть напрягшись, прикусила нижнюю губу.

— Это... Хмф, они что, собираются убить меня?

— Да. И... я уверена, даже если госпожа Пенсилгон всё перевернёт с ног на голову, они не сдадутся... Наверное, их стремление по сути своей ничем не отличается от вашего желания превзойти господина Зигвурма.

Акицу Аканэ ненавидит сдаваться.

Акицу Аканэ любит тех, кто не сдаётся.

И Акицу Аканэ считает, что столкновение двух таких несгибаемых воль непременно должно закончиться чьей-то победой.

Ведь если никто не продвинется вперёд, а никто не остановится...

То протянутая рука никогда не коснётся своей мечты.

— Этих ничтожеств я одним своим дыханием...

— Нет, господин Нуарлинд, вы смотрите лишь на господина Зигвурма. А с теми людьми... да, с теми людьми я разберусь.

— Что?.. Эй! — крикнул Нуарлинд вслед спрыгнувшей Аканэ.

Но девушка в лисьей маске, не оборачиваясь, продолжила:

— Я болею за вас, господин Нуарлинд. Я хочу, чтобы вы смотрели только вперёд, на господина Зигвурма. Поэтому... я помогу вам. Поэтому...

Обернувшись, Аканэ слегка сдвинула лисью маску. Приоткрыв половину лица, она широко улыбнулась Нуарлинду.

— Доверьтесь мне! Я ведь ваша вассал? Или слуга? Так что я, как ваш представитель, пойду и разберусь! Поставлю точку!

— Акицу Аканэ, ты...

— Что такое, Нуарлинд! Неужто ты проявишь глупость и замешкаешься прямо передо мной?! Носящий это имя!..

— Гну-а-а?! Ах ты!..

Пламя выжгло небо и ударило в Нуарлинда. Застонав, чёрный дракон, тем не менее, впился взглядом прямо в Зигвурма.

«Так-то лучше», — подумала Аканэ и спокойно повернулась вперёд. «В конце концов, я просто делаю то, что хочу. Какая же я эгоистка», — размышляла она, принимая на себя бремя грехов Нуарлинда и направляясь к его противникам... к Эмилии, «Рыцарям Темпуры» и смешанной группе ремесленников.

Ах да, интересно, что бы они сказали в такой ситуации?

Те, кем восхищалась Аканэ, те, кто наслаждался «Shangri-La Frontier», блистая тем, чего не было у неё самой. Что бы они сказали?

Ойкаццо, который с несвойственной ей осторожностью планомерно шёл к своей цели.

Артур Пенсилгон, которая с несвойственным ей коварством водила за нос не только игроков, но и NPC.

Сайгер-0, которая с несвойственным ей мастерством стала рекордсменкой, обладательницей такого потрясающего титула.

Кёгоку, которая с несвойственной ей техникой искусно владела катаной, не боясь клейма ПК.

Раст, которая в несвойственной ей области демонстрировала невиданные трёхмерные манёвры на своём роботе.

Молд, который в несвойственной ей плоскости помогал Раст, идеально дополняя её и внося вклад, превышающий простую огневую мощь.

Санраку, который с несвойственной ей дерзостью мчался по миру, ломая все преграды.

Они другие, и в них есть то, чего нет у неё, а значит, они все достойны уважения. Поэтому ей хочется гнаться за ними, стремиться к ним. А сдаваться можно будет лишь тогда, когда всё закончится.

А до тех пор она хочет бежать, протянув руку вперёд.

— Я слышала о вас... Говорят, вы открыто сотрудничаете с Нуарлиндом...

— Да! Меня зовут Акицу Аканэ!

Ах да, наверное, Санраку поступил бы именно так.

— А сейчас я вас всех разнесу!

Для Акицу Аканэ бросать вызов — это и была её жизнь, её стиль игры.

П/А:

Акицу Аканэ — из тех, кто, приняв решение, сломя голову несётся вперёд, но поскольку у неё атрибут света и удача на максимуме, всё как-то само собой складывается хорошо. Вообще-то, она из тех, кто тащит за собой окружающих, но... видите ли, «Странствующие Волки» — это сборище неуправляемых экспрессов...